Um estudo recente de pesquisadores das Universidades de Dublin e York adotou o que pode parecer uma abordagem bizarra para aprender sobre o passado:em vez de examinar o texto de documentos do final dos séculos 17 e 18, eles examinaram o próprio artefato físico. E ao que parece, o pergaminho, não o texto, pode ser uma das melhores fontes de informação que temos sobre o passado.
A análise de DNA é comum para objetos antigos, mas a maioria dos objetos antigos são quebradiços e se deterioram, Porque, Nós vamos, eles são velhos, e é isso que as coisas antigas fazem. Pegue os ossos, por exemplo:“Você pode obter DNA de ossos, ”Diz Daniel Bradley da Universidade de Dublin em um vídeo, “Mas um dos problemas com os ossos é que o DNA nem sempre está terrivelmente bem preservado.” Mas pergaminho, feito da pele de um animal (cabra, ovelha, vaca, camelo, qualquer que seja), é de longa duração quase por definição; estudiosos antigos escolheram o pergaminho para escrever precisamente porque é tão durável.
Não é uma ideia totalmente nova; a última década foi uma bênção para analisar pergaminhos em vez de suas palavras. O DNA dos famosos Manuscritos do Mar Morto foi analisado para tentar dar sentido ao conteúdo do texto. Em 2009, um pesquisador do estado da Carolina do Norte começou a trabalhar na análise de muitos e muitos pergaminhos medievais em rolo. Mas o novo estudo é de interesse especial para nós porque está sendo usado para aprender mais sobre a evolução agrícola da Grã-Bretanha.
Os pesquisadores, neste caso, extraíram proteínas do pergaminho, então sequenciou os genomas, que hoje em dia não é uma tarefa tão louca. O genoma é uma espécie de planta do animal de onde veio o pergaminho, neste caso, algumas variedades de ovelhas. Em seguida, os pesquisadores compararam esse genoma com o genoma das raças de ovelhas dos dias modernos para tentar aprender mais sobre essas ovelhas centenárias.
Eles encontraram uma espécie de mudança radical, passando de um tipo de ovelha no final do século XVII para a predominância de um tipo diferente de ovelha no início do século XVIII. A ovelha anterior é considerada de um tipo agora considerado no Reino Unido como uma raça "do norte", significado, geralmente, uma raça de rosto negro como o excelentemente nomeado Swaledale e Rough Fell, de acordo com Culture24. A ovelha posterior é mais parecida com o tipo associado às ovelhas "do sul" hoje em dia, provavelmente devido à influência de uma das figuras pioneiras da revolução agrícola britânica, Robert Bakewell. Bakewell foi um dos primeiros a experimentar a seleção artificial, e sua raça melhorada, o Novo Leicester, era muito popular. Legal! História!
Você pode ler o estudo completo aqui, se você fala Scientist.
(via placa-mãe, cortesia da imagem The Borthwick Institute for Archives)
