No centro do Quênia, uma safra está assumindo o controle. Não é comida, nem fibra, mas uma droga leve conhecida localmente como muguka , e em outros lugares como khat.

A Reuters relata do Quênia Central que muitos agricultores estão mudando suas safras de milho para uma variedade de khat. É uma safra muito mais lucrativa, mas os políticos locais estão preocupados. O que acontece quando muitos agricultores trocam o milho e o arroz por uma droga em algum lugar entre a nicotina e a cocaína?

Khat é nativo da Arábia e do Chifre da África, um arbusto de baixo crescimento que pode crescer muito seco, áreas quentes. O Iêmen é o maior produtor; cerca de 40 por cento do abastecimento de água do Iêmen vai para a irrigação de khat. As folhas são colhidas e mastigadas, às vezes com goma de mascar ou nozes ou outro alimento, como um estimulante. Funciona um pouco como café muito forte, ou cocaína muito fraca, dando atenção, concentração aumentada, euforia, e tirando o apetite e a sonolência.

Também é muito popular em algumas áreas, com relatórios indicando que mais de 50 por cento dos jovens rurais do Quênia central mascam khat. É barato comprar, mas rende lucros muito maiores do que grãos, para os agricultores. O relatório da Reuters descobriu que os agricultores afirmam que sua renda pode ser até cinco vezes maior cultivando khat do que com milho. Isso levou a um influxo de dinheiro nos condados onde o khat é cultivado, mas nem todos estão entusiasmados com a mudança.

Khat é totalmente legal no Quênia, como é em grande parte da África Oriental, mas muitos países proibiram ou restringiram seu uso de alguma forma. Nos E.U.A, é uma droga de Tabela I, com certos estados, como a Califórnia, banindo-o explicitamente. Também é ilegal na China, França, e o Reino Unido. A Organização Mundial de Saúde classifica como uma "droga de abuso, ”Embora observe que o vício é muito menos arriscado do que com uma substância como a nicotina.

Políticos locais e defensores da saúde estão preocupados com os efeitos de longo prazo de uma mudança para o cultivo de khat. Os agricultores que mudam para o khat geralmente significam uma menor produção dos alimentos que cultivavam anteriormente, o que poderia levar a escassez e picos de preços. Por enquanto, no entanto, é uma benção.