Por toda a sua vida, O pescador do Alasca, Dune Lankard, olhou para o mar - em busca de comida, trabalho e propósito. “Comecei a pescar quando tinha cinco anos, ”Diz Lankard, um membro da comunidade Athabaskan Eyak, um grupo indígena do Delta do Rio Copper. “Eu realmente não tenho nenhuma habilidade além do oceano.”
Nasceu em 1959, no mesmo ano o Alasca se tornou um estado, Lankard testemunhou vários desastres naturais e provocados pelo homem, incluindo a mercantilização do modo de vida tradicional da pesca dos povos indígenas, que interromperam sua indústria e sua pátria. “Como pescador indígena, Eu vi tudo, " ele diz.
Em 1964, um terremoto de magnitude 9,2 maciça, apropriadamente chamado de Grande Terremoto do Alasca de 1964, desencadeou uma onda de tsunamis que matou mais de 130 pessoas e devastou a pesca. Exatamente 25 anos depois, um petroleiro Exxon Valdez atingiu Bligh Reef no Prince William Sound, vomitando 10,8 milhões de galões de petróleo bruto no mar. O derramamento afetou 1, 300 milhas de água e litoral, muitos dos quais ainda são considerados em recuperação.
Agora, Os pescadores do Alasca estão enfrentando outro problema urgente. O Alasca já está sentindo os efeitos da mudança climática, como o aquecimento dos oceanos causou estragos nos ecossistemas de krill, florestas de algas selvagens, salmão e pássaros. Isso tudo além das perdas persistentes causadas pelo derramamento de óleo de 1989. Antes do derramamento da Exxon, a corrida primaveril de arenque do Sound totalizou mais de 200, 000 toneladas voltando para casa. Hoje, existem apenas 4, 000 toneladas retornando anualmente. Lankard vendeu recentemente sua licença de pesca após várias temporadas consecutivas ruins.
Para ajudar a mitigar os efeitos do aquecimento das águas, Lankard agora está adotando uma abordagem conhecida como agricultura oceânica regenerativa, que envolve o cultivo de algas e crustáceos em pequenos jardins subaquáticos. Uma vez pescador comercial, Lankard agora cultiva principalmente algas.
“O Alasca sempre foi baseado na extração. Somos um estado de extração de recursos naturais, ”Diz Lankard. “O que a agricultura oceânica regenerativa faz é criar uma nova economia regenerativa baseada na conservação, restauração e mitigação, em oposição a mais extração de recursos. ”
O conceito emergente de agricultura oceânica regenerativa foi desenvolvido e nomeado por Bren Smith, um pescador comercial canadense que se tornou fazendeiro oceânico. Ele acredita que a agricultura oceânica é o novo modelo de cultivo do futuro.
Depois de deixar os barcos de pesca comercial no Mar de Bering na década de 1990 para trabalhar em fazendas de salmão, Smith rapidamente ficou desanimado com a monocultura inerente às fazendas. A aquicultura foi apontada como uma solução para a sobrepesca, ele diz, ainda era tão destrutivo.
Desiludido com a indústria pesqueira, Smith decidiu encontrar uma maneira mais sustentável de trabalhar com os mares. Ele fez o seu caminho para o estreito de Long Island, onde havia um programa para alugar áreas de pesca de marisco para jovens pescadores comerciais com menos de 40 anos. Ele alugou 20 acres de água, onde ele está criando ostras, mexilhões e algas na Fazenda Ocean Thimble Island em Connecticut desde 2005. Lá, Smith trabalhou para aprimorar seu modelo de agricultura oceânica sustentável - uma jornada que ele narrou em suas memórias vencedoras do prêmio James Beard, Comer como um peixe .
“O que há de especial no oceano como espaço agrícola? Quando você para e faz essa pergunta, fica tão fácil, ”Diz Smith. “O oceano é como, por que você não cultiva coisas que não nadam para longe e não precisam se alimentar? Quando você olha para o oceano dessa forma, existem centenas de tipos de moluscos, e milhares de plantas que podemos cultivar. Isso abre toda uma fronteira da agricultura. ”
Bren Smith levanta algas marinhas de um barco. Foto cedida por GreenWave.
Gradualmente, Smith fez a transição da fazenda em uma das primeiras fazendas oceânicas 3D do país, que utiliza uma coluna de água vertical para cultivar uma variedade de espécies. O modelo de policultura permite aos agricultores produzir mexilhões, ostras, amêijoas, vieiras e também algas, que absorve cinco vezes mais carbono do que as plantas terrestres. E não requer irrigação, pesticidas ou fertilizantes. Como os componentes da fazenda são empilhados verticalmente, tudo isso pode ser feito com uma pequena pegada subaquática.
“Não há canetas, sem alimentação de peixes selvagens, sem antibióticos, o que significa menor sobrecarga para os fazendeiros, ”Explica Smith. “Você não precisa de muita estrutura, e pode fazer tudo isso com andaimes e cordas e bóias. ”
Kelp, que é carregado com potássio, ferro, cálcio, fibra, iodo e outras vitaminas, está pegando fogo com chefs e consumidores como um saboroso, superalimento nutritivo. Pode ser colhido e transformado em picles de algas, mostardas de alga marinha, linguine de alga marinha, sorvete de algas e guloseimas para cães de algas. Mas as algas também são usadas para fazer produtos não alimentares, como fertilizantes para plantas, que ajudam a reduzir o escoamento de nitrogênio da agricultura terrestre.
Embora Smith inicialmente tenha chamado sua abordagem de agricultura oceânica 3D, ele recentemente decidiu usar a frase "agricultura oceânica regenerativa" para descrevê-la, inspirado por “cuidar dos irmãos na terra, " ele diz. “Queremos criar essa ligação entre o solo e o mar.”
Em 2014, Smith e Emily Stengel fundaram a GreenWave, uma organização sem fins lucrativos que ajuda outros agricultores oceânicos a replicar o modelo de agricultura oceânica regenerativa. “A comunidade de paixão é enorme, mas a comunidade de prática ainda é muito pequena, ”Diz Smith. Hoje, existem cerca de 50 fazendeiros oceânicos regenerativos em todo o país. O objetivo do GreenWave é treinar 10, 000 agricultores nos próximos 10 anos. “Temos que fazer 10, 000 anos de aprendizagem em uma década, ”Smith acrescenta. “Esta é a nossa chance de fazer o certo e construir algo poderoso e bonito e simplesmente no oceano.”
Catherine Puckett, o proprietário da Block Island Shellfish Farm &Block Island Kelp, localizada a 19 km da costa de Rhode Island, é um desses novos fazendeiros oceânicos regenerativos. Conhecida localmente como “Oyster Wench, ”Puckett adicionou algas às suas operações em 2018. Antes disso, ela produziu apenas ostras, vieiras e amêijoas quahog. “Você não precisa se preocupar em regá-lo ou fertilizá-lo. Cresce no inverno, então você ainda tem algo acontecendo fora da temporada, " ela diz. "Vale muito a pena."
No Maine, Matthew Moretti e seu pai Gary cultivam mexilhões e algas em sua fazenda, Mexilhões da Ilha de Bangs. Cultivá-los juntos teve um impacto significativo sobre os mexilhões, de acordo com Moretti. “Eles ficam maiores e mais rápidos, " ele diz. E o modelo regenerativo de agricultura oceânica tem um tremendo impacto sobre o meio ambiente. “É uma das únicas soluções em escala local que temos para o problema de escala global das mudanças climáticas, ”Moretti acrescenta.
De volta ao Alasca, Lankard espera envolver os povos indígenas na agricultura oceânica. Ele agora faz parte do conselho de diretores da GreenWave, e é o presidente e fundador da Native Conservancy, onde ele trabalha com 21 tribos em todo o Alasca para ajudar a criar um futuro resiliente para suas comunidades.
As fazendas de algas são uma parte importante desse futuro, diz Lankard, que os vê como uma abordagem "para colocar a riqueza de volta em nossas aldeias." Sua própria fazenda de algas tem sido lucrativa o suficiente para permitir a ele a possibilidade de comprar uma fazenda de ostras nas proximidades, que ele converteria em um sistema de cultivo de policultura.
“Eu tive uma vida muito boa do oceano, " ele diz, “Então eu sinto que esta é a minha hora de retribuir.”
