Na última década, A pesquisa do Prof. Hiromitsu Nakauchi na Universidade de Tóquio mudou essa questão da ficção científica para as agendas dos painéis do governo sobre bioética. De um lado do debate, os cientistas veem um suprimento quase infinito de órgãos para pacientes que aguardam transplantes. Ainda para chegar lá, a sociedade teria que aceitar uma imagem que muitos consideram inquietante:fazendas cheias de porcos que, em um nível celular, são parte humanos. Muitos bioeticistas classificam seu enjôo em proporção direta à humanidade desses porcos.
“As nossas preocupações com um Admirável Mundo Novo devem sobrepujar algo que seria incrivelmente útil e legal ?, ”Pergunta Christopher Thomas Scott, PhD, Diretor do Programa de Stanford em células-tronco na sociedade, Bolsista de Pesquisa Sênior do Centro de Ética Biomédica e agora colega de Nakauchi.
Até aqui, O Prof. Nakauchi não fez porcos com órgãos humanos, mas ele aperfeiçoou técnicas para fazer criaturas que compartilham células de duas fontes geneticamente distintas. Os cientistas se referem a esses animais como quimeras, como a combinação cabra-cobra-leão cuspidor de fogo de “Illiad, de Homero, “ mas fora da mitologia, quimeras raramente são monstruosas. Scott diz que qualquer pessoa com válvula cardíaca de porco ou mesmo um transplante de medula óssea é tecnicamente uma quimera. Casos estranhos de pessoas quiméricas com dois perfis de DNA - resultado de uma fusão rara de dois embriões fertilizados no útero - também estão na história médica.
Para colher órgãos humanos de porcos, a sociedade teria que aceitar uma imagem que muitos consideram inquietante:fazendas cheias de porcos que, em um nível celular, são parte humanos. Muitos bioeticistas classificam seu enjôo em proporção direta à humanidade desses porcos.
Em seu laboratório japonês, A equipe de Nakauchi aprendeu a desenvolver quimeras com muito mais precisão usando células-tronco pluripotentes (iPS) embrionárias ou induzidas. Dos dois tipos, As células iPS são particularmente promissoras porque podem ser derivadas da pele ou do sangue de um paciente, abrindo a possibilidade de porcos não apenas desenvolverem qualquer pâncreas, mas sua pâncreas. Os transplantes têm uma chance muito maior de sucesso se o órgão corresponder à composição genética do paciente.
É assim que funciona, de acordo com Science Daily :A equipe insere células-tronco em um embrião que foi geneticamente modificado para não desenvolver um órgão (digamos, um pâncreas), em seguida, plante-o em uma mãe substituta. Um período de gestação depois, uma quimera surge com o corpo do doador de embriões e o pâncreas do doador de células-tronco. Variações dessa técnica básica permitiram que a equipe de Nakauchi criasse um camundongo com um pâncreas de rato em 2010 e um porco branco com o pâncreas de um porco preto em 2013.
Então, por que parar antes de um porco com pâncreas humano? De uma perspectiva biológica, ter um porco hospedando órgãos humanos é mais complicado do que trocar partes do corpo entre dois primos porcos. Em comentários à BBC, Nakauchi disse que não esperava tal sucesso por pelo menos mais cinco anos.
Mas no Japão, As esperanças de Nakauchi também estavam bem à frente da lei. Um painel japonês sobre bioética recomendou ao país suspender a proibição de certos experimentos que combinam células humanas e animais por ordem de Nakauchi em julho passado, mas não antes que a promessa de financiamento e supervisão mais frouxa o atraísse para Stanford.
Agora, Os americanos terão de avaliar seus sentimentos quando um animal de fazenda está se transformando em uma fazenda de órgãos. Se a história é alguma indicação, não vai ser bonito.
Em 2005, O senador republicano Sam Brownback - agora governador do Kansas - apresentou uma legislação que teria condenado cientistas que fazem experiências com células-tronco humanas em quimeras a 10 anos de prisão e multa de um milhão de dólares. Thomas Scott, de Stanford, diz que a legislação foi tão dura e vaga que politizou a questão, deixando os EUA livres de leis federais que regem experimentos com quimeras.
Isso não significa que a pesquisa esteja livre de preocupação ou supervisão. Em um nível biológico, os cientistas querem ter certeza de que os experimentos não criam porcos que são incubadoras perfeitas para doenças humanas. E para eticistas, há uma questão muito mais estranha:em que ponto um porco transgênico precisa ser considerado uma pessoa? Como Scott aponta, idéias sobre o que nos torna humanos vão mais além do que um censo celular. Pessoas pensam, sentir e falar. Mesmo se um Dr. Nakauchi pudesse fazer um porco com um cérebro feito de neurônios humanos, aquele porco provavelmente não se apresentaria como Porky. Isso pode ser menos verdadeiro para animais que compartilham mais de nossa arquitetura neural - chimpanzés, gorilas e outros semelhantes.
“Então eles vão agir como porcos, eles vão se sentir como porcos, o que quer que seja "porquinho", ”Diz Scott. “Não sabemos. Não somos porcos. ”
Mesmo assim, As diretrizes das Diretrizes das Academias Nacionais dos EUA para Pesquisa com Células-Tronco Embrionárias Humanas sinalizam quaisquer experimentos que possam misturar células humanas no cérebro ou linha germinativa de uma quimera - o material genético que pode passar para uma prole. Essas regras impedem o cenário do Sci-Fi Channel de um porco consciente ou carregando um feto humano.
“Então eles vão agir como porcos, eles vão se sentir como porcos, o que quer que seja "porquinho". Nós não sabemos. Não somos porcos. ”
Os grupos de direitos dos animais também se preocupariam com as futuras fazendas de órgãos. Os cientistas selecionaram porcos para transportar nossos órgãos porque são comuns, bem compreendido e igual a nós em tamanho, mas, como examinamos na Pig Week, também compartilham inteligência e capacidade de sofrer. As fazendas de órgãos do futuro provavelmente sujeitariam o porco - um animal que algumas pessoas consideram um querido animal de estimação - a cirurgias de rotina e medicamentos intensivos. Para colher alguns órgãos, um porco precisaria ser sacrificado.
Ao pesar esses riscos, Scott diz que uma pergunta biomédica crucial a se fazer é "Por que essa pesquisa é importante?" Com a pesquisa do Dr. Nakauchi, a resposta é bastante clara:18 americanos morrem todos os dias à espera de um transplante de órgão.
Seus porcos podem causar algum desconforto, mas eles poderiam oferecer um pedaço de esperança suína.
