Conforme o clima muda, pragas e doenças recentemente adaptadas estão impedindo cada movimento dos agricultores enquanto programas de pesquisa financiados pelo governo estão sendo eliminados. Décadas atrás, a arma primária dos fazendeiros era a incrível diversidade de plantas:se um tipo de trigo falhasse, plante outro; se um inseto atacou suas batatas, mudar de variedades.
Como na maioria dos outros países, esses agricultores agora geralmente dependem de empresas agrícolas multinacionais como a Monsanto para fornecer uma faixa estreita dos mais recentes e de maior alto rendimento, resistente à seca, colheitas saborosas. De acordo com Susan Walsh, diretor executivo do grupo agrícola sem fins lucrativos USC Canadá, aquelas sementes, que são amplamente cultivados no sul dos Estados Unidos e na Europa, não estão adaptados ao ambiente canadense em rápida mudança, e isso pode causar grandes problemas no futuro.
Sem um arsenal tradicional de herança genética que pode proteger um país de quebras de safra, isso coloca o Canadá em uma posição perigosa. “A suposição é que você precisa de cientistas para ajudar a descobrir as safras e os agricultores comprarão de acordo com suas necessidades, ”Diz Walsh. “Mas as sementes são como as crianças. Eles se adaptam aos seus solos e às suas condições de cultivo. Trata-se de não colocar todos os ovos na mesma cesta, e em grande parte o sistema canadense fez isso. Se você não tomar precauções, há uma chance de ser pego. ”
Esta situação delicada é o motivo de uma das famílias mais ricas e proeminentes do Canadá, os Westons, está financiando um novo período de cinco anos, Esforço de US $ 5 milhões para livrar os agricultores canadenses de sua dependência de sementes cultivadas nos Estados Unidos e na Europa e desenvolver uma melhor indústria de sementes caseiras em grande escala. A Bauta Family Initiative on Canadian Seed Security (em homenagem à fundadora Gretchen Bauta, filha de W. Garfield e Rita Weston), que foi lançado em fevereiro após uma fase piloto de um ano, apoiará uma ampla gama de projetos agrícolas, desde ajudar a construir uma nova rede de bibliotecas regionais de sementes até a pesquisa sobre o melhoramento de sementes orgânicas.
Como a maioria dos norte-americanos, Os canadenses atualmente dependem de quatro safras ”“ trigo, milho, arroz e batata ”“ por 60 por cento de suas calorias diárias. Para Bauta, que nasceu durante a Grande Depressão, a segurança dessas quatro safras é primordial e por que ela decidiu investir seu apoio e milhões de dólares da fundação de sua família no projeto. Ela diz que é "assustador" que os agricultores canadenses não estejam cultivando suas próprias sementes.
“Estamos, sem dúvida, alimentando as pessoas, mas a que custo? ”
“Estamos, sem dúvida, alimentando as pessoas, mas a que custo? ” diz Bauta, cujo pai, W. Garfield Weston, transformou uma padaria familiar em um império de panificação e mercearia extremamente lucrativo. “O [objetivo] é tentar garantir o futuro do nosso sistema alimentar, alimentos básicos, isso vai realmente alimentar as pessoas necessitadas. Não podemos sobreviver com alface e tomate. Isso é material para obturações de emergência dos estômagos. ”
A fim de garantir um suprimento confiável de alimentos, Walsh diz que o desenvolvimento de sementes não deve se concentrar apenas na produtividade, mas na diversidade; onde cinco tipos de trigo são cultivados, ela deseja ver 50. Para fazer isso, um dos objetivos do projeto é construir uma rede permanente de bibliotecas comunitárias de sementes em todos os cantos do vasto país, bem como um banco de dados online que funcionará como um site de namoro online, emparelhar agricultores com sementes que tenham as qualidades, como resistência a doenças, que eles precisam. Haverá também um componente de apoio ao agricultor que fornecerá treinamento, pesquisa de mercado, desenvolvimento de mercado e um fundo para ajudar os produtores de sementes canadenses a crescer e fornecer maiores quantidades de produtos viáveis, sementes adaptadas.
Se os agricultores não estão plantando um repertório diversificado, Walsh diz que as consequências podem ser terríveis. “Se vamos sobreviver às mudanças climáticas, temos que realmente começar a prestar atenção. Na década de 1970, houve uma praga nas plantações de cevada da América do Norte e ela devastou tudo, ”Diz Walsh. Foi necessária a descoberta de um gene de herança resistente por um cientista etíope para salvar a cevada e a indústria cervejeira do Canadá.
“Poderia ter sido como a fome da batata, onde os agricultores estreitaram a base genética para tão pequena que nada poderia escapar dela. Nunca sabemos quando isso pode acontecer novamente. ”
