Imagine o tipo de fazendeiro que depende de cavalos, não é um trator, para arar seus campos, e sua mente provavelmente evoca um cavalheiro amish conservador ou algum curador colonial de Williamsburg em trajes de época - qualquer um, exceto Matt Volz da Fazenda Greyrock em Cazenovia, Nova york. O homem de 32 anos às vezes envia mensagens de texto enquanto dirige uma equipe de Percherons negros e é conhecido por raspar o cabelo como um moicano. Ex-estudante de filosofia, ele tem esperanças de lançar um álbum de heavy metal.
Cinco anos atrás, quando Volz começou a empregar cavalos de tração, ele teve dificuldade em encontrar o equipamento necessário, muito menos um mentor para mostrar-lhe as cordas. "Agora, " ele diz, “Eu conheço muitos fazendeiros que dirigem cavalos, muitos na casa dos 20 e 30 anos. ” O que não é surpreendente, dado o óbvio apelo neo-ludita do trabalho puxado a cavalo. O que poderia ser mais tradicional e artesanal do que usar animais para puxar arados e cultivadores, grades e enfardadeiras de feno? Mais barato do que tratores, cavalos de tração trabalharão de 30 a 40 horas por semana com uma dieta simples de grama e feno, em seguida, exporte esterco fértil - em vez de engolir combustíveis fósseis e expelir o escapamento do diesel.
Percheron
Creme americano
Claro, o atual movimento de volta à terra não representa a primeira vez que os jovens procuraram mais devagar no passado, métodos agrícolas mais sustentáveis. Stephen Decater, um protegido do pioneiro da biodinâmica Alan Chadwick e fundador da Live Power Community Farm em Covelo, Califórnia, trabalha com cavalos de tração desde 1980. “Agradeço o que os tratores podem fazer, ”Decater diz, “Não apenas o impacto que eles têm na terra e até mesmo em nossos corpos, se estivermos respirando os vapores e absorvendo as vibrações. ” Ele passou décadas reformando implementos dos anos 1920 e 30 para atender às necessidades de sua fazenda orgânica de 50 acres, construindo uma base de clientes que valoriza os benefícios ambientais da energia eqüina e ajustando seu plano de negócios para obter lucro.
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Em outras palavras, a agricultura movida a cavalos requer muita paciência. Os cavalos de tração podem estar à beira de um renascimento moderno, mas os diletantes podem encontrar suas fantasias românticas esbarrando nos desafios de controlar feras de uma tonelada. “Cavalos não são tratores com cauda, ”Volz adverte. “Eles precisam de atenção constante.” Em vez de girar a chave e apertar o pedal do acelerador, Stephen Leslie da Cedar Mountain Farm em Hartland, Vermont, dedica cerca de 45 minutos para preparar seus fiordes todas as manhãs:alimentação e higiene; pá de esterco; arrancar pedras de cascos; fazer com que a gangue fosse atrelada e amarrada a um arado. “É um momento de união emocional, ”Leslie explica, tocando em uma das principais vantagens que os mamíferos têm sobre as máquinas - o potencial para estabelecer uma conexão quase telepática com o seu carroceiro (a pessoa que dirige uma parelha de cavalos). Volz concorda:“É um prazer ter um relacionamento com esses grandes, belos animais. ”
Clydesdale
Brabant
Rascunho manchado
Essa beleza vem em muitas formas, com a fama dos Clydesdales da Budweiser representando a mera ponta do iceberg. Escolher a raça certa envolve pesar fatores como resistência, habilidades específicas, e tamanho. Os fazendeiros americanos preferem forte, belgas e percherons firmes, ambos medem quase um metro e oitenta de altura do casco ao ombro (16 a 17 mãos na linguagem equestre). Fiordes do tamanho de um pônei, com apenas 13 a 15 mãos, são perfeitos para pequenos lotes, enquanto a maior raça, Shires, pode atingir alturas de 21 mãos. (Para descrições de nove raças populares, consulte “Escolhas de rascunho, " abaixo.)
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Volz recomenda começar com cavalos que já foram treinados. Para encontrar um vendedor confiável, entre em contato com a associação de criadores de cavalos de tração em sua região. Você também pode verificar as ofertas em draftsforsale.com ou digitalizar os classificados em The Draft Horse Journal . Para uma abordagem mais prática, participe de um congresso de cavalos de tração, como os eventos Field Days da Draft Animal Power Network ou Horse Progress Days. Espere pagar pelo menos $ 2, 000 para um cavalo treinado, e conte com uma equipe de dois animais para cada dois hectares em cultivo intensivo - até 14 hectares no total (qualquer coisa maior, e a agricultura alimentada por eqüinos torna-se impraticável). Embora não haja uma proporção fácil de cavalos para acre para campos plantados com baixa manutenção, safras em grande escala, como feno e grãos, nunca encontramos uma fazenda movida a cavalo com mais de 150 hectares e oito cavalos no total.
Cuidando de cavalos de tração é muito menos rigoroso do que cuidar de cavalos de equitação. Os resistentes animais de trabalho, que normalmente permanecem produtivos por 15 a 20 anos de sua vida útil de 25 a 30 anos, certamente fará algodão para um celeiro de cavalos clássico com baias, mas eles não exigem isso. E um abrigo mais básico com acesso a um paddock cercado economizará horas de trabalho com pá de esterco. Visto que os cavalos de tração atravessam a terra fofa dos campos de um fazendeiro, eles geralmente ficam descalços, eliminando os custos do ferrador, embora seus cascos precisem ser aparados a cada seis a oito semanas. Os exames anuais e as vacinações também são obrigatórios.
Em termos de alimentação dos animais, você não precisa fornecer mais do que grama fresca suplementada com feno enfardado quando necessário. Leslie sugere reservar cerca de um acre de pasto e 150 fardos de feno, anualmente, por cavalo de tamanho real (seus pequenos fiordes exigem metade disso). Embora alguns fazendeiros possam dar a seus animais algumas colheres de grãos após longos dias de trabalho, outros alertam contra permitir que os cavalos ganhem peso. Donn Hewes, presidente da Draft Animal Power Network, reserva seu pasto mais rico para ovelhas produtoras de leite, e incentiva os cavalos a comer com mais eficiência. “Eles podem limpar o pincel, " ele diz. “Eles podem comer as bordas magras do pasto. Eles podem seguir em pastagens onde as ovelhas já pastaram. ” E cada cavalo de tração deve recompensá-lo com estrume rico o suficiente para fertilizar cerca de um acre por ano.
Percheron
Creme americano
Guiando os animais através de suas tarefas envolve comandos de voz simples. "Get up" ou "Giddy up" faz os cavalos andarem, assim como um simples “tsk” ou som smooching. “Puxa” significa cabeça direita; “Haw, " vá para esquerda. “Fácil” desacelera um cavalo ansioso, e “uau” deve pará-lo em um centavo. Os comandos podem ser reforçados com uma leve pressão nas linhas de couro que correm entre a broca na boca do animal e as mãos do carroceiro, o equivalente às rédeas usadas com um cavalo de equitação. Um caminhoneiro experiente pode arar um campo de sulcos retos quase tão rápido quanto um trator, diz Leslie. “Depois de fazer a primeira passagem, o cavalo só tem que andar no sulco. Ela entende totalmente 'eu deveria andar sobre isso' ”. (Para mais informações, veja As ferramentas e equipamentos para cavalos de tração que você precisa, que detalha as tarefas que esses cavalos podem realizar, junto com o equipamento necessário para cada um.)
Uma equipe bem treinada de cavalos se moverá com tanta sutileza, na verdade, que é possível puxar um cultivador através de um campo de mudas de cenoura minúsculas para remover ervas daninhas sem perturbar a colheita. Chegando a esse ponto, Contudo, envolve anos de prática. Leslie, que dirige cavalos há duas décadas e acaba de publicar seu segundo livro sobre o assunto, Agricultura a cavalo para o século 21 (Chelsea Green), diz que levou nove anos para conseguir eliminar completamente a necessidade de um trator em sua fazenda de vegetais de quatro acres. “É uma habilidade que precisa ser aprendida, " ele diz, “E há algum potencial para desastre.”
Os cavalos podem ser facilmente assustados, por exemplo - seja de uma picada de abelha, um tiro pela culatra do carro, ou a rachadura de um galho seco sob os pés - e os vários milhares de libras de músculo contidos em uma equipe são difíceis de controlar, uma vez que está cheia de adrenalina. Volz relembra um exemplo de seu primeiro ano de criação de cavalos de tração, quando ele estava carregando galinheiros em um trailer atrelado a um jovem, equipe inexperiente. Os coops, remendado com dois por quatro e chapas de metal, empurrado ruidosamente, e a certa altura os cavalos dispararam em resposta ao barulho. “Ainda consigo imaginar, " ele diz, “Um deles meio enrolado, condensado, e atirou para a frente. ”
Volz finalmente conseguiu guiar os cavalos em um círculo até que eles ficassem sem fôlego, mas foi uma lição que ele lamenta ter aprendido da maneira mais difícil. Você pode ver por que ele recomenda fortemente que os novatos comecem com experientes, cavalos bem treinados. Volz também sugere o aprendizado em uma fazenda movida a cavalos e aprender as cordas em seu tempo livre, em vez de adicionar a responsabilidade às pressões já significativas de administrar uma fazenda. Felizmente, conforme a demanda por habilidades de animais de tração aumenta, programas de aprendizagem estão surgindo em todo o país. Algumas faculdades oferecem cursos sobre o assunto.
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Entre os benefícios muitos proprietários de cavalos de tração dizem que originalmente não consideraram o poder de marketing desses animais majestosos. Desde 2010, mais de 100 fazendas americanas movidas a cavalos se inscreveram, e foi concedido, certificação pela Equicert. “Os consumidores definitivamente apreciam a ética disso, ”Diz Volz, que recentemente abriu uma loja de fazenda em frente ao estábulo que abriga seus Percherons. “Mas muitas pessoas simplesmente gostam de olhar para eles. Quando os clientes estão em nossa loja e passamos com os cavalos, todo mundo pára e olha pela janela. ”
Condado
Os maiores cavalos de tração, variando de 2, 000 a 2, 400 libras, esses gigantes gentis se originaram na Inglaterra durante o século 12.
Percheron
Os fazendeiros tendem a favorecer essas belezas francesas - criadas como cavalos de guerra medievais - por sua habilidade de pisar com cuidado no campo.
Punch Suffolk
Esta raça é a única desenvolvida especificamente para fins agrícolas. "Punch" refere-se à sua força impressionante em relação ao tamanho (1, 600 a 2, 000 libras).
Clydesdale
Mais conhecido por sua associação Budweiser, essas feras de pernas peludas, que pesam 1, 600 a 2, 400 libras, veio originalmente da Escócia.
Fiorde
Um dos menores cavalos de tração, em 900 para 1, 200 libras, Os fiordes do tamanho de um pônei mudaram pouco desde que foram domesticados por vikings noruegueses com mais de 4 anos, 000 anos atrás.
Belga americana
Esta raça - de longe a mais popular nos Estados Unidos - foi desenvolvida por fazendeiros do meio-oeste europeu.
Brabant
O progenitor do belga americano, Os brabantes são um pouco mais atarracados e exibem uma penugem gloriosa na parte inferior das pernas.
Rascunho manchado
Um cruzamento entre cavalos de tração tradicionais e pintos do Velho Oeste, esta raça relativamente nova data da década de 1990.
Creme americano
Existem apenas algumas centenas de exemplos extremamente raros, por volta de 1905, invenção de Iowa nos EUA hoje.
