Doença de greening dos citros, às vezes conhecido pelo nome chinês de huanglongbing, é um dos problemas mais devastadores enfrentados pela indústria de frutas nos últimos anos.
De acordo com o USDA, “Citrus Greening (Candidatus Liberibacter asiaticus) é uma das doenças mais graves das plantas cítricas do mundo.” Ele se espalhou da Ásia para os EUA, colocando toda a safra cítrica americana, especialmente na Flórida, em risco. Mas pesquisadores da Universidade da Califórnia, A Riverside está trabalhando em uma possível solução.
O greening dos cítricos é uma doença causada por uma bactéria transmitida por um inseto, o psilídeo cítrico asiático. É uma doença absolutamente destrutiva:a fruta produzida por uma árvore infectada é verde e amarga e imprópria para venda. Pior ainda, a doença mata as árvores, e ainda, não há cura. A produção de laranja da Flórida caiu pela metade na década desde que o greening dos cítricos foi detectado pela primeira vez em 2005, e custou à indústria bilhões de dólares e milhares de empregos.
Isso pode estar mudando, no entanto. Em julho, Os geneticistas da UC Riverside anunciaram que descobriram uma possível solução. Existe um peptídeo, uma pequena corrente que é um pouco como uma menor, proteína menos complexa e menos estável, encontrado no limão australiano - uma fruta resistente ao greening dos cítricos. Limões de dedo são estranhos no mundo cítrico; relacionado, mas não na mesma família imediata dos vários híbridos de pomelo, tangerina e cidra que criam frutas cítricas comuns, como a laranja, limão e toranja. Na verdade, eles têm se tornado mais populares entre os chefs recentemente; suas vesículas de suco individuais são separadas, dando-lhes uma textura semelhante ao caviar.
Os geneticistas da UC Riverside isolaram o peptídeo individual responsável por dar à finger lime sua resistência ao greening dos cítricos. Quando esse peptídeo é injetado em árvores doentes, suas pesquisas indicam alguns resultados realmente promissores. Este novo estudo mostra que o tratamento com peptídeo mata a bactéria que causa o greening dos cítricos, e realmente dispara a resposta imunológica da árvore cítrica para combater melhor a infecção.
As árvores tratadas sobreviveram ao greening dos cítricos, até mesmo o cultivo de novos brotos descritos como saudáveis. Os testes indicaram que as árvores tratadas com este peptídeo reduziram drasticamente a quantidade da bactéria, e uma árvore não tinha nenhuma bactéria detectável. Árvores não tratadas, em contraste, ficou mais doente e acabou morrendo.
Este novo estudo também experimentou novas opções de tratamento. No lugar da injeção, o que poderia ser um procedimento difícil para os milhões de árvores cítricas infectadas, eles tentaram um spray simples. Os resultados foram encorajadores, se não for universal:Sete em cada 10 árvores pulverizadas tiveram resultado negativo para greening de citros, e todos sobreviveram.
A UC Riverside licenciou seu tratamento para a Invaio Sciences, uma empresa de agricultura de tecnologia que já está trabalhando em versões injetáveis. Este seria o primeiro tratamento real para árvores infectadas - um grande negócio para a indústria cítrica.
