No Vale Skagit, Washington, a visão de tulipas brotando significa muito mais do que um sinal da primavera.

As flores icônicas têm sido a peça central do setor de agroturismo da região desde o lançamento do Skagit Valley Tulip Festival em 1984. E mais bulbos de tulipas são produzidos no condado de Skagit do que em qualquer condado dos EUA.

Então, quando os Skagitonians Andrew Miller, Randy Howard, Donnie Keltz, Rachael Ward Sparwasser e Angela Speer ouviram que um dos únicos dois produtores que restaram no vale estava querendo vender sua fazenda, eles sabiam que era uma oportunidade de preservar uma parte importante da identidade de sua cidade natal. Este grupo de cinco amigos do ensino médio sentiu que era hora de retribuir o lugar que lhes deu o início de vida.

“Todos nós crescemos no campo, ”Diz Miller. “A agricultura é uma grande parte do que pensamos que realmente ajudou a nos moldar para o sucesso.”

Em junho de 2019, o grupo comprou Tulip Town, um tesouro comunitário de 30 acres, e deixou para trás carreiras corporativas em direito e finanças. Mas quando o governador de Washington, Jay Inslee, emitiu uma ordem de permanência em casa em março devido à pandemia de COVID-19, o grupo teve que fechar a fazenda no auge da temporada inaugural. E pela primeira vez desde o seu início, o Skagit Valley Tulip Festival foi cancelado.

A equipe do Tulip Town precisava descobrir rapidamente como compensaria a enorme perda de receita durante algumas semanas vitais para a fazenda. A fazenda normalmente obtém cerca de 90 por cento de sua receita durante o mês de abril, quando as pessoas vão ao festival da tulipa. A Washington State University estima que o festival da tulipa gere US $ 65 milhões em receitas e atraia multidões de cerca de 300, 000 para o condado.

“Como se a agricultura não fosse difícil o suficiente, tivemos que mudar e refazer completamente nosso modelo de negócios, ”Diz Miller.

Demorou apenas alguns dias para a equipe chegar a soluções de como compensaria o cancelamento do festival, e o fechamento da fazenda. Eles começaram campanhas de flores online convidando as pessoas a comprar ou doar flores para amigos, família ou locais de trabalho. O grupo também criou uma associação que dá aos moradores a oportunidade de ajudar a investir no futuro da fazenda, e está pronto para lançar um aplicativo que apresentará seus campos em realidade virtual.

O grupo diz que vendeu milhares de buquês durante a pandemia, e teve muito sucesso com sua campanha "O que está em jogo", que convida as pessoas a comprarem uma estaca física que é plantada no campo da fazenda. Dizem que mais de 4, 000 buquês foram comprados para hospitais e lares de idosos locais por meio de sua iniciativa “#ColorforCourage”.

“Foi um ensaio geral muito elaborado ... mas sentimos que as pessoas realmente querem que tenhamos sucesso, ”Speer diz. “Acho que uma coisa que ficou mais clara para nós é a importância das tulipas no vale. Sabemos que todo esse esforço que estamos colocando, é muito importante para nós salvar nossa fazenda, mas também é muito importante para a nossa comunidade. ”

Os proprietários de Tulip Town esperam poder receber com segurança o público de volta aos seus campos no futuro. Mas independentemente de como e quando isso vai acontecer, eles dizem que estão focados em fortalecer as conexões com a comunidade e aproveitar a rica história da agricultura da área nos próximos anos.