Prevê-se que infestações desagradáveis ​​de manchas de alcatrão prejudiquem a produtividade dos agricultores em todo o meio-oeste. de acordo com uma equipe de cientistas especializados em patologia de colheitas.

A mancha de alcatrão é reconhecida por suas manchas pretas em relevo que brotam em tecido saudável ou morto de folhas de milho, talos ou cascas. Cercando algumas das manchas pretas, os produtores também podem encontrar um halo bronzeado, conhecida como lesão em olho de peixe. Uma doença fúngica, A mancha de alcatrão se desenvolve em meio à umidade e durante os períodos de molhamento das folhas superiores a sete horas. Tipicamente, ele se espalha desde as folhas mais baixas do milho até as cascas das espigas em desenvolvimento. Isso pode resultar em uma infecção grave, reduzindo o peso, perdendo grãos e causando germinação prematura.

A doença foi relatada para impactar os rendimentos em países da América Latina já em 1904, e foi identificado pela primeira vez no norte de Indiana em 2015. Dados de 2019 descobriram que, só em 2018, a mancha de alcatrão foi responsável por uma perda significativa de rendimento de aproximadamente 4,5 milhões de toneladas em Illinois, Indiana, Michigan e Wisconsin.

Pesquisa recente, liderado por Darcy Telenko, professor assistente de botânica e fitopatologia na Purdue University, descobriram que apenas 11 dos 92 condados em Indiana permanecem intocados pela doença hoje. Telenko, que trabalha com um grupo de cientistas que mede a progressão do fungo desde 2018, diz que as chuvas e os longos períodos de umidade das folhas em julho trouxeram as condições ideais para a fermentação da mancha de alcatrão. Ela prevê danos que podem resultar em uma perda de até 50 por cento na produção para os agricultores, mas ela acrescenta que os produtores, independentemente de parecerem afetados ou não, deve-se estar ciente de que a doença pode sobreviver às safras anteriores.

“Isso é algo que deve ser prioridade para os agricultores, " ela diz. “Só porque não é um problema para você neste ano ou no próximo, pode ser um problema no futuro. É sobre saber que ele está aqui e as ferramentas que estão disponíveis. ”

Em um esforço para ajudar os produtores a combater a doença, Telenko desenvolveu um mapa que monitora o desenvolvimento da mancha de alcatrão. Ela e sua equipe de pesquisadores também desenvolveram um aplicativo chamado Tarspotter, que visa ajudar os agricultores a tomar melhores decisões sobre o manejo do campo. Isso pode incluir qualquer coisa, desde uma aplicação oportuna de fungicida até o plantio de sementes mais resistentes a doenças. Ambas as ferramentas online, ela diz, são eficazes no planejamento de um melhor caminho a seguir.

Telenko diz que prevê uma maior disseminação da doença no futuro, e ela projeta que o sul de Indiana terá agora alguns surtos, ao contrário das regiões do norte do estado, onde a mancha de alcatrão já foi predominantemente concentrada. Ela acrescenta que sua equipe está trabalhando para equipar os agricultores com ferramentas mais eficazes para monitorar, prevenir e combater as plantações afetadas pela doença. Esse, diz Telenko, irá idealmente diminuir o golpe de quaisquer perdas futuras.