O produtor de frutas do Vale de Hudson, Greg Quinn, e sua então noiva Carolyn Blackwood não tinham experiência anterior em agricultura quando compraram uma antiga fazenda de laticínios em 1999. Mas o casal sabia o suficiente para se concentrar no cultivo de uma safra especial lucrativa.
“Eu estava procurando algo diferente do típico milho, maçãs e feno, ”Diz Quinn, um especialista em culinária e horticultura que anteriormente lecionou no Jardim Botânico de Nova York por 25 anos. Ele começou a visitar fazendas próximas, na esperança de identificar uma fruta ou verdura que faltava na região. “Eu estava procurando por aquela cultura de nicho, " ele diz.
Durante uma visita a uma vinícola local, Quinn provou seu lote de cassis, um doce, licor vermelho escuro feito de groselha preta, uma baga que é rica em antioxidantes e rica em vitaminas. O vinicultor disse a ele que era um incômodo de fazer, já que ele foi obrigado a comprar a fruta do Canadá devido a uma lei arcaica que proibia o cultivo de groselha nos Estados Unidos.
“Foi quando uma pequena lâmpada acendeu, ”Diz Quinn, que se lembrou das lindas plantas de groselha preta que cresciam atrás de um restaurante onde ele trabalhou na Baviera, Alemanha. Ele pretendia cultivar o fruto proibido em sua fazenda e trazer groselhas pretas cultivadas no país de volta para a América. Mas primeiro ele precisava encontrar uma maneira de fazer isso legalmente.
A groselha preta é onipresente em muitas partes do mundo, especialmente na Europa Oriental, onde a suculenta baga é usada para fazer geleias, geléias, xaropes, doces e licores. No Reino Unido e na Austrália, a fruta é tão predominante que o sabor roxo do Skittle é groselha preta, não uva, como é aqui nos Estados Unidos. Groselha preta também é o descritor de sabor mais comum associado ao Cabernet Sauvignon, uma variedade de uva vermelha popular que faz parte da mistura dos vinhos tintos de Bordeaux. Mas pergunte ao seu americano médio qual o gosto da groselha preta ou peça-lhe que identifique a fruta à vista e ele provavelmente responderá com um encolher de ombros.
Isso porque seu cultivo foi proibido por quase um século, fazendo com que gerações de americanos fiquem sem ouvir falar da fruta ou vê-la crescer em seus quintais ou em fazendas. A proibição remonta ao início de 1900, quando uma doença fúngica mortal chamada ferrugem chegou da Europa e começou a matar pinheiros brancos, em seguida, a espinha dorsal da indústria madeireira do país. A florescente indústria madeireira pressionou os legisladores a tomar medidas e eliminar a groselha, que eram um hospedeiro intermediário da ferrugem da bolha do pinheiro branco. Em 1911, O Congresso aprovou uma lei que tornou ilegal o cultivo de groselha, e a fruta antes popular rapidamente desapareceu das dietas e memórias americanas.
Em 1966, novas variedades resistentes a doenças de groselha foram desenvolvidas e o governo federal relaxou sua proibição, entregando-o aos estados para fazer cumprir ou suspender suas proibições. Mesmo assim, muitos estados - incluindo Nova York - os mantiveram.
O cultivo de groselha negra ainda pode ser ilegal hoje se não fosse por Quinn, que considerou a proibição ainda existente ultrajante. "Pinheiros brancos certamente não são as árvores favoritas que já foram ... Eles não são mais usados como árvores de Natal ou como madeira, " ele diz. “Eu pensei que se eu pudesse de fato mudar a lei, Eu não só teria esse legal, colheita única, mas que ótima história. ”
Então, em 2002, Quinn confirmou com pesquisadores da Universidade Cornell que a groselha negra poderia, na verdade, ser cultivado com segurança. Em seguida, ele começou a dirigir até Albany uma vez por semana para ver se poderia entrar e conversar com os legisladores sobre o levantamento da proibição da groselha.
"Eu trazia uma caixa de dinamarqueses e os entregava aos advogados e às secretárias e pedia que me introduzissem se houvesse um cancelamento, ”Diz Quinn. Nas horas em que foi recebido, os políticos perguntavam qual era o tamanho do mercado de groselha preta e quantos fazendeiros estavam envolvidos e, em seguida, rejeitaram os pedidos de Quinn ao perceber que esse mercado ainda não existia.
“Quase consigo me lembrar de andar pelos corredores do prédio do escritório legislativo e ouvir portas fechando e travas batendo, ”Diz Quinn. “Era como se eles estivessem dizendo 'Lá vem esse cara maluco de groselha. Eu não estou em casa. ’”
Depois de alguns meses de visitas semanais, Quinn recebeu uma ligação de um Wall Street Journal repórter que cobriu Albany e estava interessado em escrever sobre "o cara da groselha louca". A história saiu na primeira página do jornal. Logo depois, Quinn recebeu uma ligação do falecido senador do estado de Nova York William Larkin, que fazia parte do comitê de agricultura e estava interessado em ouvir mais. Juntos nos próximos seis meses, eles elaboraram uma nova legislação que derrubaria a proibição.
Em abril de 2003, a primeira votação no Senado do Estado de Nova York sobre o novo projeto de lei para legalizar o cultivo comercial de groselha foi aprovada por unanimidade. Na semana seguinte, a Assembleia votou por unanimidade pela adoção da nova lei. O governador George Pataki sancionou o projeto de lei cinco meses depois, derrubando a proibição de quase 100 anos.
Cavando alto com sua vitória, Quinn decidiu reintroduzir a groselha negra no paladar americano, mas ele logo percebeu o quão grande será o desafio. “Simplesmente não havia modelo aqui nos Estados Unidos para isso, " ele diz. E, ao contrário do açaí ou da romã, ele não tinha um orçamento de marketing grande o suficiente para colocar groselhas nos radares dos consumidores.
Para saber mais sobre o cultivo de groselha preta, Quinn visitou 14 países diferentes onde a groselha é cultivada, incluindo a Polônia, o segundo maior produtor de groselha preta do mundo. Ele lançou CurrantC, através do qual ele se desenvolve, comercializa e vende produtos de groselha preta. Em um ponto, ele vendeu um concentrado de suco de groselha preta engarrafado em 4, 000 supermercados, mas isso mudou quando a recessão de 2008 atingiu e destruiu muitos de seus negócios, forçando-o a mudar para um modelo de comércio eletrônico, uma ideia relativamente nova na época.
Mas Quinn nunca desistiu de suas groselhas. Ele ainda tem cerca de 50 hectares plantados com groselha preta, que ele vende para sidras locais, vinícolas e outros proprietários de pequenas empresas de alimentos que fazem produtos que não seriam possíveis sem seus esforços anteriores para derrubar a proibição.
Uma das queridas compradores de Quinn é Rachael Petach, uma artista que começou a experimentar fazer seus próprios cassis depois de cair no espírito enquanto trabalhava em uma fazenda orgânica na França anos antes. As groselhas pretas de Quinn formam a base do Current Cassis, o licor que Petach lançou em dezembro passado após vários anos trabalhando com diferentes sabores e aprimorando receitas na cozinha de sua casa. “Ele é a cara, basicamente, quando você começar a procurar on-line onde conseguir groselhas pretas, " ela diz. “Há um punhado de outras fazendas familiares, mas ninguém está realmente repetindo [groselha preta] da mesma maneira. ”
Quase 20 anos depois que a proibição foi suspensa, a produção de groselha preta ainda é relativamente limitada. Quinn continua a promover os benefícios da groselha preta para a saúde dos consumidores e fala com os agricultores sobre os méritos de cultivá-la. Existem agora produtores de groselha preta em outros estados que suspenderam a proibição, incluindo Nova York, Oregon, Illinois e Minnesota - que cultivam comercialmente as bagas outrora proibidas. A proibição ainda está em vigor em Massachusetts, Maine, Nova Hampshire, Virgínia e Virgínia Ocidental. Em alguns lugares, como Michigan, é necessária uma licença para plantar groselha preta em qualquer lugar do estado.
Mais recentemente, Quinn dedicou sua atenção à importação e cultivo de diferentes variedades polonesas. E embora derrubar a proibição tenha sido uma vitória memorável, sua maior alegria foi assistir polonês, Famílias eslavas e russas podem voltar a desfrutar de uma valiosa tradição culinária.
“Quando eles ouvem sobre [nossas] groselhas pretas, eles desmaiam, " ele diz. “A comida é apenas uma dessas pedras de toque. Se você quiser se reconectar com algo de sua terra natal, poucas coisas são mais pungentes do que comida. ”
