Como a arquiteta londrina Carolyn Steel aponta em seu livro Hungry City , “A relação entre comida e cidades é infinitamente complexa, mas em um nível é totalmente simples. Sem fazendeiros e agricultura, cidades não existiriam. ”
Em uma cidade superlotada como Londres, com a escassez de moradias e a vida em um apartamento, os agricultores urbanos estão enfrentando um desafio cada vez maior de onde cultivar seus produtos; como resistir ao clima e à poluição da cidade, e de formas que utilizem todo e qualquer espaço disponível.
Quando Richard Ballard estava se formando em estudos de cinema, ele achava que isso o levaria a uma carreira no cinema. Em vez de, isso o levou a uma toca de coelho, ou melhor, um tunel. Em 2015, Ballard, ao lado do parceiro de negócios Steven Dring, fundou a Growing Underground - a autodescrita primeira fazenda urbana subterrânea do mundo - em um antigo abrigo contra bombas da Segunda Guerra Mundial abaixo da linha norte de Londres. Ballard aprendeu sobre esses túneis abandonados durante seus estudos, e ele começou a se perguntar por que, em uma cidade desesperada por espaço, ninguém estava fazendo melhor uso deles.
Growing Underground usa o isolamento natural de túneis subterrâneos, Energia 100 por cento renovável para alimentar suas luzes LED de cultivo e um sistema hidropônico de reciclagem. A fazenda produz 1, 200 pacotes de microcresses sem pesticidas por dia, e procura resolver uma das maiores preocupações da produção urbana de alimentos:o espaço. Atualmente, a fazenda usa apenas 20 por cento dos túneis históricos; a pequena equipe de 25 pessoas faz uso especializado dos 520 metros quadrados. Há planos de expansão no próximo ano, graças ao sucesso das operações e financiamento adicional.
Apesar de sua mentalidade de crescimento, (“Todo dia é dia de escola aqui, ”Ballard disse durante uma turnê recente), nada sobre a operação do Growing Underground é acidental. A visita aos túneis requer um processo de esterilização clínica:as joias devem ser removidas. Redes de cabelo, botas e uma boa esfoliação à mão são necessários antes de entrar no tom rosa, caverna com temperatura controlada. O cheiro de rabanete flutuando envolve o primeiro lote de brotos roxos, precisamente empilhados em prateleiras do chão ao teto. Outras variedades incluem coentro, cebolinha alho, brotos de girassol, erva-doce e muito mais. As sementes são propagadas em uma área separada antes de circular pelas luzes do corredor até que estejam prontas para serem colhidas. Para algumas plantas, como brotos de ervilha, este ciclo de seis dias permite aproximadamente 60 colheitas por ano - dez vezes mais do que a maioria dos métodos tradicionais.
A abordagem incomum da Growing Underground ajudou a liderar o caminho para reimaginar a aparência da agricultura urbana, criando espaço para recém-chegados, como o Harvest London, uma empresa que usa tecnologias de ambiente controlado e agricultura vertical para criar "receitas climáticas" sob medida. Eles esperam dissuadir os chefs de comprar produtos, imitando o ambiente local, sem comprometer o sabor; um esforço oportuno dado o risco potencial para a origem de alimentos em um mundo pós-Brexit.
A Growing Underground oferece passeios para clientes e empresas, na esperança de inspirar a possibilidade de práticas sustentáveis a todos os que a visitam.
