Mas pode haver uma fresta de esperança:de certa forma, o vírus que ataca os rebanhos suínos dos EUA não poderia ter vindo em melhor hora. Graças à queda dos preços dos grãos, os custos dos criadores de suínos são baixos, tão, no todo, eles são mais capazes de absorver as perdas. Os preços baixos dos grãos também significam que os fazendeiros podem alimentar mais seus porcos, engordando-os e aumentando a produção. Na verdade, apesar das estimativas de que o vírus reduzirá os rebanhos deste ano em 3 por cento, o Departamento de Agricultura estima que a produção de carne suína aumentará 2%.
Isso não significa que PEDV não seja um problema, claro. Se continuar a se espalhar, as coisas podem piorar muito. E essa é uma possibilidade distinta - de acordo com o National Pork Board, eles já estão piorando. O conselho emitiu um comunicado na terça-feira chamando o PEDv de “Não. 1 prioridade ”e anunciando o compromisso de mais de US $ 1 milhão para pesquisar o vírus e combater sua propagação.
O Pork Board estima que cerca de 5 milhões de leitões morreram nos últimos meses, a uma taxa crescente. Só em janeiro, cerca de 1,3 milhão de leitões foram perdidos.
Houve uma “grande perda de leitões, ”Disse o conselho. Embora não haja nenhuma exigência para que os produtores relatem a doença (que não afeta humanos e não representa risco para a saúde pública), o Pork Board estima que cerca de 5 milhões de leitões morreram nos últimos meses, a uma taxa crescente. Só em janeiro, cerca de 1,3 milhão de leitões foram perdidos. (Outros especialistas estimam o número mais próximo de 4 milhões desde maio de 2013.)
O PEDV já se espalhou por 26 estados após sua primeira aparição nos Estados Unidos, há quase um ano. Começou a acelerar em outubro e não parou. Afeta apenas leitões, para o qual a taxa de mortalidade pré-desmame é de 100 por cento. Não está claro como o vírus, que foi descoberto pela primeira vez na Inglaterra em 1971, chegou aos Estados Unidos, ou mesmo apenas como se espalha. Em 2012, ele se espalhou para a China e invadiu o Canadá também. Os criadores de suínos nos Estados Unidos estão tentando de tudo para evitar que o PEDV infecte seus rebanhos - como desinfetar constantemente seus equipamentos e obrigar os trabalhadores a trocar de roupa e sapatos antes de entrar nas áreas onde os porcos são mantidos. Mas é um vírus extremamente tenaz. Smithfield Foods, o maior produtor mundial de carne suína, estimou que 10% das porcas nos EUA são portadoras do vírus, embora esse número seja de janeiro, e pode ter aumentado desde então. As porcas não ficam doentes, mas passam o vírus para seus leitões.
Também em janeiro, Smithfield estimou que as perdas deste ano podem chegar a 2 milhões ou 3 milhões. Se as estimativas recentes do Pork Board estiverem corretas, esse número vai ser superado, talvez muito. Ao mesmo tempo, Hormel, o criador do Spam, alertou que o vírus pode prejudicar seus ganhos anuais.
Enquanto isso, os preços continuam subindo. Mesmo com a demanda por carne suína e outras carnes crescendo com a melhora da economia (tanto globalmente quanto nos Estados Unidos), os suprimentos estão diminuindo. O contrato futuro de suíno magro para abril na Bolsa Mercantil de Chicago subiu um terço desde o início do ano. Ao mesmo tempo, o vírus está derrubando os preços dos grãos de ração, à medida que as preocupações aumentam, a demanda diminuirá com o tamanho do rebanho.
Os observadores da indústria que há apenas algumas semanas presumiam que o vírus não representaria uma grande ameaça estão começando a mudar de ideia.
O dinheiro reservado pelo Pork Board será usado para pesquisar o que “se tornou uma das doenças mais sérias e devastadoras que nossos criadores de suínos enfrentaram em décadas, ”Disse Karen Richter, o presidente do conselho e um produtor de carne suína em Minnesota. O objetivo é aumentar a colaboração e a comunicação entre os produtores, pesquisadores, Veterinários, e até roupas que podem parecer surpreendentes - como a National Feed and Grain Association. O pensamento é que o vírus pode estar se espalhando por meio de rações.
O Pork Board recomenda que os agricultores sigam suas diretrizes de biossegurança, e não apenas quando há surtos.
Enquanto isso, pesquisadores estão tentando desenvolver uma vacina. Uma roupa em Iowa, Vacinas Harris, diz que tem um que “mostra promessa, ”, Mas não foi licenciado pelo USDA para uso geral nos Estados Unidos. Por enquanto, os criadores de porcos são deixados à própria sorte.
“Existem várias empresas trabalhando em uma vacina, ”Diz Paul Sundberg, o vice-presidente de ciência e tecnologia do Pork Board. Mas apenas a vacina Harris está disponível, e então apenas por prescrição. Agricultores “provavelmente não deveriam esperar que houvesse uma vacina para isso, " ele disse. “Historicamente, vacinas não têm sido muito eficazes. A ênfase deve estar na biossegurança. ”
