Nesta era de Purell, a conexão entre excremento e nutrição pode parecer nojenta demais para ser considerada.

Mas como o movimento da agricultura orgânica favorável ao esterco reivindica um lugar importante na nação, não podemos continuar a torcer o nariz para o fato de que cada compra orgânica é um voto lançado para um abraço mais apertado entre o homem, cocô e comida. As gerações anteriores eram menos alheias à relação íntima entre o que entra e o que sai. O agrônomo romano Columella, por exemplo, desenvolveu uma hierarquia detalhada de excrementos, com cocô de pombo no topo, seguido por urina e merda humana, em seguida, cavalo e esterco de ovelha, e, finalmente, a porcaria de porco notoriamente rançosa.

Debates sobre os méritos do cocô humano têm agitado por séculos. Em meados do século 19, quando Londres e Paris reprojetaram seus esgotos, discussões furiosas se seguiram sobre a possibilidade de abandonar o lixo ou transportá-lo de volta para os campos. “[Aqueles] excrementos fétidos de lama subterrânea ... Você sabe o que são?” perguntou o proponente de cocô Jean Valjean em Victor Hugo's 1862 Os Miseráveis . “[E] ei são os pães da sua mesa, eles são o sangue quente em suas veias, eles sao saude, eles são alegres, eles são vida. ”

No fim, claro, os sanitaristas venceram e uma nova separação espacial entre o lixo e as colheitas se estabeleceu. As primeiras fábricas de fertilizantes artificiais surgiram na Grã-Bretanha e na Alemanha em meados do século 19, e as idéias da química passaram a dominar a agricultura. O padrão de fertilizante "N-P-K" (nitrogênio, fósforo, potassa) tem suas raízes nesta época. E assim foi, como escreve o historiador de paisagens britânico Richard Jones em seu livro recente, O estrume é importante:histórico, Perspectivas Arqueológicas e Etnográficas , que uma substância que estava “no coração da agricultura desde que as primeiras comunidades sedentárias começaram a cultivar seus campos” caiu em desgraça. No início do século 20, as pessoas pararam de amar cocô no mundo desenvolvido.

Hoje, cocô está encenando um retorno. Os preços dos fertilizantes comerciais dobraram entre 2000 e 2007, tornando o estrume mais atraente para os agricultores. Os criadores de gado empreendedores com grandes montes de esterco estão agora tirando proveito da nova popularidade do cocô, vendendo-o para fazendas vizinhas e lojas de jardinagem locais. A preocupação com as algas tóxicas ligadas ao escoamento de fertilizantes químicos também está impulsionando a nova economia fecal:um relatório de 2007 do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos argumentou que a expansão das regulamentações ambientais "provavelmente levará a um uso mais amplo de esterco nas plantações". Até o cocô humano está recebendo uma segunda olhada. Como um subproduto do tratamento de águas residuais, biossólidos têm sido usados ​​como fertilizantes em todos os 50 estados, com cerca de 4 milhões de toneladas espalhadas por toda parte, de terras agrícolas a florestas, somente em 2004.

Embora os especialistas em segurança alimentar continuem atentos a patógenos de cocô, como E. coli, a maioria dos agricultores orgânicos insiste que o risco é baixo se o estrume for completamente compostado ou aplicado meses antes da estação de cultivo. Ainda, não há dúvida de que o cocô pode conter metais pesados ​​e bactérias nocivas. Mas Jones, o historiador de cocô, sugere que uma nova aceitação do excremento poderia evitar resultados ainda mais ruins. “Você olha para a ascensão e queda de impérios - as pessoas que entendem mal a sua relação com a merda costumam ser uma espécie de precursor do declínio, " ele diz. “Precisamos reavaliar onde estamos com as coisas, caso contrário, a história sugere que estamos em uma curva descendente bastante desagradável. ”

Frango

Carregado com nitrogênio e fácil de transportar, cocô de galinha é o estrume preferido para fazendas e jardins. Fique atento a cocô de fazendas industriais, pois pode conter antibióticos e resíduos como o arsênico.

Humano

Apesar da preocupação com metais pesados ​​e traços de fármacos em esterco humano, milhões de toneladas de biossólidos processados ​​foram silenciosamente usados ​​como fertilizantes em fazendas e florestas nos EUA

Vaca

O esterco da vaca tem menos nitrogênio do que o das aves, e, portanto, menos comumente usado. O esterco de grandes confinamentos costuma ser tratado com calor extremo, o que pode reduzir o valor nutritivo.

Cabra

Um favorito entre os jardineiros, cocô de cabra é virtualmente inodoro, raramente atrai insetos e é rica em nitrogênio.

Minhoca

Worm cocô (fundição) é ótimo para operações de pequena escala e jardins de quintal (comece com seu próprio recipiente de minhoca).

Peixe

O cocô de peixe é usado para alimentar vegetais em sistemas aquapônicos de circuito fechado da moda.