Isso mesmo, Chucrute. Não é um superalimento tradicional por definição, este fibroso, produto pálido de fermentação é vítima de um caso grave de identidade equivocada. O chucrute não é apenas bom para você, mas também mudou o mundo.

Simples, chucrute fermentado desempenhou um papel importante na prevenção do escorbuto - uma doença conhecida em sua época como o flagelo dos mares, responsável por cerca de dois milhões de mortes entre 1500 e 1800 - em navios à vela em todo o mundo.

Escorbuto, uma doença causada por deficiência extrema de vitamina C, atormentou os marinheiros a bordo de navios à vela de longa distância durante séculos. Também conhecido como ácido ascórbico, a vitamina C ajuda o corpo a produzir proteínas importantes e atua como um antioxidante ajudando a proteger as estruturas celulares dos danos causados ​​pelos radicais livres.

O chucrute não é apenas bom para você, mas também mudou o mundo.

Jonathan Lamb, professor de humanidades na Vanderbilt University e autor do próximo livro, “Escorbuto:a doença da descoberta, ”Diz que a doença cobrou seu preço em quase todas as viagens durante a Era da Vela - o período de exploração global por navios à vela que durou do século 16 a meados do século 19.

A pesquisa de Lamb detalha a perda de vidas em muitas expedições famosas ao longo do período. Por exemplo, Comodoro George Anson, que zarpou com seis navios para o Pacífico em 1740 com 2, 000 marinheiros capazes, voltou para a Inglaterra com menos de 700, o resto consumido pela doença. (E não foi uma morte bonita:de acordo com o capelão de Anson, “Os afetados têm a pele negra como tinta, úlceras, respiração difícil, ricto dos membros, dentes caindo e, talvez o mais revoltante de tudo, uma estranha pletora de tecido gengival brotando da boca, que imediatamente apodreceu e emprestou ao hálito da vítima um odor abominável. ”)

A viagem de Anson chamou a atenção do público para o escorbuto e, depois de estudar relatos históricos da doença, em 1753, O cirurgião naval escocês James Lind percebeu que o escorbuto estava invariavelmente associado àqueles cuja dieta havia sido severamente limitada. Ele começou a testar vários alimentos e observou que as frutas cítricas eram a cura mais rápida e eficaz para a doença.

Contudo, isso trouxe outro problema. Como você mantém as frutas frescas em um veleiro que pode ficar no mar por meses seguidos? Você não.

Sem cura real disponível, a coroa britânica equipou quatro capitães durante a década de 1760 com várias curas potenciais na tentativa de encontrar um método confiável para prevenir o escorbuto por tentativa e erro.

Como você mantém as frutas frescas em um veleiro que pode ficar no mar por meses seguidos? Você não.

Capitão James Cook, um desses quatro capitães, recebeu vários alimentos experimentais diferentes para experimentar a bordo de seu navio, o HM Bark Empreendimento quando ele deixou a Inglaterra para o Pacífico Sul em 1768. Entre eles, conforme observado nas atas de abastecimento - o registro de provisões colocadas a bordo - era 7, 860 libras de chucrute.

Feito pela fermentação de repolho em fatias finas em seus próprios sucos naturais, chucrute é rico em vitamina C, que - embora desconhecido na época - é a chave para prevenir e curar o escorbuto.

Embora o repolho cru contenha níveis moderados da vitamina, o processo de fermentação vê esses níveis aumentarem consideravelmente.

“As bactérias criam vitamina C e certas vitaminas B como subprodutos de seu metabolismo. Eles digerem partes do repolho e, como parte de sua digestão, as vitaminas são produzidas, ”Diz Alex Lewin, guru de alimentos fermentados e autor de "Real Food Fermentation". “Então, você obtém mais vitamina C do chucrute do que apenas do repolho, é uma espécie de comida super crua dessa forma. ”

_ Você obtém mais vitamina C do chucrute do que apenas do repolho, é uma espécie de comida super crua dessa forma. '

Três anos depois de deixar a Inglaterra com seu estoque de Sour Kroutt (como era escrito na época) e sem nenhuma morte atribuída ao escorbuto, Cook voltou para casa para relatar suas descobertas. Embora o repolho azedo sozinho não tenha livrado os mares da doença - a equipe de Cook também comeu iguarias como cerveja de abeto, malte e sopa portátil (pense no caldo de carne em pó do século 18) - certamente tiveram um papel importante.

Deve-se notar, no entanto, enquanto os capitães certamente estocariam kraut em viagens futuras por causa de suas qualidades nutritivas, Cook estava longe de ser o primeiro a descobrir os poderes curativos do prato:as culturas asiáticas confiaram no repolho fermentado para sobreviver a longos invernos entre as safras de frutas por milhares de anos. Kimchi, primo coreano do chucrute, foi historicamente usado durante o inverno para evitar deficiências de vitaminas, enquanto os primeiros registros mostram que os trabalhadores que construíram a Grande Muralha da China comiam repolho fermentado regularmente quando a fruta não estava disponível. Na verdade, Acredita-se que as primeiras receitas de chucrute encontradas na Europa Oriental tenham vindo das hordas de Genghis Khan.

Então, da próxima vez que você desejar uma laranja ou um limão, experimente um bocado de chucrute. Pode ser exatamente o que seu corpo precisa.