Os fazendeiros nas vastas pradarias que cercam as Black Hills de Dakota do Sul enfrentam um quadro desolador depois de tempestades de neve recordes no fim de semana. Os telhados desabaram, as árvores caíram, e milhares provavelmente ficarão sem energia por semanas.

O pior de tudo é o impacto na indústria de gado de 7 bilhões de dólares de Dakota do Sul. Algumas vacas sobreviveram, flutuando com rajadas pela paisagem congelada, mas muitos não. A Associação de Produtores de Ações da Dakota do Sul relata que algumas fazendas perderam mais da metade de seus rebanhos para o clima. Os relatórios estão chegando lentamente, mas a avaliação inicial até 100, 000 gado morto, 5% do rebanho total do estado.

“Estas não são palavras para descrever a devastação e perda, ”Disse Joan Wink da Wink Cattle Company. “Para onde quer que olhemos, há gado morto ... Ninguém consegue se lembrar de nada assim.”

Enquanto fazendeiros como Wink saem da tempestade, eles encontraram gado morto amontoado contra cercas e aterros de rodovias, frequentemente ainda meio enterrado na neve. Joan espera encontrar mais à medida que o tempo esquenta esta semana.

“Eu não vou tirar fotos, Disse Joan. “Essas mortes são horríveis demais. Ninguém quer ver isso. ”

Tirada em 7 de outubro, 2013 em New Underwood Road

Nem o gado de Dakota do Sul, nem seus fazendeiros são estranhos às nevascas, mas o momento dessa tempestade atingiu ambos de surpresa. No início de outubro, os fazendeiros ainda precisam mover o gado para pastagens protegidas por árvores e ravinas. O gado também está esperando para crescer seus casacos de inverno, agravando sua vulnerabilidade.

No início do fim de semana, O governador de Dakota do Sul, Dennis Daugarrd, declarou estado de emergência que lhe permitiu enviar tropas da Guarda Nacional para ajudar em Black Hills. O próximo passo seria declarar um desastre natural, que abrirá o caminho para a designação federal e assistência financeira. Isso é, se o governo pudesse fornecê-lo.

Outra foto da Underwood Road.

O USDA já está com falta de pessoal graças à paralisação do governo. Para conseguir ajuda de verdade para Dakota do Sul, o congresso precisaria abrir o governo e aprovar uma lei agrícola. A rádio KBHB do oeste de Dakota do Sul não se importou em dizer ao Congresso o que pensava em seu relatório sobre a tempestade:“É hora de parar de manter o público que paga os impostos e suas necessidades como reféns”.

O mistério mais confuso é por que esse desastre - cujo custo certamente atingirá milhões e afetará a indústria pecuária por anos - está agora chegando aos meios de comunicação nacionais. “Não é por causa do desligamento, ”Disse Dawn Wink, Filha de Joan e escritora. “É porque [Dakota do Sul] sobrevoa o interior e é rural.”

Um blog que Dawn postou frustrado com a mídia conseguiu gerar 50, 000 acessos na quarta-feira e mais de 200 mensagens de todo o mundo. Dawn compilou essas mensagens em uma longa lista de pensamentos e orações.

“Estou enviando para fazendeiros que precisam ler, ”Disse Dawn.

Esperamos que mais do que apenas palavras estejam a caminho de Dakota do Sul em breve.

(Todas as fotos são cortesia de Dawn Wink.)