Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

Os historiadores sabem que peru e milho fizeram parte do primeiro Dia de Ação de Graças, quando os povos Wampanoag compartilharam uma refeição da colheita com os peregrinos da plantação de Plymouth em Massachusetts. E as práticas agrícolas tradicionais dos nativos americanos nos dizem que abóbora e feijão provavelmente fizeram parte daquele jantar de 1621 também.

Por séculos antes de os europeus chegarem à América do Norte, muitos nativos americanos cultivavam esses alimentos juntos em um lote, junto com o girassol menos familiar. Eles chamavam as plantas de irmãs para refletir como elas prosperavam quando eram cultivadas juntas.

Hoje, três quartos dos nativos americanos vivem de reservas, principalmente em áreas urbanas. E em todo o país, muitas comunidades indígenas americanas não têm acesso a alimentos saudáveis. Como um estudioso de estudos indígenas com foco nas relações dos indígenas com a terra, Comecei a me perguntar por que as práticas agrícolas nativas haviam diminuído e quais benefícios poderiam surgir ao trazê-las de volta.

Para responder a essas perguntas, Estou trabalhando com o engenheiro agrônomo Marshall McDaniel, o horticultor Ajay Nair, a nutricionista Donna Winham e projetos de jardinagem nativos em Iowa, Nebraska, Wisconsin e Minnesota. Nosso projeto de pesquisa, “Reunindo as Três Irmãs, ”Explora o que significa ser um zelador responsável da terra na perspectiva de povos que há centenas de anos equilibram a produção agrícola com a sustentabilidade.

Colheitas abundantes

Historicamente, Os povos nativos em todas as Américas cultivaram variedades de plantas indígenas específicas para as condições de cultivo de suas terras natais. Eles selecionaram sementes para muitas características diferentes, como sabor, textura e cor.

Os produtores nativos sabiam que plantar milho, feijões, abóbora e girassóis juntos produziram benefícios mútuos. Talos de milho criaram uma treliça para o feijão escalar, e trepadeiras de feijão seguravam o milho em ventos fortes. Eles certamente também observaram que as plantas de milho e feijão crescendo juntas tendem a ser mais saudáveis ​​do que quando cultivadas separadamente. Hoje sabemos o motivo:as bactérias que vivem nas raízes do feijão retiram nitrogênio - um nutriente essencial da planta - do ar e o convertem em uma forma que tanto o feijão quanto o milho podem usar.

As abóboras contribuíram para sombrear o solo com suas folhas largas, prevenir o crescimento de ervas daninhas e reter água no solo. As variedades de abóbora Heritage também tinham espinhos que desencorajavam veados e guaxinins de visitar o jardim para um lanche. E girassóis plantados ao redor do jardim criaram uma cerca natural, protegendo outras plantas do vento e dos animais e atraindo polinizadores.

O intercalamento dessas irmãs agrícolas produziu colheitas abundantes que sustentaram grandes comunidades nativas e estimulou economias comerciais frutíferas. Os primeiros europeus que chegaram às Américas ficaram chocados com as abundantes safras de alimentos que encontraram. Minha pesquisa está explorando como, 200 anos atrás, Agricultores americanos nativos ao redor dos Grandes Lagos e ao longo dos rios Missouri e Vermelho alimentavam comerciantes de peles com seus diversos produtos vegetais.

Deslocado da terra

Como os euro-americanos se estabeleceram permanentemente nas terras mais férteis da América do Norte e adquiriram sementes que os cultivadores nativos cultivaram cuidadosamente, eles impuseram políticas que tornaram as práticas agrícolas indígenas impossíveis. Em 1830, o presidente Andrew Jackson assinou a Lei de Remoção de Índios, o que tornou a política oficial dos EUA forçar os povos nativos de seus locais de origem, empurrando-os para terras abaixo da média.

Nas reservas, Os funcionários do governo dos EUA desencorajaram as mulheres nativas de cultivar qualquer coisa maior do que pequenas parcelas de jardim e pressionaram os homens nativos a praticar a monocultura no estilo euro-americano. As políticas de distribuição atribuíram pequenos lotes a famílias nucleares, limitando ainda mais o acesso dos nativos americanos à terra e impedindo-os de usar práticas agrícolas comunitárias.

Crianças nativas foram forçadas a frequentar internatos, onde não tiveram oportunidade de aprender técnicas de agricultura indígena ou preservação e preparação de alimentos indígenas. Em vez disso, foram forçados a comer alimentos ocidentais, afastando seus paladares de suas preferências tradicionais. Tomados em conjunto, essas políticas erradicaram quase totalmente a agricultura de três irmãs das comunidades nativas no meio-oeste na década de 1930.

Revivendo a agricultura nativa

Hoje, os povos indígenas de todos os Estados Unidos estão trabalhando diligentemente para recuperar as variedades indígenas de milho, feijões, abóbora, girassóis e outras culturas. Esse esforço é importante por muitos motivos.

Melhorando o acesso dos nativos a produtos saudáveis, alimentos culturalmente apropriados ajudarão a reduzir as taxas de diabetes e obesidade, que afetam os nativos americanos em taxas desproporcionalmente altas. Compartilhar o conhecimento tradicional sobre a agricultura é uma forma dos idosos passarem informações culturais às gerações mais jovens. As técnicas de cultivo indígenas também protegem as terras que as nações indígenas agora habitam, e podem beneficiar potencialmente os ecossistemas mais amplos ao seu redor.

Mas as comunidades nativas muitas vezes não têm acesso a recursos, como equipamentos agrícolas, teste de solo, fertilizantes e técnicas de prevenção de pragas. Foi isso que inspirou o Projeto de Jardinagem das Três Irmãs da Iowa State University. Trabalhamos em colaboração com fazendeiros nativos em Tsyunhehkw, um programa de agricultura comunitária, e a Ohelaku Corn Growers Co-Op na reserva Oneida em Wisconsin; o Nebraska Indian College, que atende o Omaha e Santee Sioux em Nebraska; e Sonho de Saúde Selvagem, uma organização sem fins lucrativos que trabalha para reconectar a comunidade nativa americana em Minneapolis-St. Paulo, Minnesota, com plantas nativas tradicionais e sua culinária, usos medicinais e espirituais.

Estamos cultivando terrenos de pesquisa de três irmãs na Fazenda de Horticultura da ISU e em cada uma dessas comunidades. Nosso projeto também oferece workshops sobre tópicos de interesse para jardineiros nativos, incentiva o teste de saúde do solo local e cultiva sementes raras para refazê-las, ou devolvê-los às suas comunidades de origem.

Os sistemas agrícolas industriais de monocultura que produzem grande parte do suprimento de alimentos dos EUA prejudicam o meio ambiente, comunidades rurais e saúde e segurança humanas de várias maneiras. Cultivando milho, feijão e abóbora em parcelas de pesquisa, estamos ajudando a quantificar como o consórcio beneficia tanto as plantas quanto o solo.

Ao documentar ofertas nutricionais limitadas em supermercados de reserva, estamos demonstrando a necessidade de hortas indígenas nas comunidades indígenas. Ao entrevistar produtores nativos e idosos com conhecimento sobre práticas alimentares, estamos iluminando como as práticas de jardinagem indígenas podem ser benéficas para as comunidades e pessoas nativas - seus corpos, mentes e espíritos.

Nossos colaboradores nativos estão se beneficiando do projeto por meio da rematriação de sementes raras cultivadas em parcelas ISU, workshops sobre tópicos selecionados por eles e os novos relacionamentos que estão construindo com jardineiros nativos em todo o meio-oeste. Como pesquisadores, estamos aprendendo o que significa trabalhar de forma colaborativa e conduzir pesquisas que respeitem os protocolos que nossos colaboradores nativos valorizam, como o tratamento de sementes, plantas e solo de uma maneira culturalmente apropriada. Ao ouvir com humildade, estamos trabalhando para construir uma rede em que todos possamos aprender uns com os outros.

Christina Gish Hill é professora associada de antropologia na Iowa State University.