Se você é novo na agricultura e homesteading, você pode ter ouvido seus vizinhos (ou seu blog de homestead de bairro amigável) mencionar extensões cooperativas. Esses lugares míticos podem parecer fontes infinitas de todas as informações que os agricultores possam desejar, mas você pode se pegar pensando, “O que exatamente é uma extensão cooperativa?”

“Uma extensão cooperativa é difícil de definir em termos simplistas porque é muitas coisas para muitas pessoas, ”Diz Dan Goerlich, diretor associado de economia, comunidade e alimentos na extensão cooperativa Virginia Tech.

No nível mais básico, As extensões cooperativas fazem parte da universidade estadual de concessão de terras, que foram inicialmente designados em meados de 1800 para se concentrar na ciência, educação em engenharia e agricultura. O Cooperative Extension System foi criado em 1914 pelo Smith-Lever Act para conectar essas instituições - suas pesquisas, informações e programas educacionais - para a comunidade para atender às suas necessidades. Cada estado tem um sistema de extensão cooperativa, com cerca de 3, 000 escritórios de extensão locais em todo o país.

“Oferecemos informações confiáveis ​​com base em pesquisas que podem ajudar [homesteaders] a cumprir seus objetivos, ”Goerlich diz. “Se você não acessou a extensão cooperativa no passado, Acho que você ficaria agradavelmente surpreso com a quantidade de informações e recursos que temos. ”

Os serviços exatos oferecidos por uma extensão cooperativa variam de acordo com a área. Agentes de extensão ou educadores geralmente conduzem avaliações da comunidade para determinar quais informações e educação a área precisa.

As extensões cooperativas fornecem aulas, publicações escritas, e eventos sobre uma ampla gama de tópicos, incluindo jardinagem, apicultura, preservação de alimentos, gestão pecuária e segurança alimentar. Programas de desenvolvimento de jovens como o 4-H também são executados por meio de extensões cooperativas.

As extensões cooperativas podem ser uma tábua de salvação para novos proprietários. Não apenas as Extensões Cooperativas fornecem uma riqueza de informações, mas os homesteaders também podem ligar para seus agentes de extensão locais e educadores para responder às suas perguntas sobre jardinagem, agricultura e muito mais. A pedido, Educadores e agentes de extensão cooperativa irão até sua propriedade para realizar uma pesquisa de solo, determine quais plantações seriam melhores para sua propriedade e ajude você a desenvolver um plano de manejo.

“Porque tocamos todas as áreas do sistema alimentar, podemos ajudar as pessoas a entrarem em contato com diferentes agências e recursos que podem ajudá-las, ”Diz Lisa Phelps, diretor interino da University of Maine Cooperative Extension.

De acordo com Phelps, a melhor maneira de entrar em contato com sua Extensão Cooperativa é por meio da universidade de concessão de terras do seu estado, ou visitando o site da Fundação eXtension, organização que visa aumentar a visibilidade do Sistema de Extensão Cooperativa, para encontrar o escritório de extensão local. Cada sistema estadual de Extensão Cooperativa também mantém sua própria página da web que contém informações de contato para escritórios locais, bem como publicações e materiais educacionais.

Até mesmo os homesteaders urbanos podem ligar para o escritório de extensão cooperativa mais próximo para responder às suas perguntas. Quando o Sistema de Extensão Cooperativa foi criado, mais de 50 por cento da população dos EUA vivia em áreas rurais; hoje, apenas 17 por cento dos americanos vivem em áreas rurais. Ainda, existem extensões cooperativas em condados dos Estados Unidos, incluindo cidades como Nova York, Austin e Los Angeles. O Sistema de Extensão Cooperativa foi projetado para se adaptar à paisagem em mudança.

“Como as Extensões Cooperativas são baseadas nas necessidades da comunidade, que permitiu que as extensões crescessem, se adaptassem e mudassem ao longo do tempo conforme as necessidades mudavam, ”Goerlich diz. “A organização evoluiu conforme as necessidades evoluíram. Acho que é tão relevante hoje quanto era quando foi criado ”.