Kira Jarosz estava assistindo ao desenrolar da notícia em meados de março quando percebeu que precisava estar preparada para a chegada do COVID-19 em sua comunidade.

Jarosz, um fazendeiro baseado em Livingston, Montana, depende dos consumidores que atendem seus fazendeiros locais em Bozeman para comprar sua carne de porco criada em pastagens, aves e ovos. Suas compras cobrem mais de 50 por cento da receita total de sua fazenda, ela diz. Mas, à medida que casos confirmados de COVID-19 começaram a aparecer em seu estado, ela pensou que seria apenas uma questão de tempo antes que os mercados de agricultores em sua área fossem fechados.

Na tentativa de progredir, Jarosz e seu marido decidiram que criariam um formulário de pedido online para seus clientes e implementariam entregas gratuitas em casa na semana seguinte. Eles notificaram os seguidores de sua transição nas redes sociais e o Bozeman Winter Farmers ’Market foi cancelado no dia seguinte.

“Como fazendeiros, especialmente os pequenos agricultores que atendem ao mercado local, sempre precisamos ser criativos, ”Jarosz diz. “Quando as rotas de marketing normais ou estabelecidas desaparecem, é melhor você ser pró-ativo ou suas vendas irão desaparecer, também."

A agricultora de Montana diz que obteve vendas recordes desde que publicou um formulário de pedido online. Contudo, ela também está ciente de que muitas pessoas estão acumulando estoques agora com o pânico que o vírus criou.

Em uma tentativa de resolver o número confirmado de escalada de casos, os governos estaduais estão incentivando medidas como o distanciamento social, evitando encontros não essenciais e fechando negócios, como shoppings, bares, restaurantes e mercados de agricultores. Até agora, essas demandas atrapalharam as rotinas diárias dos americanos, e economistas previram que o PIB dos EUA encolherá 14 por cento no segundo trimestre de 2020.

Apesar de não saber quanto tempo a pandemia vai durar, Brady Brewer, economista agrícola e professor assistente da Purdue University, afirma que o vírus afetará produtores de vários tamanhos no setor agrícola.

“Vocês verão a saída de alguns fazendeiros, " ele diz. “Sempre há dificuldades econômicas sempre que coisas como essa acontecem. Você precisa encontrar novos canais para vender seu produto e isso é caro. ”

Um guia publicado recentemente pela Purdue University oferece várias dicas para navegar em novos mercados e, ao mesmo tempo, limitar a exposição ao COVID-19. As sugestões incluem a utilização de plataformas de telefone e online para vendas, gerenciamento de estoque com base nas necessidades de longo prazo, ajustar a programação da safra e fazer uso das redes sociais como meio de se conectar com os clientes.

Brewer estima que o golpe financeiro experimentado pelos agricultores será de curto prazo, enquanto eles tentam se ajustar. Ele acrescenta que embora as pessoas sempre precisem de comida, há uma série de questões iminentes que podem ser prejudiciais para os agricultores.

O fechamento das fronteiras pode ter um impacto sobre os agricultores cujas mercadorias são enviadas para outro lugar, e o vírus poderia matar pessoas que eram consumidores e trabalhadores valiosos na fazenda, ele diz. Com medidas de distanciamento social em vigor, também pode ser difícil para os agricultores encontrar pessoas para trabalhar em seus campos nos próximos meses.

Outra preocupação, Brewer acrescenta, é que os pequenos agricultores especificamente poderiam sofrer um impacto negativo se os consumidores que normalmente compram seus produtos premium locais não estivessem dispostos a fazê-lo em alguns meses, caso a economia quebrasse.

Phil Hannay, uma fruta, fazendeiro de vegetais e galinhas fora de Buffalo, Minnesota, está preocupado com o impacto econômico do vírus atualmente e nos próximos meses. Suas caixas CSA representam cerca de 90 por cento de seus ganhos. Agora mesmo, ele diz, normalmente haveria um aumento nas inscrições para suas caixas de temporada de verão, mas ele notou um declínio significativo.

“As pessoas estão desempregadas e [elas] não vão gastar dinheiro em algo que não vão ganhar até o verão, " ele diz, observando que as entregas começam em junho. "Não terei nenhum dinheiro entrando agora e isso é um pouco [de] ansiedade para mim."

Para aliviar potenciais preocupações de seus clientes, Hannay publicou um Plano de Pandemia COVID-19 em seu site no início de março, que descreve detalhes sobre como ele tentará lidar com a crise de saúde pública. Ele diz que tem sido um desafio lidar com a incerteza em torno do vírus e ele começou a pensar onde poderia cortar custos. Mas as pessoas otimistas dele acabarão por recobrar o juízo sobre a importância de comprar alimentos frescos da fazenda dentro da comunidade.

“As pessoas geralmente são muito receptivas ... Existe essa sensação de fazer o bem ao se ajudar a se alimentar de maneira mais saudável, " ele diz. “Acho que as pessoas vão abraçar.”

E Jarosz, que também está lutando contra incógnitas sobre a pandemia, diz que está concentrada em manter sua fazenda funcionando porque é algo que ela é capaz de controlar.

"Você sabe, Estou exausta, " ela diz. “E há um pouco de confusão, com certeza. Vamos dividir e conquistar todas as nossas entregas ... Então, acho que é viável, mas você sabe, vamos apenas ver por quanto tempo. ”