Manter as luzes acesas e os aquecedores funcionando em seus gigantescos galinheiros parece custar mais a cada ano ("casa" é o termo da indústria para um galinheiro; cada um dos Weaver tem mais de dois campos de futebol de comprimento e pode conter cerca de 46, 000 galinhas). Tudo sobre agricultura, de fato, está ficando muito caro hoje em dia. Adivinhe quanto custou a tampa de plástico do tamanho de um dólar de prata de que ele precisou outro dia para consertar uma embreagem hidráulica de seu trator? $ 33. Um ultraje.
Depois, há o fato de que Weaver diz que ele e outros "produtores" da Virgínia Ocidental "o termo da indústria para criadores de frango" "não receberam um aumento salarial por 10 anos e estão ganhando apenas uma fração a mais em termos absolutos, dólares não ajustados pela inflação do que há três décadas. Tudo dito, foi o suficiente para deixar Weaver seriamente entusiasmado. (Um porta-voz da Pilgrim’s, a empresa com a qual Weaver contrata para criar galinhas, responde que paga seus produtores da Virgínia Ocidental a taxas competitivas do setor).
Quase todo o frango criado nos Estados Unidos é cultivado por fazendeiros que contratam empresas "verticalmente integradas" que possuem os frangos, bem como toda a cadeia de abastecimento, de incubatórios a fábricas de rações e plantas de processamento e embalagem.
Quase todo o frango criado nos Estados Unidos é cultivado por fazendeiros que contratam empresas "verticalmente integradas" que possuem os frangos, bem como toda a cadeia de abastecimento, de incubatórios a fábricas de rações e plantas de processamento e embalagem. Produtores como Weaver são simplesmente pagos para criar pintinhos recém-nascidos até o peso do mercado ”“ um processo que, graças ao constante melhoramento genético, agora leva cerca de cinco semanas.
As empresas entregam pintos e ração e retornam posteriormente para coletar os frangos adultos para abate e processamento, enquanto os produtores constroem, manter, atualizar e pagar por serviços públicos e mão de obra em seus aviários.
"Em geral, tem sido um sistema extremamente eficaz e eficiente que tem sido capaz de produzir a baixo custo, proteína de alta qualidade para consumidores em todo o mundo, ”Diz Mike Lacy, chefe do departamento de ciência avícola da Universidade da Geórgia ”“ o maior estado produtor de frangos do país. “O sistema de contrato tem atendido bem os consumidores [e] ... tem contribuído para o sucesso de muitos agricultores familiares.”
Bill Roenigk, economista do National Chicken Council, diz que a integração vertical oferece aos avicultores uma renda estável e risco administrável, e tem beneficiado produtores e empresas avícolas por décadas. O setor também destaca que a integração vertical protege o produtor da volatilidade do mercado. Quando a ração é cara ou os preços do frango são baixos (ou ambos), a empresa, ao invés dos produtores, sofre.
Lacy e outros, Contudo, reconhecer que a reclamação fundamental de Weaver "receita estagnada e despesas em rápido aumento" "é válida para os produtores de todo o país.
“A situação dos produtores tem piorado cada vez mais a partir do início dos anos 90, e realmente acelerou nos últimos cinco anos, ”Diz Bob Taylor, professor e pesquisador da Faculdade de Agricultura da Universidade de Auburn.
(Neste artigo de 2010, Taylor relata após uma contabilidade completa de todas as despesas e receitas associadas, o produtor médio do Alabama perdeu dinheiro em uma operação avícola em 10 dos 15 anos entre 1995 e 2009.)
Depois que um aumento no preço do combustível em 2007 e 2008 atingiu duramente os produtores, Weaver fundou a Contract Poultry Growers Association of the Virginias para defender melhores condições e melhores salários para os produtores contratados. Hoje, o grupo trabalha em projetos para melhorar os resultados financeiros individuais dos produtores ”“ por exemplo, olhando para aquecedores que queimam cama de frango em vez de propano ”“ e luta para reformar aspectos do sistema de contrato que muitos produtores consideram injustos.
Quando ‘você está endividado até a bunda dele’ assim, Weaver diz, você não pode simplesmente desistir, mesmo se você estiver perdendo dinheiro com seus rebanhos.
No centro de muitas críticas contra a indústria está o fato de que entrar no negócio avícola não é barato, e os agricultores endividados muitas vezes estão em posição precária para defender a si mesmos. Depois de comprar sua fazenda, Weaver gastou cerca de $ 200, 000 para converter suas duas casas de perus existentes para a produção de frango. Construir uma fazenda como a dele hoje custaria cerca de US $ 1 milhão, ele estima. E quando "você está devendo até a bunda dele" assim, Weaver diz, você não pode simplesmente desistir, mesmo se você estiver perdendo dinheiro com seus rebanhos.
Reformando a forma como os produtores são pagos, e aumentando a quantidade, é outro dos objetivos de Weaver. Agricultores como ele ganham uma taxa básica entre 5 centavos e 5,5 centavos de dólar por libra (dependendo das especificações das casas do produtor) de peso vivo que a empresa retira quando o rebanho é cultivado. Toda semana, a empresa classifica todos os lotes acabados coletados do primeiro ao pior com base na eficiência com que os lotes de cada produtor convertem ração em peso. Os produtores no topo recebem bônus por bom desempenho, subsidiado por penalidades subtraídas do salário-base dos produtores no final da lista.
A indústria diz que isso cria um sistema baseado em incentivos que recompensa os dedicados, cultivadores qualificados. Críticos, Contudo, às vezes tem uma visão mais cínica, pois as principais variáveis que podem significar a diferença entre um bando ganhador de bônus e um bando ganhador de penalidade estão nas mãos da empresa. Se a empresa não gostar do Criador X ”“ talvez porque ele tenha começado a agitar por melhores condições ”“, ela poderia enviar a ele um bando de pintinhos nascidos de galinhas no final de sua vida reprodutiva, que, na média, não vai crescer tão rapidamente quanto os outros. Ou poderia reduzir a quantidade de milho na ração que envia a ele. Com pintinhos ou ração ruins, um produtor tem praticamente a garantia de ser penalizado por mau desempenho, Weaver diz.
Além disso, diz Taylor, os produtores não têm como verificar os dados usados para calcular seu pagamento ou contestam uma penalidade de desempenho ao receberem seus cheques de liquidação.
A mera possibilidade de isso acontecer é poderosa. O medo de uma punição econômica por perturbar a empresa é generalizado entre os produtores. Pior ainda é a perspectiva de ser "cortado, ”Ou totalmente descartado por uma empresa, que geralmente pode rescindir o contrato de um produtor à vontade com aviso de 90 dias ”“ potencialmente devastador para um produtor com pagamentos de hipoteca para fazer em suas aviários.
Como resultado, muito poucos produtores estão dispostos a ser tão francos quanto Weaver sobre as circunstâncias difíceis que podem estar enfrentando ("uma das verdadeiras paródias" de tudo isso, ele diz). Como um caso em questão, Weaver diz que costumava ganhar bônus de produção regularmente ao superar o pool semanal de produtores. Ele diz que não aconteceu uma vez nos últimos três anos.
O grau em que isso realmente ocorre, Contudo, é impossível quantificar.
“Não posso dizer que nunca houve abuso, mas eu diria que é raro, ”Diz Lacy, da Universidade da Geórgia. “Nunca é do interesse da empresa que um produtor falhe, e eles se dobrarão para tentar resolver qualquer problema que houver. ”
Ele ressalta que a disposição dos bancos em emprestar aos produtores de uma empresa fornece uma espécie de freio e contrapeso ao mau comportamento que poderia colocar os produtores fora do mercado. Se os produtores de uma determinada empresa têm um histórico de inadimplência de empréstimos, os bancos não emprestarão para eles de forma tão gratuita e a empresa pode enfrentar problemas de produção.
Sem considerar, Weaver diz que os desafios que ele enfrenta, a adesão de sua associação e os produtores em geral estão mais difíceis do que nunca agora. Ele espera que as coisas melhorem, mas é difícil se sentir muito otimista nos dias de hoje. Se as empresas derem a seus produtores um aumento salarial de dois centavos que eles vêm pedindo há vários anos ”“ isso é quase um aumento de 40% ”“ ele ainda pode estar fazendo isso em cinco anos, ele diz. Se não, ele vai fechar suas portas, mais cedo ou mais tarde.
Mas ele não vai fazer isso silenciosamente.
“Eu tenho que dormir bem à noite, ”Weaver diz. “Se alguém está fazendo algo errado e precisa ser informado sobre isso, Eu direi a eles. Eu odeio desligar isso, mas eu não vou ser abusado, qualquer um. ”
