O que pode crescer até 150 libras, arremessar seu corpo maciço a 3 metros de altura e desabar no convés de navios desavisados, caiaques e velejadores recreativos, causando danos materiais e até feridos? A carpa asiática.
Contudo, acrobacias impressionantes não são o que torna este peixe invasivo uma ameaça. Enquanto as carpas asiáticas percorrem seu caminho através dos canais dos EUA, o perigo é seu apetite.
Originalmente importado no início dos anos 1970 para limpar algas em fazendas de bagres e lagoas de esgoto, A carpa asiática logo escapou - provavelmente durante uma enchente. Eles passaram os últimos 40 anos se infiltrando nos rios do meio-oeste até a borda dos Grandes Lagos, causando estragos nas populações de peixes nativos e ecossistemas ao longo do caminho.
Das sete espécies de carpa asiática que foram introduzidas nos EUA, dois causam o maior caos:a carpa cabeça-grande e a carpa prateada. Essas algas destrutivas gorgers pastam constantemente, recolher o plâncton que sustenta os peixes que as pessoas realmente querem comer. “É cortar o nível mais baixo da cadeia alimentar, ”Diz Edward Little, um biólogo do U.S. Geological Survey.
Mas o plâncton não é a única substância verde que esses peixes estão devorando:eles também estão sugando dinheiro.
A pesca esportiva e comercial nos Grandes Lagos é uma indústria de US $ 7 bilhões por ano; as carpas são uma ameaça iminente à segurança econômica de toda a região. Eles são mais um dreno nos Grandes Lagos, que já luta com 180 espécies invasoras.
E não são apenas os EUA que estão sob cerco. As águas australianas estão cheias de carpas comuns, que causam sua própria destruição ambiental. Na ásia, onde as carpas são uma parte natural do ecossistema, o peixe é há muito um prato popular e os chineses os aquamiculturam desde 3500 a.C. Mas, mergulhado em ambientes desconhecidos, as criaturas enormes se adaptam facilmente, rapidamente se reproduzindo e comendo mais que a concorrência.
Uma barreira foi construída no Canal Sanitário e Naval de Chicago em Romeoville, Illinois, na esperança de que ajudasse a conter o fluxo de carpas. / Cortesia do Exército dos EUA / Jessica Vandrick
Em uma fábrica em Havana, Illinois, as carpas são transformadas em farinha animal. / Cortesia da AP Photo / David Zalaznik
Eles invadiram completamente o Mississippi, Sistemas fluviais de Missouri e Illinois. Em áreas com uma carga pesada, A carpa asiática exterminou uma grande parte das espécies de peixes nativos, e agora representam até 80% da biomassa total. “Não é incomum ter pescadores [carpas] coletando mil libras de peixes por dia, ”Diz Little.
Os soldados na luta contra as carpas concordam que mantê-los fora dos Grandes Lagos é o objetivo principal. Muitos acreditam que isso será realizado em grande parte com barreiras elétricas e outros métodos científicos combinados com pescarias pesadas rio abaixo.
“Mantê-los fora de áreas em que ainda não estão - essa é uma das primeiras prioridades. Um grama de prevenção vale um quilo de cura, nenhuma situação se encaixa melhor nesse clichê, ”Diz Sam Finney, um biólogo que trabalha com barreiras elétricas no Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
A batalha alinhou dezenas de agências estaduais e federais, cidadãos de todas as esferas da vida e feitos parceiros improváveis de cientistas e pescadores comerciais.
Além de construir enormes barreiras eletrificadas - uma delas atravessa um rio inteiro - os cientistas estão implantando um arsenal de armas contra os peixes.
A ferramenta mais sensível para detectar carpas asiáticas é o DNA ambiental, ou eDNA. Os testadores coletam água, despeje em um papel de filtro e envie para um laboratório onde os pesquisadores verificam a presença de carpas.
“É como uma cena de crime. Estamos procurando em áreas onde não queremos carpas asiáticas ou onde elas são em número muito pequeno - lugares onde você poderia pescar o dia todo e perder um ou dois nadando sob o radar, ”Diz Kelly Baerwaldt, que coordena o programa de amostragem de eDNA de carpa asiática para o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. De crescimento rápido e com poucos predadores naturais, são necessários apenas alguns peixes para procriar em uma população próspera - razão pela qual as carpas são tão invasivas.
O teste eDNA não é uma ferramenta perfeita. Pássaros que comem carpas e barcos que atravessam águas infestadas podem contaminar as amostras.
“Nós encorajamos as pessoas a confiar nele como um detector de fumaça, ”Diz Baerwaldt. “Você tem DNA aí, você pode querer ir ver se é um peixe de verdade. ”
Concorrentes no Redneck Fishing Derby em Bath, Illinois, jogue a carpa asiática em recipientes. O vencedor é o time com mais peixes capturados. / Cortesia Michael Weaver.
Outros biólogos descobriram maneiras de enganar os peixes para que se agrupem em grandes grupos, para que os pescadores possam pegá-los com mais facilidade. Inicialmente, os cientistas tentaram cortejar os peixes com feromônios sexuais, mas então eles encontraram uma solução fácil e barata:o mesmo tipo de alga que você pode comprar em sua loja local de produtos naturais.
“Tivemos a oportunidade de examinar isso amplamente no rio Missouri. Após cerca de cinco dias, os peixes viriam à superfície da água quando ouvissem o barco - basicamente implorando por comida. É uma resposta realmente pavloviana, ”Diz Little.
O método, que mantém os peixes pendurados por cerca de uma hora, mostra promessa, e Little recentemente começou a testá-lo em campo no rio Illinois.
Pescadores, Enquanto isso, estão intensificando seus esforços para derrotar o formidável inimigo.
Porque as carpas comem plâncton, eles não vão morder um anzol com isca. Eles são extremamente sensíveis às redes, o que os torna difíceis de recolher. Mas isso não impediu os pescadores de tentarem tirá-los da existência.
Nos Grandes Lagos, onde a pesca é uma indústria de US $ 7 bilhões por ano, as carpas são uma ameaça iminente à segurança econômica da região.
Os pescadores esportivos realizam comícios como o Torneio de Pesca do Redneck em Bath, Illinois, com o propósito expresso de apanhar e matar tantas carpas quanto puderem. E ai das carpas que eles pegam:“Varas de pesca não são permitidas - morcegos e redes OK, ”Afirma o site da competição.
Alguns pesquisadores usam uma técnica chamada eletro-pesca, atordoar os peixes com uma voltagem cuidadosamente calibrada antes de recolhê-los em uma rede. Um desses navios é o “Magna Carpa, ”Um barco personalizado de propriedade do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA. O barco tem várias redes na frente e atrás para pegar peixes de todos os tamanhos, do maior ao menor, e algumas redes são eletrificadas para atordoar peixes maiores.
“Cada espécie de peixe reage de maneira diferente à eletricidade, ”Diz Wyatt Doyle, um biólogo do FWS que ajuda a administrar o “Magna Carpa”.
Mas depois de colher milhares de quilos de carpa, O que você faz com eles? Nós vamos, você pode encomendá-los com mostarda, para iniciantes.
Vários esforços de marketing estão em andamento para despertar o apetite pelos peixes ósseos. Pelo menos uma empresa os transforma em cachorros-quentes kosher; eles também foram transformados em óleos de peixe seco e ômega-3. Em 2012, o Departamento de Recursos Naturais de Illinois lançou uma grande campanha publicitária encorajando pescadores esportivos a pegar carpas asiáticas e doá-las para “Almeje a Fome Agora!” para processamento em refeições prontas para os bancos de alimentos de Illinois.
E não são apenas os humanos que podem desfrutar de um jantar de carpa:quando moído e desidratado, a carpa é uma alternativa nutritiva à farinha de peixe do oceano como alimento para peixes de viveiro. Eles também podem ser transformados em alimentos vegetais orgânicos.
Um grupo de pescadores cavalga para conseguir uma vaga no rio.
Dois pescadores pegam uma carpa enquanto ela pula no ar.
“Se você usar um fertilizante com óleo de peixe, ajuda o fertilizante a aderir às plantas e ao solo, então as plantas têm tempo para absorvê-lo e os micróbios têm tempo para quebrá-lo. Você não está jogando tudo no rio, ”Diz Thomas Lansing, proprietário da Carpe Carpum Organic Fish Fertilizer em Boise, Idaho (trocadilhos abundam no mundo das carpas asiáticas).
A missão de derrotar a carpa é um mergulho rio acima. Nenhuma tática vai acabar com os peixes, algo reconhecido nos mais altos escalões do governo. O governo Obama investiu mais de US $ 260 milhões em esforços para limpar as vias navegáveis e defender as economias e o meio ambiente locais. Um exército de cientistas, empresários e pescadores estão lutando para diminuir as populações, mas os que estão por dentro vêem isso apenas como o começo.
“As pessoas em derbies [de pesca] vão e arrastam milhares de libras, mas em um pequeno lago onde pego meus peixes há cerca de 4,1 milhões de libras - 450 libras por acre, ”Lansing diz.
E então ele parafraseou “Tubarão, ”Um filme sobre um inimigo muito mais terrível do que um peixe engolindo plâncton. “Esperamos poder tirar o suficiente da água para causar um impacto, mas definitivamente vamos precisar de um barco maior.
Principal :Carpa prateada do Rio Illinois pula da água após ser perturbada por uma embarcação. Cortesia da AP Photo / Nerissa Michaels.
