Na nossa fazenda, gostamos de ser o mais independentes possível. Para compensar os custos cada vez maiores dos mantimentos, criamos gado de corte, galinhas para ovos e uma horta. Também plantamos um pomar para frutas. Como nós seis consumimos grandes quantidades de leite e derivados, a ideia de possuir um animal leiteiro sempre me intrigou.
Treinando as vacasPartoAprendendo a ordenharOrdenha diáriaDollyEnxertando um bezerroA experiência de ordenha
No entanto, por muitos anos, passei por uma época de vida muito agitada e não pude mais trabalhar. Eu estava no meio da gravidez, da amamentação e do treinamento para usar o penico e não conseguia imaginar nenhuma responsabilidade adicional. Deixei de lado a ideia de um animal leiteiro até um momento melhor.
À medida que os meus filhos cresciam e se tornavam mais independentes, e mais do nosso dinheiro ia para produtos lácteos, comecei a rever a ideia de possuir um animal leiteiro. À medida que os preços do leite se aproximavam dos 4,00 dólares por galão em 2011, o meu marido e eu começámos a procurar uma vaca leiteira.
Depois de alguma pesquisa, encontramos duas vacas Jersey por US$ 1.000 cada. Embora para a nossa família uma vaca fornecesse leite mais do que suficiente, imaginei que poderia treinar ambas para a ordenha e mais tarde vender uma delas com lucro. O preço de uma vaca leiteira treinada em nossa região é bastante alto, então parecia um bom plano. Além disso, eu esperava treinar qualquer prole feminina dessas Jerseys e vendê-las como vacas leiteiras. Se estivéssemos sobrecarregados com excesso de leite, poderíamos criar bezerros de mamadeira ou permitir que as vacas adotassem outros bezerros para venda posterior.
Quando meu marido trouxe nossas vacas para casa, fiquei muito animado. No entanto, o meu entusiasmo foi atenuado pelo facto de nenhuma das vacas ter sido muito manuseada. Seria preciso muito trabalho para convencer vacas nervosas de dois anos a nos permitir tocá-las e, eventualmente, ordenha-las. Felizmente, as vacas não eram más, mas apenas ariscos com as pessoas. Eles também gostavam de receber grãos como presente.
Treinando as Vacas
Nos primeiros dias, pouco fizemos com nossas vacas, permitindo que elas se acostumassem ao novo ambiente. Chamamos a vaca preta de Blossom e a marrom de Dolly.
Depois de um ou dois dias, começamos a presentear as vacas com alguns grãos diariamente em um comedouro. Lentamente, nós nos aproximávamos deles enquanto saboreavam os grãos. Blossom estava tão interessada em comer que não se importou quando nos aproximamos e começamos a acariciá-la gentilmente. Dolly demorou um pouco mais, mas depois de um tempo ela também ficou mais confortável com nosso toque.
Sabíamos que teríamos que ensinar as vacas a gostar de pessoas e a andar na corda bamba. Portanto, precisávamos treinar ambos com halter. Felizmente, nossa fazenda está equipada com uma rampa de gado e um cabeçote para lidar com nossas vacas de corte. Encontrar cabrestos adequados para Blossom e Dolly exigiu várias viagens à Tractor Supply. Mesmo assim, o cabresto de Dolly teve que ser modificado, fazendo furos adicionais para que se ajustasse perfeitamente.
Quando colocamos cabrestos nas vacas, elas aprenderam a seguir a pá de grãos e o balde de ração. Eles eram definitivamente viciados nos grãos com que os alimentávamos, fato que tornava muito mais fácil capturá-los. Então, começamos a treiná-los para liderar e ficar quietos quando empatados.
Isso foi muito mais fácil do que pensávamos que seria. Prendemos uma corda em seus cabrestos e amarramos a corda firmemente a um poste robusto. Depois de lutar contra a corda por um tempo, Dolly e Blossom aprenderam que a corda nunca cedeu. Eles logo desistiram de lutar e se estabeleceram. Conseguimos abordá-los e dar-lhes guloseimas de grãos. Também começamos a escová-los, acariciá-los e tocá-los para acostumá-los a serem manuseados.
Fizemos questão de tocar e manusear seus úberes e tetas. Tentamos tornar cada interação humana com eles calma, tranquila, gentil e gratificante. Queríamos que eles associassem os humanos a coisas boas, em vez de ao medo. Esse processo levou três ou quatro semanas de manuseio e treinamento diário para ser concluído.
Parto
O homem de quem compramos nossas duas camisas calculou que elas dariam à luz em meados de dezembro. Nós assistimos e esperamos. O Natal chegou e passou, e então o Ano Novo passou sem bezerros. No final de janeiro, começamos a nos perguntar se algum dia eles iriam dar à luz. Sabíamos que eles foram criados, pois seus úberes estavam inchando e eles não apresentavam ciclos de cio regulares. Não tínhamos certeza de quando o grande evento finalmente aconteceria.
Embora esse atraso tenha sido um pouco chato, ele teve algumas vantagens. Conseguimos preparar nosso suporte de ordenha e arrumar um cercado no celeiro para protegê-lo do mau tempo. Como nunca sabíamos quando nossas vacas entrariam em trabalho de parto, começamos a colocá-las no celeiro nas noites frias, chuvosas ou tempestuosas. Também começamos a aclimatar Dolly e Blossom ao suporte de ordenha.
Como nunca havíamos ordenhado antes e Blossom e Dolly também aprenderiam o básico, meu marido criou nosso suporte de ordenha pensando na segurança. De um lado, ele colocava uma tábua robusta atrás da qual era possível ordenhar facilmente fora do alcance de cascos voadores. Do outro lado, ele pendurou um portão de metal que poderia ser aberto para prender a vaca e proteger um ordenhador daquele lado também.
Outra vantagem do atraso no parto foi que tivemos mais tempo para domesticar Dolly e Blossom. Todas as noites eu ia ao celeiro ver como eles estavam antes de dormir. Ao fazer isso todas as noites, eles começaram a ficar muito amigáveis comigo. Logo consegui me aproximar de minhas vacas no campo e elas não se esquivaram de mim.
Fevereiro passou e nenhum bezerro nasceu. Os úberes dos Jerseys incharam enormemente e suas barrigas pareciam enormes. A essa altura, eu esperava um bezerro a qualquer momento. O tempo estava quente e seco, incomum para o início da primavera em nossa região, mas perfeito para o parto.
Estávamos um pouco nervosos com o parto. Comparado ao nosso gado Angus maior, os Jerseys pareciam pequenos demais para ter bezerros. Além disso, como já haviam sido criados quando os compramos, não havia como ter certeza de que foram cruzados com um touro que gerou bezerros pequenos. Não é incomum que novilhas primíparas precisem de assistência para o parto e, às vezes, morrem na tentativa de trazer uma nova vida ao mundo. Eu esperava que Blossom e Dolly não tivessem problemas com suas panturrilhas.
Na manhã do dia 13 de março de 2012, saí para ver como estavam minhas vacas. Assim que vi Blossom, percebi que ela parecia diferente. Sua cauda se projetava visivelmente. Quando apalpei a cauda, descobri que não conseguia sentir os ligamentos pélvicos que normalmente são bastante proeminentes. Esses sinais apontavam para o fato de que ela teria seu filhote nas próximas 24 horas. No entanto, quando vi que seu úbere estava pingando colostro amarelado, imaginei que ela teria seu bebê em apenas algumas horas.
Por volta das 11h, olhei para o campo. Vi uma mancha marrom clara no chão e, quando saí por lá, descobri felizmente que Blossom havia dado à luz sem nenhum problema.
A panturrilha ainda estava molhada e pegajosa. Blossom ainda nem havia passado pela placenta. Se eu tivesse espiado apenas alguns minutos antes, teria conseguido assistir ao nascimento. Ela estava de pé, lambendo o bezerro e mugindo baixinho para seu bezerro. Depois de um tempo, o bezerro começou a se levantar e tentar mamar. Ele era saudável e forte.
Aprendendo a ordenhar
Mais tarde naquele dia, saí para visitar Blossom. Peguei um pequeno recipiente e consegui ordenhar cerca de meio litro de colostro rico e amarelo de seu úbere. O colostro é o primeiro leite que a mãe vaca dá ao seu bebê. Nos primeiros dias após o nascimento, a vaca mãe cria um alimento fabuloso e rico em anticorpos para seu bezerro. É espesso e de cor amarela. Eu ordenhei um pouco para guardar no freezer para quaisquer bezerros órfãos que possamos ter no futuro, porque é muito essencial para a saúde de um bezerro.
Três dias após o parto, o leite de Blossom chegou. Nesse momento, ordenhei-a pela primeira vez no celeiro. Blossom não ficou muito feliz com as pessoas mexendo em seu úbere. Embora ela não quisesse nos chutar, ela continuou levantando o pé para tirar nossas mãos de sua bolsa. No primeiro dia em que ordenhei, trabalhei muito para ordenhar manualmente um litro de leite dela. Então, ela enfiou o pé coberto de esterco bem no balde.
No segundo dia, convenci meu marido a ajudar. Ele pegou uma corda e amarrou o pé de Blossom no portão, imobilizando a perna dela para que eu pudesse ordenhar com mais facilidade. Algo que aprendi sobre vacas é que leva cerca de três dias para uma vaca pegar o jeito de uma nova rotina. No terceiro dia, Blossom pareceu resignar-se a ser ordenhada. Ela ficou bastante imóvel e conseguimos ordenhar com mais facilidade.
No terceiro dia de ordenha manual, meu marido me pediu um ordenhador de balde. Embora eu tenha gostado do processo de ordenha manual, queria acelerar um pouco as coisas. Neste ponto, a nossa outra vaca, Dolly, tinha dado à luz e eu sabia que, a menos que quisesse ordenhar durante mais de uma hora todas as manhãs, precisava que o processo fosse mais rápido.
No quarto dia, recrutei minha filha para me ajudar. Ela ordenhava de um lado e eu ordenhava do outro. Conseguimos ordenhá-la dessa maneira, mas foi lento. Demorou cerca de 25 a 30 minutos para concluir nossa sessão e, após cerca de 20 minutos, Blossom começou a ficar impaciente. Contanto que ela tivesse grãos, ela estava feliz, mas ficaria inquieta quando sua comida acabasse. Minha filha e eu aprendemos que é melhor ter dois baldes à mão. Ordenharíamos em um balde e ocasionalmente despejávamos o leite no outro. Assim, quando a Blossom começasse a ficar impaciente, não perderíamos todo o leite se ela começasse a enlouquecer com os pés.
Ordenha diária
Eu não queria ficar preso a ordenhar uma vaca a cada doze horas, então adotei a rotina de ordenha uma vez por dia. Deixei o bezerro com Blossom o tempo todo e apenas ordenhava o que conseguia todas as manhãs. Isso pareceu funcionar bem. Não precisei me preocupar muito com a ordenha em horários rígidos, pois o bezerro ajudaria a manter a bolsa drenada, evitando problemas de ordenha, como mastite. Planejei eventualmente colocar o bezerro à noite, permitindo que Blossom acumulasse uma boa quantidade de leite que eu pudesse ordenhar para minha família todas as manhãs. No entanto, como consegui pelo menos meio galão de leite todas as manhãs (bastante para as nossas necessidades), deixei o bezerro com Blossom o tempo todo.
Dolly
Dois dias depois do nascimento do bebê de Blossom, verifiquei Dolly. Os ligamentos pélvicos eram quase indetectáveis ao redor da cauda, então imaginei que ela também daria à luz muito em breve. Com certeza, na manhã seguinte, Dolly deu à luz facilmente outro bezerro de Jersey.
Nos primeiros dois dias, tentei ordenhar um pouco de colostro de Dolly. A formação de suas tetas me confirmou a necessidade de uma ordenhadeira. Suas duas tetas traseiras eram tão pequenas que eu só conseguia ordenhá-las com dois dedos. Isso demorou uma eternidade e foi ineficaz. Eu esperava que o bezerro sugasse o suficiente para drenar os dois quartos traseiros até que minha máquina de ordenha chegasse.
No dia em que o leite da Dolly chegou, tentei extrair o máximo que pude dos fundos dela. Parecia que, como as tetas traseiras eram tão pequenas, o bezerro praticamente as ignorava. Aguardei ansiosamente a entrega do meu ordenhador, sabendo que Dolly precisava desesperadamente que aqueles quartos traseiros fossem drenados para prevenir a mastite.
Na manhã seguinte, descobri que o leite de Dolly no traseiro direito era da cor de sopa de tomate. Mais tarde, ela parou de comer e beber. Liguei para o veterinário e ele percebeu que ela tinha mastite, uma infecção do tecido do úbere. Ele me disse a dosagem necessária de antibióticos injetáveis e recomendou que eu usasse um produto chamado ToDAY® no canal da teta para me livrar da infecção. Eu também precisava extrair o máximo de infecção do úbere dela com a maior regularidade possível, mesmo que o leite não fosse bebível. Após a primeira injeção, Dolly começou a comer e beber novamente.
Nos cinco dias seguintes, ordenhei Dolly a cada poucas horas. Seu quarto infectado era um dos traseiros que tinha tetas minúsculas, então a ordenha manual era praticamente ineficaz para drenar a sujeira. Fiquei muito feliz quando meu ordenhador chegou, pois funcionava melhor para sugar o material nojento. Tive que massagear a bolsa com todas as minhas forças para acabar com a infecção. Finalmente, no quinto dia, senti que estava fazendo algum progresso.
Como caminhar era doloroso para Dolly, comecei a mantê-la no celeiro, em um cercado, para que pudesse facilmente chegar até ela para ordenhar. Como estávamos sem feno, eu a amarrava numa coleira no quintal para comer grama. O sol quente também pareceu suavizar os tecidos do úbere, tornando as nossas sessões de ordenha mais produtivas.
Na manhã do dia 26 de março, amarrei Dolly no quintal para comer e voltei um pouco para casa. Várias horas depois, minha filha a encontrou morta. Aparentemente, ela ficou com os pés presos na guia e caiu. A força da queda, combinada com a corda esticada, quebrou seu pescoço e ela morreu instantaneamente. Estávamos todos com o coração partido. Dolly tinha uma personalidade tão doce. Embora seus tratamentos de mastite fossem dolorosos, ela nunca chutou e suportou pacientemente minha massagem firme.
Enxertando um bezerro
Apesar da nossa tristeza, ainda tínhamos trabalho a fazer. Tivemos que enxertar o bezerro de dez dias de Dolly em Blossom. Blossom não gostou nada dessa ideia, então nós a subornamos com grãos. Colocamos um cabresto na panturrilha e o apresentamos à sua nova mãe. Ele estava mais entusiasmado do que Blossom, mas depois de dois ou três dias, aprendeu que poderia se esgueirar por trás de Blossom quando seu bezerro estivesse comendo e conseguir uma boa refeição. Logo Blossom se resignou a ser mãe de dois bezerros e aceitou os dois.
A experiência da ordenha
Com apenas uma vaca saudável, a ordenha correu muito bem. Blossom entrou na rotina da ordenha matinal. Porém, fiquei surpreso com a dificuldade que tive para conseguir um leite com bom sabor. Embora o leite não tivesse gosto estragado, ele tinha um odor e sabor “vaca” definitivos.
Os sabores ficavam piores quando eu armazenava o leite em recipientes de plástico, então comecei a comprar potes de meio galão de picles só para poder usar os potes para armazenar leite. Limpar e esterilizar potes de vidro era muito mais fácil do que recipientes de plástico.
Depois de alguma pesquisa, descobri que sabores estranhos no leite também podem ser causados por grama fresca da primavera. Aprendi que adicionar três ou quatro cápsulas de vitamina E à ração de grãos de Blossom poderia melhorar o sabor do leite. Surpreendentemente, funcionou perfeitamente e começamos a beber o leite novamente.
Todas as manhãs agora, vou ao celeiro e ligo meu ordenhador. O balde, as conchas e os tubos são guardados em casa para que eu possa mantê-los esterilizados. A bomba está em uma prateleira elevada no celeiro. Prendo tudo na bomba e deixo Blossom entrar no celeiro. Ela vai direto para o pilar e começa a comer. Fecho as barras do suporte em volta do pescoço e lavo suas tetas. Espremo um jato de leite de cada tetina na terra, pois os primeiros esguichos estão contaminados com bactérias. Depois ligo a bomba e coloco a ordenhadeira nas tetas.
Depois de cinco ou dez minutos, a bolsa de Blossom está vazia. Descobri que ela precisa de uma massagem firme no úbere para ajudá-la a liberar o leite. Levo o leite para casa enquanto ela termina o grão e coo usando filtros de leite comerciais. Quando volto para o celeiro, Blossom já terminou com seus grãos. Deixei-a sair do celeiro e depois limpei meu equipamento de ordenha. Todo o processo, incluindo a limpeza, geralmente leva cerca de 25 a 30 minutos.
Até agora, mantenho os dois bezerros com Blossom o tempo todo, mas à medida que eles começam a consumir mais leite, vou confiná-los longe de Blossom à noite. No momento, recebo pelo menos meio galão de leite todas as manhãs e Blossom está criando dois bezerros.
Estou gostando do processo de ordenha, apesar das dificuldades que tenho encontrado. Acho que vai demorar alguns anos para recuperar o investimento nas vacas e na ordenhadeira, principalmente depois da morte da Dolly, mas adoro o fato de o leite fresco estar sempre na geladeira. Todos os dias, agradeço a Blossom por compartilhar seu leite com minha família enquanto a deixava sair do celeiro após a ordenha.
Através destas experiências com a ordenha caseira, aprendi que você pode acabar passando por momentos difíceis na agricultura, mas continue. Porque no final das contas a beleza e a alegria da experiência fazem valer a pena os momentos difíceis.
