Normalmente, as plantas gostam de quebrar os açúcares, mas em tempos de seca, eles mudam para acetato.
Mas uma equipe de pesquisadores da RIKEN, um instituto de pesquisa no Japão, acaba de publicar um estudo que indica que o vinagre pode agregar a outro propósito:combate à seca. Vinagre, o estudo encontra, pode realmente ajudar as plantas a sobreviver em condições semelhantes à seca.
O estudo começou quando os cientistas RIKEN encontraram uma cepa mutante de Arabidopsis - a planta favorita de cada cientista - que era estranhamente resistente à seca, e decidiu investigar o porquê. Esta planta, intimamente relacionado à couve (e brócolis, Couves de Bruxelas, couve-flor, e repolho - não é de admirar que os pesquisadores amem), não é cultivado como uma cultura, mas foi a primeira planta a ter seu genoma sequenciado e é extremamente fácil de fazer experimentos porque mostra mudanças com muita facilidade.
A pesquisa mostrou que a mutação de uma determinada enzima estava ligada à produção de acetato da planta, cujo ingrediente principal é o ácido acético (leia-se:vinagre). Isso os levou a uma descoberta:as plantas têm um interruptor que decide como produzem energia. Normalmente, as plantas gostam de quebrar os açúcares, mas em tempos de seca, eles mudam para acetato. E as plantas que produzem mais acetato são capazes de lidar com a seca com mais facilidade.
Isso leva a outra questão:e se aumentarmos a quantidade de acetato disponível para as plantas em tais épocas de seca? Os pesquisadores montaram um experimento, cultivar plantas em condições simuladas de seca e tratá-las com vinagre ou água. As plantas tratadas apenas com água morreram, como seria de se esperar de plantas em uma seca, mas a maioria das pessoas tratadas com vinagre sobreviveu. O mesmo experimento foi executado em plantas não mutadas, também, e os resultados foram os mesmos - o tratamento com vinagre funciona em qualquer planta.
Esta pode ser uma descoberta extremamente importante. Para combater as secas, alguns cientistas fizeram experiências com plantas naturalmente resistentes à seca, como a romã, enquanto outros estão modificando geneticamente as safras existentes para resistir em épocas de menos água. Mas o vinagre pode ser extremamente barato e também permitir que os agricultores mantenham suas próprias safras, ao invés de arrancar suas terras e plantar algo novo. O estudo terá que ser tentado com outras plantas, e medido em estudos de larga escala, antes de começarmos a apoiá-lo como um salva-vidas em potencial, mas é extremamente promissor.
