No telhado de uma cobertura de um milhão de dólares em Honolulu, com vistas deslumbrantes do oceano além da cidade, um grupo improvável de revolucionários está comendo polvo - e conspirando para perturbar nosso futuro. Há um advogado de patentes, um documentarista, vários acadêmicos, um piscicultor e um ex-comissário de agricultura (o ex-governador enviou suas desculpas). A maioria dos participantes está vestindo camisas florais brilhantes; ninguém usa sapatos. Scotch e vinho mantêm o clima leve em face de uma agenda pesada.

Pois esta é a reunião anual do Blue Revolution Hawaii, um grupo de futuristas que estão descobrindo como as pessoas podem viver - e cultivar - no fundo do mar azul.

“Que outra fronteira é monumentalmente significativa para a humanidade?” pergunta o fundador do Blue Revolution, Pat Takahashi. "Eu vou te dizer:nada."

Se você refletir sobre as perspectivas da humanidade nos próximos 50 anos, as coisas podem parecer um pouco sombrias. A mudança climática está encolhendo nossas costas. Práticas agrícolas insustentáveis ​​estão esgotando nosso solo. Bilhões de novas bocas precisarão ser alimentadas. Em um mundo de populações cada vez maiores e terras agrícolas cada vez menores, alguns prevêem que estamos ficando sem lugares para ir - e para cultivar alimentos. O que deve ser feito?

Para os membros do Blue Revolution Hawaii - e pensadores com ideias semelhantes em todo o mundo - a resposta é obviamente óbvia. Mais de 70 por cento da superfície da Terra é água. Nosso futuro está no oceano.

Um verdadeiro ‘Waterworld’

Se você nunca viu o épico de Hollywood de 172 milhões de dólares "Waterworld, ”Aqui está um resumo aproximado:são duas horas de um Kevin Costner com pés na web lutando contra capangas em jet skis. Mas, por baixo da má atuação e das explosões, o conceito básico do filme - a humanidade impulsionada pela necessidade de viver em mar aberto - tem uma semelhança incrível com a visão da Revolução Azul.

Muito parecido com o filme ‘Waterworld, 'Conhecido por seus custos crescentes, o maior obstáculo para as cidades oceânicas são os gastos.

É uma visão bizarra e idílica:cidades construídas em plataformas de perfuração de petróleo modificadas ou grupos de antigos navios de cruzeiro, amarrados juntos. Grandes globos translúcidos estão submersos perto das cidades, abundante com peixes de viveiro. Tubos de 30 pés de largura estendem-se até 3, 000 pés, bombear água para ser dessalinizada. Os humanos bebem a água, e usá-lo para irrigar plantas. A eletricidade é sustentável e virtualmente infinita, alimentado pela própria água do mar.

“É uma pena que sempre parecemos esperar por um ponto de inflexão, para que as coisas fiquem realmente horríveis, antes que as pessoas ajam, ”Diz Bill Spencer, consultor do Blue Revolution Hawaii.

OTEC:um cronograma técnico

• 1870 O escritor de ficção científica Júlio Verne imagina OTEC em seu clássico de 1870 “20, 000 Ligas Submarinas. ”
• 1930 O cientista francês Georges Claude constrói a primeira usina OTEC de sucesso em Cuba, mais tarde destruída em uma tempestade.
• 1935 Na costa do Brasil, Claude atrai um 10, Navio de carga de 000 toneladas, que é construído para ser alimentado pela OTEC. O barco é destruído pelas ondas antes de ser testado.
• 1956 Antes que uma planta OTEC possa ser concluída na CÁ´te d'Ivoire, grandes reservas de petróleo são descobertas e os planos são abandonados.
• 1967 Cientistas americanos de pai e filho patentearam o OTEC de "ciclo fechado":um contínuo, fonte de energia autogerada.
• 1979 Depois que a administração Carter injetou US $ 260 milhões em pesquisas da OTEC, uma barcaça chamada Mini-OTEC flutua na costa do Havaí.
• 2002 A Índia constrói uma planta flutuante OTEC. Ele falha devido a problemas de tubulação.
• 2013 A Lockheed Martin assina um contrato com os desenvolvedores de resorts Reignwood Group no maior projeto OTEC de todos os tempos, uma usina de 10 MW na costa da China.

Embora poucos projetos existentes correspondam ao escopo da Revolução Azul, existe uma moda atual de viver e crescer na água. Uma empresa de design de Nova York tem cultivado plantas em ilhas artificiais próximas a Manhattan e Filadélfia. Na costa oeste de Vancouver, 14 estufas flutuantes e uma casa de dois andares são amarradas juntas em flutuadores de peixes adaptados. Na Tailândia e na Holanda inundada, movimentos estão em andamento para construir casas flutuantes, estufas, hospitais e prisões. O escritório de arquitetura japonês Shimizu (também conhecido por seus planos de colocar painéis solares na lua) tem designs fantásticos para "cidades de lírios flutuantes, ”Completo com florestas artificiais e estufas de arranha-céus. Até a Lockheed Martin, o conglomerado aeroespacial, está entrando em ação - testando soluções de energia offshore no Pacífico.

Além do Blue Revolution Hawaii, um empreendimento denominado Seasteading Institute é o ator norte-americano mais sério no movimento de colonização dos oceanos. “[Seasteading] vai pegar quando as pessoas descobrirem que você pode cultivar o oceano assim como você pode cultivar a terra, ”Diz Charlie Deist, coordenador de pesquisas do Seasteading Institute. “Você pode ter uma versão relativamente pura de homesteading.”

Com sede na Bay Area, o grupo está repleto de grandes conversas e zelo de uma startup, bem como parte do financiamento - o fundador do PayPal, Peter Thiel, deu a eles bem mais de $ 2 milhões. Seus sonhos são grandiosos e movidos ideologicamente; John Locke e o direito à liberdade individual aparecem em grande escala. O instituto acredita que os primeiros assentamentos oceânicos existirão até 2020, e fez parceria com uma empresa de design holandesa sofisticada para facilitar essa visão.

Blue Revolution Hawaii é mais motivado pela ciência do que pela política, e o grupo ainda não conseguiu atrair um patrono rico. Mas o que falta em capital, é feito em know-how. A equipe de confiança do Blue Revolution inclui especialistas em energia oceânica, maricultura (aquicultura como a praticada no oceano) e mais tradicional, agricultura baseada na terra. Este aglomerado de homens vagamente alinhados acredita que os blocos de construção já existem para uma transição necessária para o oceano.

Um esboço de projeto possível de uma cidade oceânica desenvolvido para o Seasteading Institute pela empresa holandesa Deltasync. Projetos para uma 'cidade de nenúfares' flutuante da empresa japonesa Shimizu. A maricultura em alto mar é uma técnica relativamente nova para criar peixes a quilômetros de distância da terra. Este curral para peixes kampachi de grau sashimi está amarrado a um barco à deriva. Julio Verne, quem escreveu o livro (que se tornou o filme) '20, 000 Ligas Submarinas, 'previu a tecnologia de energia agora chamada de conversão de energia térmica do oceano, ou OTEC.

Águas inexploradas

De todas as questões levantadas pela vida baseada na água, o problema do poder é grande:como essas comunidades acenderão as luzes? A resposta da Revolução Azul está centrada em uma fonte de energia 100 por cento renovável chamada de conversão de energia térmica do oceano (OTEC, pronunciado oh-tek). Simplesmente explicado, o processo usa o calor da água quente da superfície do oceano para vaporizar um refrigerante como a amônia. Este vapor gira uma turbina, conduzir um gerador para produzir eletricidade. A eletricidade é usada para puxar água gelada do fundo do oceano, que condensa a amônia em líquido novamente. É um ciclo fechado, ciclo perpétuo, alimentando-se - e criando bastante energia excedente.

Até recentemente, A OTEC foi bloqueada pela falta de capital. Embora a tecnologia tenha se mostrado sólida, grandes investidores não queriam arriscar os custos iniciais (na escala de US $ 1 bilhão) para configurar uma planta OTEC no mar. Tudo isso mudou neste outono.

Lockheed Martin, que fez parceria com uma empresa chamada Makai Ocean Engineering em experimentos OTEC anteriores, em breve iniciará a construção de uma grande usina OTEC na costa do sul da China. Esta usina fornecerá 10 MW de energia para uma comunidade de resort; O duque Hartman, do Makai, está surpreso com as implicações. “Achamos que este projeto mostrará o valor da OTEC para o mundo, " ele diz.

E o valor da OTEC vai além da energia produzida. No Laboratório de Energia Natural da Autoridade do Havaí (NELHA) - uma instalação de pesquisa costeira onde os membros da Revolução Azul trabalharam e estudaram - tubos de 40 polegadas se estendem até o oceano, puxando a água do mar de 2, 000 pés para baixo. Essa água gelada é então dividida entre uma variedade de empresas agrícolas. Empresas privadas o usam para criar peixes kampachi, ostras, camarão, lagostas e abalone. Outra empresa usa a água para produzir mais de 2 toneladas de vegetais do mar comestíveis por semana. A água dessalinizada é engarrafada para empresas de “águas profundas” de múltiplos nichos. A água tem sido até usada na agricultura mais tradicional, cultivo de uvas para vinho e morangos na propriedade NELHA.

Esta água do oceano profundo (DOW), que compõe 90 por cento do volume do oceano, é um subproduto natural do processo OTEC. É carregado com um rico, coquetel benéfico de fosfatos, nitratos e silicatos. DOW é altamente puro, quase totalmente livre de contaminantes da água da superfície - está sem contato com a superfície há séculos. Um sistema OTEC de "circuito aberto" vaporizaria e dessalinizaria essa água preciosa, tornando-o ideal para beber e irrigação.

OTEC pode ser um pilar vital na vida sustentável no fundo do mar. Em vez de enviar alimentos do continente, vegetais podem ser cultivados diretamente no oceano. A mesma diversidade agrícola vista em NELHA poderia ser facilmente replicada em estruturas de alto mar.

Farm Island Atlas

• Clayoquot Sound, Columbia Britânica: em um projeto chamado Freedom cove, 14 estufas flutuantes e uma casa de dois andares estão amarradas em carros alegóricos antigos de piscicultura, produzindo uma variedade de frutas e vegetais.
• Amsterdam, Holanda: o arquiteto Damian O’sullivan está trabalhando em um projeto chamado boatanic, converter uma frota de antigos barcos de turismo em estufas flutuantes nos canais de Amsterdã.
• Bangkok, Tailândia: Após a inundação, Bangkok iniciou planos para construir casas e um hospital com 300 leitos sobre palafitas sobre a água.
• Ningde City, China: Na costa da cidade de Ningde, 7, 000 membros do grupo étnico tanka viveram em casas flutuantes de madeira durante séculos, criação de peixes.
• Nova york, Nova york, e Filadélfia, Pensilvânia: A empresa de design Balmori Associates está testando várias plantas em ilhas flutuantes artificiais nos rios Hudson e Delaware.
• Dubai, Emirados Árabes Unidos: Planos para construir comunidades flutuantes na costa de Dubai sofreram com a falta de investimento, depois que algumas das “ilhas” do protótipo começaram a afundar.
• Rotterdam, Holanda: As primeiras casas flutuantes já foram construídas como parte da iniciativa de Rotterdam para colonizar suas águas costeiras e canais.
• O Vale, Anguila: O autônomo libertário Vince Cate criou um protótipo de "casas de campo, ”Esferas habitáveis ​​semi-submersas que podem ser facilmente produzidas em massa.

Os avanços na maricultura em águas profundas - que tem sido referida como “piscicultura ao ar livre” - também são promissores para a colonização dos oceanos. Spencer obteve recentemente licenças para sua operação de criação de peixes em águas profundas, Hawaii Oceanic Technology, Inc. Ele pretende usar cercas subaquáticas suspensas - esferas de malha que mantêm os peixes cultivados dentro e os predadores fora - para cultivar atum de barbatana amarela em uma operação de 250 acres. Tecnologia semelhante já está sendo implantada por outras empresas, embora não na escala de Spencer; suas esferas recentemente patenteadas têm 55 metros de diâmetro, capaz de produzir 3, 000 toneladas de peixes.

A maricultura em águas profundas tem seus críticos - Monterey Bay Aquarium Seafood Watch, para um, teme que ainda não tenhamos avaliado seu impacto ambiental total. Mas já provou ser muito mais sustentável do que peixes selvagens, aquicultura interior e até agricultura convencional. Spencer diz que para fazer com que as vacas produzam a mesma quantidade de carne que apenas uma de suas esferas, você precisaria de 16, 000 hectares de terra, e mais de um bilhão de galões de água doce. “Faz mais sentido cultivar nossa proteína em mar aberto, " ele diz.

Prova de conceito

Muito parecido com "Waterworld" (conhecido por seu preço exorbitante), o maior obstáculo para as cidades oceânicas são os gastos.

O Seasteading Institute elaborou um estudo de viabilidade no ano passado para um "semissubmersível, plataforma mini-modular. ” É projetado não muito diferente de uma operação de perfuração de petróleo em águas profundas, construído para abrigar 360 pessoas. Os custos estimados para construí-lo e rebocá-lo para o oceano seriam de quase um quarto de bilhão de dólares. O grupo também está explorando outros, opções mais baratas, como atracar uma coleção de navios de cruzeiro antigos. Mas mesmo no seu preço mais acessível, Deist admite prontamente:“Neste ponto, as barreiras de entrada podem ser muito altas para a maioria dos indivíduos”.

O Blue Revolution Hawaii espera iniciar a habitação em alto mar com algo chamado Estação do Oceano Pacífico Internacional, em águas tropicais a pelo menos 12 milhas de Oahu. Este enorme, estrutura do oceano profundo autossustentável seria alimentada por OTEC, abrigar algumas centenas de pessoas e seguir uma sólida linha de empreendimentos agrícolas e de pesquisa. Custo total:$ 1,5 bilhão.

Foi sugerido que o Blue Revolution deveria começar menor, com projetos de pesquisa incrementais que não requerem tal capital inicial massivo. Mas Takahashi acha que a única maneira de começar a revolução é crescer. E os investidores certamente estão demonstrando algum interesse em nosso futuro oceânico. Lá está Thiel, que pretende lançar uma incubadora de negócios oceânica chamada Blueseed em um barco na costa da Califórnia neste outono. A herdeira do Walmart, Christy Walton, financiou um fundo de capital de risco chamado Cuna del Mar, que está injetando milhões incontáveis ​​na maricultura em alto mar. E o fundador do Google, Eric Schmidt, acabou de gastar US $ 94 milhões para equipar um navio de pesquisa oceânica chamado Falkor.

“Precisamos de um investidor bilionário, ”, Diz Takahashi. “Como você captura o interesse deles? Não com algum projeto de pesquisa cauteloso, mas com algo enorme, que garante seu legado para sempre. ”

Em seus momentos menos esperançosos, Takahashi admite que este resultado está longe de ser garantido. O Blue Revolution Hawaii começou há três anos, e até agora não fez muito progresso no financiamento de seu empreendimento extremamente ambicioso. E mesmo se algum patrono rico se arriscar, Os planos da Revolução Azul permanecem especulativos; não há prova de conceito. Quando perguntado se as cidades oceânicas são viáveis, O Hartman do Makai ri. “Somos apenas engenheiros aqui. Vamos deixar esse tipo de coisa para os sonhadores, " ele diz.

Mas apesar de algumas dúvidas internas, O encontro do Blue Revolution termina otimista, com brindes ao mar e bom humor em geral. Takahashi encerra as coisas com um discurso emocionado, dizendo que este será o projeto de legado de cada homem na sala. Para eles é um empreendimento construído de maravilhas, de ultrapassar os limites das capacidades da humanidade. Em cem anos, Takahashi diz, as pessoas ficarão muito gratas pelo trabalho que fizeram.

“Não há futuro, mas o oceano ao nosso redor, " ele diz, vidro levantado bem alto.