Um animal semi-aquático nativo da América do Sul, nutria (também conhecido como “coypu” ou “rato do rio”) encontrou seu caminho para os pântanos da Louisiana no início da década de 1930, após escapar de fazendas de peles criadas para transformar suas peles marrons brilhantes em chapéus e regalos. No final dos anos 1970, as fazendas de peles estavam todas fechadas, mas nutria permaneceu na selva.

Enquanto algumas pessoas são desligadas pela cauda sem pêlos da criatura, são os dentes que me pegam. Dentes de Nutria - em forma de gancho, presas atarracadas da cor Tang - são um tom de laranja que é artificialmente brilhante para o esmalte dos dentes. Os dentes nodosos de Nutria funcionam como máquinas destruidoras de habitat, comer a maioria das plantas do pântano (elas não discriminam) na raiz e no caule. Quando a noz-moscada roe o sistema de raízes vegetativas do pântano (ou "tapete") que mantém o delicado ecossistema no lugar, eles criam lagoas inundadas permanentes conhecidas como “comem fora” e destroem o habitat de qualquer vida selvagem adicional residente.

A taxa de reprodução de Nutria - uma nutria pode dar à luz três litros por ano com até 13 filhotes por ninhada - é absolutamente enervante, e provou ser um estudo de caso de como uma espécie invasora pode se desenvolver de forma rápida e devastadora. Vinte nutria foram introduzidas na Louisiana em 1938. Duas décadas depois, o número ultrapassou 20 milhões, com a espécie se estabelecendo em seu novo papel como uma espécie invasora de pântano “mais procurada”.

Uma nutria pode dar à luz três litros por ano com até 13 filhotes por litro.

Em um esforço para controlar a população, a primeira recompensa pela nutria foi introduzida (sem financiamento) em 1958, fazendo uma pequena marca nas fileiras dos sempre famintos roedores. Quase 50 anos - e dezenas de milhares de hectares de bayou danificados - depois, uma abordagem mais abrangente desenvolvida. O Programa de Controle de Nutria da Costa da Louisiana foi anunciado em 2002, oferecendo uma recompensa de US $ 5 por cauda em nozes para caçadores e caçadores ao longo da costa da Louisiana com a meta de colher 400, 000 nutria anualmente.

O programa provou ser um sucesso. Aproximadamente 304, 000 caudas são coletadas em média a cada temporada, e uma grande variedade de eventos - de rodeios de nutria a caça a esgoto de nutria dirigida pelo xerife - reduziram os danos do roedor ao delicado litoral da Louisiana.

O sistema de caça à base de cauda também criou um novo mercado para o que fazer com as carcaças de nozes restantes, que muitas vezes são simplesmente atirados de volta para o pântano. A resposta mais óbvia para muitos? Coma.

O chef Phillippe Parola fez carreira incentivando o consumo de espécies invasoras, incluindo nutria, que tem baixo teor de colesterol e pode ser preparado de maneira semelhante ao peru.

“A maneira melhor e mais rápida é pegar a sela traseira, com osso, e coloque um molho de mostarda com mel e açúcar mascavo, em seguida, coloque-o em uma churrasqueira, ”Diz Parola. “Quem sabe fazer churrasco saberá prepará-lo, apenas como porco. Garanto que todos vão adorar comê-lo. ”

O sistema de caça baseado na cauda também criou um novo mercado para o que fazer com as carcaças de nozes restantes. A resposta mais óbvia para muitos? Coma.

O chef apoia os esforços para cozinhar e servir carne magra de nutria, carne embalada em proteína, mas o posicionou com firmeza em seu backburner pessoal. As últimas espécies invasoras du jour para Parola? A onipresente (talvez mais saborosa) carpa asiática.

Embora convencer os clientes a absorver o molho de nozes com seus pães de milho provavelmente sempre apresentará alguns obstáculos, usos menos gourmands para esses roedores dentados estão surgindo nos pântanos. Localizado nas margens do bayou em Thibodaux, o Programa Estuário Nacional de Barataria-Terrebonne (BTNEP) se comprometeu a alimentar pequenos negócios que estão encontrando maneiras de transformar o roedor destrutivo - tanto de carne quanto de pele - em algo funcional, produtos de uso diário.

O mais famoso e bem-sucedido deles é Marshdog, uma linha de petiscos para cães elaborados com carne de nozes da Louisiana (proveniente do estuário que está desaparecendo rapidamente) por uma equipe irmão e irmã de Baton Rouge.

“Não pretendíamos entrar no negócio de comida para cães, ”Diz Veni Harlan de Marshdog, que pessoalmente prefere comer sua nutria em linguiça com porco. “Chegamos lá dizendo:‘Isso é algo que todos podem fazer para ajudar a salvar as zonas úmidas usando uma fonte de proteína eco-sustentável.’ ”

Os ingredientes dos Bites Barataria da empresa (sem glúten) parecem um "o que é o quê" de amigo do cachorro, fixações locais da Louisiana:xarope de cana, batata doce, pimenta e - é claro - nutria.

“Um dos maiores obstáculos com a nutria é que as pessoas pensam que é um rato, Mas isso não, ”Diz Harlan. “Nutria é um roedor, como um esquilo é um roedor. Acho que é em grande parte porque tem uma cauda quase sem pêlos. É um animal muito incompreendido em um ambiente muito incompreendido - os pântanos. ”

Nutria ganhou notoriedade na moda nas mãos do artista Cree McCree e sua linha de roupas baseada em nutria Righteous Fur, outro beneficiário do BTNEP. “Eu vim com uma linha inteira de joias com os dentes da nutria, e roupas de pele de nogueira, ”Disse McCree. “As pessoas estavam apenas jogando essas nozes de volta nos pântanos depois que cortaram as caudas, esgotando o oxigênio da água. ”

O evento anual ‘Nutria-palooza’ da Righteous Fur em Nova Orleans reúne designers de moda para criar roupas com as peles colhidas na Louisiana, de mini-saias forradas de nozes a xales inspirados em Mad Men.

Os roedores agora estão bem posicionados para se tornar uma tendência da moda com consciência ecológica. Christian Louboutin criou um par de bombas de pele de nozes (não da Louisiana) várias temporadas atrás, e os modelos de Billy Reid desfilaram nas passarelas da New York Fashion Week de 2012 em Righteous Fur colhidos na Louisiana.

McCree está otimista quanto ao fato de a pele de nogueira se tornar um local ideal para ajudar a salvar a costa de maneira elegante:“Gostamos de dizer, ‘Salve nossos pântanos, usar mais nutria. ’”

Nutria Spaghetti Casserole

Chef Philippe Parola

Serve 8 a 10

Ingredientes

1 xícara de aipo, picado
1 stick de manteiga ou margarina
1 dente de alho
1 lata de tomate
3 med. cebolas, picado
1 (16 onças) pacote espaguete fino
2 pimentões, picado
½ xícara de queijo cheddar, Grato
1½ lb. nutria
1 pimenta jalapeño, picado
1 colher de chá de sal, Pimenta, pó de alho

Para montar:

Faça uma pré-cozedura de nozes em água suficiente para fazer 2 litros de caldo. Refogue os vegetais na manteiga. Adicione 1 litro de caldo e tomates e cozinhe por 1 hora. Pique a carne em pedaços pequenos. Misture com o molho e coloque na caçarola. Coloque cozido, espaguete escorrido (cozido no caldo de nutria restante) em molho e nutria. Misture bem. Adicione sal, Pimenta, pó de alho, tempero a gosto. Asse 40 minutos a 350 graus. Polvilhe com queijo ralado e pimenta-jalapeño. Asse por cerca de 20 minutos mais. Congela bem.