De fora, ele se assemelha a qualquer um dos 17 milhões de contêineres que estão atualmente em uso em todo o mundo. Mas entre e você entrará em uma hidropônica futurística, fazenda vertical onde a tecnologia de ponta pode produzir qualquer coisa, de tomates a nabos. É chamado de "Greenery" e é a mais nova fazenda de contêineres da Freight Farms, a empresa pioneira neste estilo único de cultivo interior a partir de 2010.
Recentemente, visitei uma área verde localizada abaixo de um viaduto na I-93 no bairro de South End em Boston, a alguns quarteirões da sede da Freight Farm, com Brad McNamara e Jon Friedman, os fundadores da empresa. A colocação da fazenda de contêineres não foi acidental. Eles podem ser enviados para qualquer lugar do mundo em que um contêiner de transporte regular pode ir e ser usado em uma infinidade de configurações, de uma passagem subterrânea urbana em Boston para as selvas do Vietnã, ou o campus do Google em Mountainview, Califórnia.
The Greenery fica abaixo de um viaduto em Boston. Foto de Andrew Amelinckx
O Greenery pode embalar o equivalente a 3,5 acres de produção (13, 000 plantas) em um espaço de 320 pés quadrados e usa menos de cinco galões de água por dia. Isso é 99,8 por cento menos água do que uma fazenda tradicional baseada no solo, de acordo com Friedman. Os agricultores podem adaptar-se às condições de cultivo da vegetação por meio de seu sistema operacional exclusivo para influenciar o sabor, cor, textura, e tamanho das colheitas. A empresa padronizou “receitas” que podem ser carregadas em um sistema operacional que controla combinações exatas de nutrientes e níveis de CO2, bem como horários de luz e água. O sistema operacional controla tudo, desde os componentes e sensores até o clima e temperatura, e, em seguida, ele continuamente retransmite as informações para um aplicativo de smartphone chamado Farmhand App, que o fazendeiro também pode usar para administrar remotamente a fazenda.
A Greenery é a fazenda de contêineres de segunda geração da empresa e está substituindo seu modelo original, denominado Leafy Green Machine.
“Inevitavelmente, à medida que a rede de agricultores cresceu, os agricultores são agricultores - eles são empreendedores - e queríamos encorajar a experimentação, ”Diz McNamara. “É aí que grande parte do desenvolvimento com o Greenery entrou. Espectro de luz, espaçamento, e a biologia da planta foram os fatores limitantes e foi isso que impulsionou o desenvolvimento da vegetação. ”
A empresa fez uma reformulação completa da Leafy Green Machine, do corpo para todas as partes do interior. Onde o modelo antigo usava contêineres recondicionados, a concha do Greenery foi projetada de forma personalizada, mas ainda pode ser transportado como um contêiner de remessa regular. O novo design tem 70% mais espaço de crescimento na mesma área. Painéis de cultivo leves podem ser manobrados usando um sistema de cremalheira e pinhão que permite ao agricultor personalizar o espaço de cultivo para acomodar plantas maiores, melhorar o fluxo de trabalho, ou para condições de crescimento hiperespecíficas. Um novo sistema HVAC projetado especificamente para a área verde condensa e recicla a água do ar. Em algumas áreas úmidas, como em Miami, onde um dos Greenerys foi instalado, ele pode capturar umidade suficiente (cerca de 1,5 galões de água por hora) para tornar a operação de água positiva.
A agricultora de Fazendas de frete Lexy Basquette cuida de plantações na área verde. Foto de Andrew Amelinckx
O novo interior inclui uma estação de trabalho usada para a semeadura, transplante, e colheita. Possui seu próprio sistema de rega dedicado que pode dosar dois bebedouros de mudas controlados independentemente com água e nutrientes em diferentes ciclos, juntamente com seu próprio sistema de iluminação LED.
“Você pode programá-los para crescer de forma diferente, ”Friedman diz.
Quando eu estava lá, um dos fazendeiros da empresa, Lexy Basquette, estava em processo de transplante de mudas de calêndula, comumente conhecido como malmequeres, desde a estação de trabalho onde as mudas cresceram até os painéis de plantas que ficam pendurados em um sistema de prateleiras móveis onde as plantas crescerão até a maturidade antes da colheita. Basquette estava testando quatro tipos diferentes de calêndula para uma empresa de cuidados com a pele como parte de um novo serviço de assinatura que a Freight Farms oferece, chamado Grown.
“Os clientes têm a fazenda no local ou remotamente e nós a administramos para que eles não precisem ter todo o escopo de envolvimento, mas eles ainda podem ver os benefícios, ”Friedman diz.
O Greenery é vendido por $ 104, 000 (está subindo para $ 115, 000 após o primeiro dia do ano). A primeira tiragem de 20 já está esgotada e foi enviada para clientes nos Estados Unidos, Canadá, Espanha, e o Reino Unido. Há uma lista de espera para os próximos 60 que estarão prontos para entrega antes do primeiro semestre de 2020, Friedman diz.
“Queríamos construir algo onde os agricultores de diferentes lados do mundo pudessem se comunicar na mesma estrutura, o que realmente não acontece, ”Friedman diz. “O senso de comunidade que obtemos apenas com a padronização de algo que os agricultores podem compartilhar tem sido muito gratificante.”
