Tenho certeza de que há pessoas que acham que esta é uma fazenda industrial, mas eu acho que não. Para mim, ter uma fazenda industrial significa que você precisará contratar várias pessoas. Não será apenas uma família administrando isso, como quase fizemos com nossa fazenda. Eu tenho um homem que trabalha para mim em tempo integral, mas ele é quase uma família. Ele está aqui há alguns anos.
Minha esposa e eu compramos esta fazenda em 1979. Seus avós moravam do outro lado da rua, naquela casinha branca do outro lado da estrada, e quando a avó dela morreu compramos parte daquela fazenda que era deles. Seu pai mora a cerca de 400 metros ao norte de nós aqui, e talvez algum dia tenhamos sua fazenda. Eu o ajudo a cultivar. Ele tem 83 anos e ainda anda por aí provavelmente melhor do que eu.
Estamos aqui continuamente desde 1979. Foi um grande passo para nós comprar esta fazenda. Decidimos se íamos assumir esse compromisso de que nos casaríamos aqui, então nos casamos no jardim da frente, bem na frente da casa. Isso foi em 13 de maio, 1979.
Decidimos se íamos assumir esse compromisso de que nos casaríamos aqui, então nos casamos no jardim da frente, bem na frente da casa.
Eu cresci em uma fazenda no Condado de Highland. Quando eu era muito jovem, tínhamos galinhas. Nós cultivamos alguns perus. Tínhamos gado e ovelhas. Eu fui para a James Madison University ”“ Madison College na época ”“ e quando me formei lá, Comecei a ensinar matemática no ensino médio. Eu ensinei por 10 anos e meio, Eu penso, mas saí por causa de todo o lixo que veio dos altos escalões do sistema educacional. Isso foi bem na época em que os testes padronizados estavam começando.
Então, eu construí minhas duas casas de peru no verão de 1983, quando eu ainda estava ensinando. Comecei a perus em novembro. Ensinei na escola até o Natal, e então deixei o sistema educacional. Desde então, minha única renda vem da fazenda. Minha esposa era bibliotecária em uma escola primária, mas agora está aposentada. Não tem sido fácil, mas não sei se existe um ambiente melhor para criar uma família.
Temos duas filhas. Nossa filha mais velha fez pós-graduação no Arizona. Ela se casou há vários anos, mas depois que seu marido se aposentou da Força Aérea, eles decidiram voltar. Eles estão morando conosco atualmente, e eu dei a eles um pouco de terreno perto do rio, onde querem construir uma casa de toras. Eles querem começar nesta primavera. Ela tem um filho de quatro anos.
E nossa filha mais nova tem um filho de cinco meses. Ela nunca foi embora. Ela e o marido vivem do outro lado da U.S. 340, nas Grutas, cerca de cinco minutos de distância. Eles se casaram aqui no jardim da frente como nós, dois ou três anos atrás, no mesmo dia de maio.
Portanto, temos toda a família aqui onde eles podem cultivar. Ambas as minhas filhas têm algum interesse nisso. Esperançosamente, Posso começar a recuar um pouco e deixá-los fazer um pouco mais. Tive alguns problemas de saúde ao longo dos anos. Eu tive Parkinson por cerca de 15 anos agora. E em 2009 eu tive um acidente na fazenda que provavelmente deveria ter me matado, mas não aconteceu. Então é bom pensar que eles vão continuar.
Ovelhas de Sponaugle em sua fazenda na Virgínia.
Nossas ovelhas e nossos perus se complementam muito bem. Essas são as duas coisas que eu faço. Nós tínhamos algum gado, mas alguns verões atrás, ficou muito seco e fiquei sem grama. Isso não foi um negócio tão ruim, porque eu poderia alimentar com feno, mas então o poço que eles estavam usando começou a ficar enlameado porque estavam sobrecarregando-o. Acabei vendendo todos eles.
Para te dizer a verdade, Eu não sei exatamente quantas ovelhas eu tenho. Provavelmente cerca de 125 ovelhas crias, que é um tamanho razoável. Geralmente, temos em média cerca de 1,8 cordeiros por ovelha. Temos Suffolks de raça pura, Hampshires de raça pura e Dorsets de raça pura. Somos um pouco diferentes da maioria das pessoas porque minhas ovelhas são principalmente para reprodutores. A prole não vai muito para o abate. Só vendemos talvez os 25 a 40 por cento mais pobres a cada ano para a carne.
A grande coisa que estamos fazendo agora é vender cordeiros para que os jovens mostrem nas feiras do condado. Nós os vendemos principalmente no Vale Shenandoah, mas em todo o estado de alguma forma, e alguns em Ohio e de vez em quando, Indiana. Também vendemos algumas ovelhas reprodutoras.
Começamos com 18, 000 pássaros em cada casa, o que significa que começamos 36, 000 de cada vez.
Com os perus, temos um contrato com a Cargill. Começamos com 18, 000 pássaros em cada casa, o que significa que começamos 36, 000 de cada vez. Talvez eu não deva dizer isso, mas a quantia que arrecadamos às vezes é enganosa. Isso parece irreal, mas no ano passado arrecadamos cerca de US $ 150, 000 Isso parece muito dinheiro, mas então eu tive que pagar minhas contas. Eu tive que pagar $ 30, 000 ou $ 40, 000 para combustível. Eu tive que pagar $ 15, 000 ou mais em contas de energia elétrica. Vejo muito dinheiro e quando recebo meu cheque da Cargill, parece muito bom. Mas então, quando termino de pagar minhas contas, não parece tão quente.
Os perus têm uma renda mais estável, geralmente. Para ovelhas, no topo do negócio onde estou, depende de quão bons eles são. Temos um carneiro aqui que pagamos $ 10, 000 para, mas sua prole vale muito mais do que a média das ovelhas. Basicamente, isso tem a ver com diferenças nos cordeiros, pequenas coisas que a maioria das pessoas nem consegue notar.
Provavelmente não é um dia normal na fazenda para mim agora. Depende muito da minha saúde. Às vezes eu nem saio antes das 9 horas, mas posso fazer isso por causa do cara que trabalha para mim. Seu dia típico começa por volta das 6 ou 6:30 da manhã. Ele vai verificar os perus, e depois fazer as tarefas com as ovelhas. Depois do almoço, ele volta aos perus para verificar se está tudo bem e se os pássaros estão bem.
Quando ele terminar isso, ele está de volta fazendo qualquer coisa. Nesta época do ano, estamos cortando lenha porque aquecemos uma boa quantidade de madeira. No inverno, começamos a alimentar as ovelhas novamente por volta das 4 horas da tarde. As tarefas agora não são terrivelmente difíceis. Esta é uma das épocas do ano em que as ovelhas requerem menos atenção. Mas também estamos trabalhando duro agora, limpando o celeiro em preparação para quando os cordeiros começarem a chegar.
Eu não trocaria esta vida por nada. Mais que qualquer coisa, minhas filhas cresceram aprendendo algumas responsabilidades. Dou muito crédito à minha esposa por isso. Quando minhas filhas vendiam cordeiros na feira, minha esposa sempre deu dinheiro a eles. A maioria dos pais dizem que guardam para a faculdade, mas demos a eles o cheque. Então eles tiveram que pagar pelas próprias roupas e tudo durante o ano. Uma filha sempre foi muito apertada e não tinha problemas, mas o outro ficava sem dinheiro. Eles realmente aprenderam a ser responsáveis. Eles sabiam que minha esposa não lhes daria nada extra. Quando eles acabaram, eles correram até que venderam outro cordeiro ou algo assim.
Com os perus, as coisas são muito diferentes do que era 50, 75 anos atrás. Você precisa de uma operação deste tamanho para sobreviver.
Hoje em dia as coisas estão diferentes do que costumavam ser. A menos que você tenha uma operação de bom tamanho, você não consegue gerar renda suficiente para comprar o imóvel e construir os edifícios de que precisa para cultivar e ganhar a vida. Você não pode fazer isso. Essa é realmente a razão pela qual fiz o que fiz com as ovelhas. Eu gastei muito dinheiro com minhas ovelhas, porque para sobreviver, você tem que ter produtos de valor agregado. E com os perus, as coisas são muito diferentes do que era 50, 75 anos atrás. Você precisa de uma operação deste tamanho para sobreviver.
Às vezes as pessoas vêm aqui e constroem uma casa ao lado de uma casa de perus ou qualquer coisa e começam a reclamar porque cheira mal. Mas eles ainda querem comer. Em algum lugar ao longo da linha, as pessoas têm que tolerar um pouco de alguma coisa. Se eles querem comida tão barata quanto damos a eles, então eles vão ter que aprender a aceitar e tolerar algumas coisas.
Isso não é apenas da minha conta. Eu fiz isso minha vida. É tudo. Qualquer pessoa que saiba alguma coisa sobre ovelhas no estado da Virgínia saberá meu nome. Meu trabalho e meus hobbies estavam amarrados às minhas ovelhas.
