Quando você abre um saco de mistura de envasamento comercial, você espera ver pequenas manchas brancas sem realmente questionar por que estão lá. Mas o que é perlite, realmente? De que é feita a perlite? O que isso faz pelo solo, e há uma razão para adicionar mais?

Aqui, vamos explorar o mundo da perlite hortícola, e lançar alguma luz sobre as melhores maneiras de colocá-lo em uso para você.

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O que é Perlite?

Perlita é uma forma de vidro vulcânico amorfo, embora seja frequentemente confundido por novos jardineiros como sendo um material leve como o isopor. Às vezes é chamado de pirita expandida e tem o apelido de "pipoca vulcânica", e vou explicar o porquê no próximo segmento. Se você olhar um pedaço de perlita hortícola sob um microscópio, você veria que é bastante poroso. As cavidades na perlita ajudam a armazenar nutrientes e um pouco de umidade de que a planta pode precisar, mas escorra o excesso de água. Não é tóxico, limpar, livre de doenças, e extremamente leve e fácil de trabalhar ..

A perlita é freqüentemente usada em ambientes industriais e também no jardim. É comumente misturado a produtos como emplastros leves, telhas do teto, ou alvenaria para estabilidade ou como isolante. Também é popular como agente de filtração, frequentemente usado para filtrar grãos usados ​​ou outros sólidos da cerveja ou na indústria bioquímica.

Existem muitos outros usos, mas para jardineiros, é um ingrediente essencial em seu jardim.

Como o Perlite é feito?

Perlite começa como um vidro vulcânico de formação natural, uma variedade especial que é criada quando a obsidiana entra em contato com a água. Este tipo de vidro vulcânico tem um teor de H2O muito mais alto do que outras variedades. Como a maioria dos outros materiais de origem vulcânica, está na faixa de cinza a preto com alguma variação de cor, e é muito denso e pesado. Então, por que as coisas que usamos na jardinagem parecem ser brancas e leves?

A perlita expandida é formada quando a pirita normal é aquecida. Aquecendo perlita em uma faixa de 1, 560-1, 650 ° F (850-900 ° C) faz com que o mineral amoleça. Como acontece, a água que está presa no vidro vulcânico vaporiza e tenta escapar. Isso faz com que o vidro se expanda de 7 a 16 vezes seu volume original, e o ar retido restante muda a cor de escuro para um branco brilhante devido à refletividade da água remanescente dentro do vidro.

Este material recém-criado é muito mais leve do que sua forma anterior e possui numerosas fendas e cavidades. Pode ser facilmente esmagado com pressão moderada, mas não se desintegra sob a leve pressão exercida por outros solos, e não decai nem encolhe. É limpo e esterilizado.

A composição química típica da perlita varia ligeiramente, como a maioria dos vidros vulcânicos. Contudo, perlita, que é ideal para o processo de expansão, normalmente consiste em 70-75% de dióxido de silício. Outros produtos químicos incluem:

• óxido de alumínio (12-15%)
• óxido de sódio (3-4%)
• óxido de potássio (3-5%)
• óxido de ferro (0,5-2%)
• óxido de magnésio (0,2-0,7%)
• e óxido de cálcio (0,5-1,5%)

Todos esses são minerais naturais, e geralmente fazem parte de outras misturas de solo. Possui um pH de 6,6 a 7,5.

Usando Perlite em seu jardim

Como mencionado anteriormente, perlite oferece muitos benefícios para o seu jardim.

O mais importante é a drenagem . Perlite é um sistema de filtragem natural, permitindo que o excesso de água escoe facilmente enquanto retém um pouco de umidade e captura os nutrientes de que as plantas precisam para crescer. Isso é especialmente verdadeiro em canteiros elevados e jardins de contêineres, mas também no solo.

O fluxo de ar no solo é muito melhorado em um leito corrigido com perlita , e isso é necessário para as raízes da planta respirarem e para quaisquer vermes, nematóides benéficos, e outros bons habitantes de jardins naturais. Por ser um vidro mineral e, portanto, mais duro do que o solo ao seu redor, também ajuda a desacelerar a compactação, e mantém seu solo fofo e leve.

Que tipo de Perlite usar

As pessoas costumam perguntar se você deve usar perlita grossa em vez de média ou fina. A perlita grossa tem a maior porosidade do ar, portanto, oferece a maior capacidade de drenagem e garante que as raízes de suas plantas respirem bem. É popular entre as pessoas que cultivam orquídeas e suculentas, e também pessoas que fazem muita jardinagem em recipientes, pois fornece excelente drenagem, mas os pedaços mais grossos não chegam à superfície da mistura do solo tanto quanto a perlita fina. A perlite maior também é menos propensa a ser pega pela brisa e levada pelo vento!

As coisas mais finas também são úteis, mas é usado para misturas de sementes de qualidade ou estacas de enraizamento, uma vez que a drenagem fornecida incentiva a rápida produção de raízes. A perlita fina também pode ser levemente espalhada pela superfície do gramado, onde, com o tempo, vai penetrar no solo e melhorar a drenagem.

Se você está fazendo seu próprio solo de envasamento, perlita é um dos componentes mais usados ​​na indústria pelas razões acima. É barato, leve, e fácil de misturar com turfa ou outros ingredientes retentores de água! Mas há outros aditivos como terra diatomácea e vermiculita. Por que você não deveria usá-los?

Novamente, volta à drenagem. Terra de diatomáceas, ou DE, como também é referido, retém mais a umidade do que a perlita. Geralmente está disponível como um pó em vez de um grânulo, por isso não reduz a compactação do solo da mesma forma, e tende a aglomerar-se quando molhado, o que não permite um fluxo de ar tão bom. Existem muitos outros usos para a terra diatomácea no jardim, incluindo controle de pragas, e você pode usá-lo em conjunto com seu perlite, mas não para substituí-lo.

Ao comparar perlita vs. vermiculita, a vermiculita retém muito a umidade. Vai absorver água e nutrientes e mantê-los no solo, o que o torna perfeito para misturas de sementes ou para plantas que preferem muita água. Em conjunto com perlite, a vermiculita vai absorver água e nutrientes para alimentar suas plantas, enquanto a perlite ajudará a drenar o excesso de água. Então, ambos têm seu próprio lugar no seu jardim, mesmo no mesmo recipiente ou cama, mas eles não são intercambiáveis.

Usando Perlite em Hidroponia

A perlita tem seu lugar no solo, mas também é extremamente útil na jardinagem hidropônica. Uma das formas mais populares de usá-lo em hidroponia é na propagação de plantas por meio de estacas. À medida que as raízes crescem em resposta à planta em busca de uma fonte de água, um meio bem drenado como a perlita grossa tende a provocá-los a crescer rapidamente à medida que procuram os pequenos bolsões de nutrientes e umidade escondidos dentro da base mineral. Garantir que suas mudas sejam bem drenadas também evita o apodrecimento das raízes. Ajuda se você usar um composto de enraizamento como Clonex para estimular ainda mais o crescimento da raiz, também.

Para cuidar melhor de suas mudas, veja meu artigo sobre como cuidar de suas mudas de plantas.

Mesmo depois que seus cortes são iniciados, perlite pode ser um meio de cultivo hidropônico autônomo. Contudo, pode ser problemático em configurações de águas mais altas, como sistemas de vazante e fluxo ou cultura em águas profundas. A natureza leve da perlite, e seu alto conteúdo de ar, significa que tende a flutuar ... e você não quer que sua mídia se esgote!

Onde comprar Perlite

Um lugar para comprar perlita a granel é em uma grande loja como a Home Depot. A maioria das lojas tem uma seleção razoável, embora você possa querer olhar atentamente para o rótulo para ter certeza de que é 100% perlita em vez de um solo ou mistura de fertilizante. Você também pode encontrá-lo em uma boa loja de hidroponia. Mas gosto de encomendá-lo online, onde posso encontrar facilmente perlite de acordo com minhas preferências pessoais. Há uma grande variedade de opções disponíveis.

Perlite é verdadeiramente um aditivo multifuncional para a mídia de sua planta, fornecendo muitos benefícios com relativamente poucos inconvenientes. Quer você cultive em contêineres em seu pátio, ou estão começando as mudas dentro de casa sob luzes de cultivo, você vai descobrir que é um complemento útil para o seu galpão de jardim. Ele oferece drenagem superior a um preço baixo e não quebra. Esta pipoca vulcânica realmente funciona!