Em 2003, um fungo que produz um distúrbio conhecido como raiz-torta foi descoberto em Alberta. O Clubroot existe há séculos, especialmente na Europa; é um fungo que se espalha rapidamente e causa grandes inchaços nas raízes das plantas, e é mais comum entre a família de plantas brássicas, que inclui repolho, brócolis, couve-flor, Couves de Bruxelas, couve, e canola. Clubroot, como uma doença, suga toda a água e nutrientes das operações normais da planta e os redireciona para aquelas grandes protuberâncias, o que significa que a planta tem menos recursos para crescer forte e produzir sementes.
Hoje, o fungo tubro-torta está espalhado por todos os campos de canola de Alberta e Manitoba. Isso é potencialmente desastroso por duas razões principais. Primeiro, fungo torta produz centenas de milhões de esporos, que pode se espalhar muito rapidamente. Estima-se que a perda de rendimento seja cerca de metade da porcentagem de plantas infectadas. Em outras palavras, se um fazendeiro tem uma taxa de infecção de 50 por cento, esse agricultor perderá cerca de 25% na produção. Isso é um grande problema.
Pior ainda, torta-torta é incrivelmente adaptável e difícil de erradicar. Alterar o pH do solo com cal pode ter alguns efeitos benéficos, mas a erradicação real é cara e incerta. Variedades de canola resistentes a fungicidas produzidas por grandes empresas agrícolas como a Monsanto tendem a ser eficazes apenas por um curto período, pois o fungo desenvolve resistência rapidamente.
De acordo com os cientistas, a melhor estratégia infelizmente não é a ideal - ou mesmo sustentável - para muitos produtores de canola atuais. O desenvolvimento de uma rotação de culturas onde a canola é plantada apenas a cada três ou quatro anos pode efetivamente colocar o fungo em quarentena, impedindo que ele se espalhe. Mas isso significa que os agricultores têm que mudar de uma safra muito lucrativa de canola para algo como trigo ou cevada, o que traz muito menos dinheiro. E ainda pior, o problema do fungo aumentou os preços da canola, então um fazendeiro pode estar inclinado a ter uma visão de curto prazo, plante uma tonelada de canola, e vender tudo o que sobreviver com um grande lucro - enquanto permite que o fungo se espalhe.
A Reuters tem uma história sobre o trabalho que está sendo feito para cruzar variedades resistentes de canola pela DowDuPont, Bayer CropScience, e Monsanto. O procedimento geral é cruzar canola, que não tem nenhuma variedade nativa que seja resistente ao fungo torta, com outras brássicas, como nabos ou repolho, alguns dos quais têm essa resistência. Mas é improvável que essas soluções sejam lançadas nos próximos anos, deixando os agricultores canadenses com uma péssima escolha:risco de infecção para obter lucro, ou perder dinheiro por uma questão de cautela?
