Aqui estão algumas pesquisas que não tiveram visibilidade suficiente para as pessoas que mais precisam. Foi concluído no final dos anos 80 e início dos anos 90, e os princípios permanecem verdadeiros. 
Quando a Jornada Experimental Range (JER) fora de Las Cruces, Novo México, expandiu seu programa de pesquisa pecuária para incluir ovelhas e gado, eles se depararam com um problema que qualquer um que cria pequenos ruminantes encontra: predadores, principalmente coiotes, começaram a matar animais. Na verdade, eles perderam 66% do rebanho, caindo de 96 para 33 ovelhas em apenas um ano. Como Dean Anderson escreveu em seu artigo de 1998 no Journal of Arid Land Studies, isso os catapultou para a pesquisa de controle de predadores.
Eles acabaram com uma abordagem dupla que quase eliminou a predação por coiotes. A solução? Eles conseguiram cães de guarda para ficar com o rebanho e ensinaram as ovelhas a ficar com as vacas. Os pesquisadores começaram com duas observações. Em primeiro lugar, as ovelhas soltas normalmente não ficam com o gado no mesmo pasto. Na verdade, eles interagiram menos de 6% do tempo. Em segundo lugar, eles viram como o gado pode ser agressivo com os cães, especialmente quando se sentem ameaçados. Eles imaginaram que essa agressão a cães ameaçadores também se traduziria em coiotes e que, se as ovelhas se comportassem como parte do rebanho de vacas, teriam mais proteção. E com isso, começaram a pensar na logística de amarração de ovinos, caprinos e bovinos.
Encadernação com caneta
Eles começaram aprisionando cordeiros jovens com gado por 30 dias. Todos foram alimentados juntos, embora houvesse um rastejar para permitir que os cordeiros escapassem para um lugar seguro, se necessário. Isso é tudo o que é necessário para as ovelhas se unirem ao gado. Pesquisas posteriores revelaram que um bom vínculo pode ser alcançado em apenas 14 dias, tornando mais fácil começar a flertar.
Como fazem todos os bons pesquisadores, Dean Anderson e o pessoal do JER fizeram um teste para ver se estavam obtendo os resultados esperados. Envolvia o envio de um cão pastor treinado para reunir gado e ovelhas enquanto filmavam o que acontecia. O cachorro teve dificuldades com o grupo de controle porque as ovelhas se recusaram a se mover com o gado e fugiram sozinhas. O trabalho foi muito mais fácil para o cão quando se tratou de tentar mover o flerdo. As ovelhas moviam-se com o gado, geralmente viajando no meio dele, e o gado fazia seu trabalho de virar-se ocasionalmente contra o cachorro para proteger a si mesmo e às ovelhas por extensão. É fácil ver no vídeo do teste de Dean Anderson de 1987 que os flerdos fornecem muita proteção para ovelhas e cabras.
O maior problema/despesa na criação de um flerdo é alimentar os animais enquanto eles se unem. Felizmente, você não precisa treinar todos os membros do seu rebanho. Aproveitando o instinto de bando de seus pequenos ruminantes, você pode fornecer proteção a animais ilimitados. Animais vinculados permanecerão com o gado, e aqueles sem vínculo com o gado permanecerão com seus companheiros de rebanho. Os pesquisadores do Jornada descobriram que 12 ovelhas controladas controlavam os movimentos de 12 ovelhas livres. Você pode ver isso em ação no vídeo de Dean Anderson abaixo.
Na Faixa Experimental da Jornada, os pesquisadores usam esse comportamento de rebanho para apresentar novos cordeiros ao rebanho. As ovelhas são retiradas da pastagem para dar à luz em um curral onde permanecem por cerca de 2 meses enquanto os cordeiros crescem e ganham força. Em seguida, as ovelhas e os cordeiros voltam para o pasto com seu rebanho de gado. Embora os cordeiros passem cerca de 3 meses com o gado como parte do rebanho, o processo de união parece realmente não começar para eles até depois do desmame. É possível que eles estejam simplesmente muito focados em seu vínculo com as mães. Após o desmame, à medida que continuam a seguir as mães e o flerd, o vínculo começa a se formar. Após 217 dias com o rebanho, seu vínculo com o gado é tão forte quanto cordeiros confinados que passaram 34 dias com novilhas antes de se juntarem ao rebanho.
Benefícios Flerd
Existem benefícios de manejo e pastagem a serem obtidos ao criar ovelhas e gado juntos.
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Cercas à prova de ovelhas no campo não são mais necessárias porque as ovelhas ficarão com o gado. Qualquer cerca que mantenha o gado em um determinado pasto manterá as ovelhas com ele, desde que não haja gado no pasto adjacente. As ovelhas não estão vinculadas a uma vaca ou rebanho em particular, elas estão vinculadas a todo o gado, então se mudarão para outro gado prontamente se tiverem a oportunidade.
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É mais fácil encontrar seus pequenos ruminantes em grandes áreas, em arbustos densos ou em neblina ou neve porque o tamanho das vacas facilita a visualização do grupo.
• Você pode correr em piquetes maiores. Os bovinos tendem a ocupar uma área maior quando forrageando do que os ovinos e outros pequenos ruminantes. As ovelhas em rebanhos ficam com o gado, distribuindo o forrageamento por uma área maior do que seria possível com apenas um rebanho.
• Flerding pode substituir outras formas de tentar evitar que os coiotes comam ovelhas. Antes de Flerding, Anderson diz “nós contamos com tiros, armadilhas, armadilhas, cercas eletrificadas e cães de guarda”. Pós-flerding, eles usaram apenas cães de guarda Akbash turcos.
Pronto para dar uma chance aos Flerds? Aqui estão algumas dicas
1) Use raças de ovinos e caprinos que exibem tendências de rebanho .
Pesquisadores descobriram que as raças de ovelhas de rosto branco podem se relacionar melhor do que as raças de rosto preto com base em suas tendências de rebanho. Eles também descobriram que as cabras espanholas podiam se unir, mas com o tempo, elas se tornavam menos unidas e se afastavam mais do rebanho.
2) Animais mais jovens se relacionam melhor do que animais mais velhos. Pesquisadores fizeram isso com cordeiros de 1 dia e com ovelhas de um ano com bons resultados. Os pesquisadores do Jornada tiveram sucesso com cordeiros de 45, 62 e 90 dias, bem como com ovelhas de 18 meses.
3) Gado dócil de qualquer idade serve, mas lembre-se de que novilhas comem menos do que uma vaca adulta e reduzirão os custos do processo de colagem. Se você encontrar uma vaca abusando de cordeiros, remova-a imediatamente porque não há como fazer os cordeiros se relacionarem com seus agressores.
4) A resistência da união é medida pela distância entre as ovelhas e o gado. Quanto mais forte o vínculo, menor a distância entre ovelhas e gado. Os títulos podem ser criados em até 14 dias.
5) Os cercados devem estar em áreas silenciosas com pouca atividade. O tamanho do seu curral determinará a proporção de gado para ovelha para o treinamento. Em baias menores (52 pés quadrados por animal), os pesquisadores do Jornado usaram uma vaca para cada 3 cordeiros, e em baias maiores (188 pés quadrados por animal) eles usaram uma vaca por cordeiro.
6) Forneça uma área rasteira para os pequenos ruminantes como um local de fuga se ameaçados e para fornecer alimentação suplementar para cordeiros e cabritos em crescimento. Alimente feno em ambos os lados do creep durante as primeiras 24 a 72 horas para que os animais possam se ver, mas os cordeiros têm algum grau de segurança ao conhecerem o gado maior.
7) Considere colocar sinos em algum gado durante o treinamento. Os cordeiros aprenderão que o som está associado ao local onde deveriam estar e ajudarão a orientá-los em pastos maiores.
Quer mais?
Aqui estão os artigos publicados sobre este assunto:
Manejo Proativo de Gado — Capitalizando o Comportamento Animal
Dean Anderson, Journal of Arid Land Studies, 1998
Rebanhos e Manadas ou Flerds - A Escolha é Sua Dean Anderson, Grassroots:Newsletter of the Grassland Society of Southern Africa, Junho de 2004, Vol 4 No 2
Confinamento de ovelhas de um ano com vacas ou novilhas por 14 dias para produzir ovelhas em confinamento E.L. Fredrickson, D. M. Anderson, R. E. Estell, K. M. Havstad, W. L. Shupe, M.D. Remmenga, Small Ruminant Research 40 (2001) 291-297
