Esta é uma adaptação do livro de Shawn e Beth Dougherty,
The Independent Farmstead (Chelsea Green Publishing, 2016).
Encontrar espaço no jardim, ou tempo em suas rotações, para plantas de cobertura pode ser difícil - não sabemos! Em nossa fazenda, The Sow’s Ear, cultivamos a maior parte dos alimentos – e rações – para todas as nossas pessoas e animais. Para evitar a erosão e a perda de nutrientes do solo, tentamos minimizar a terra mantida em cultivo e, às vezes, dedicamos uma safra inteira para sufocar ervas daninhas ou aumentar a fertilidade e o conteúdo orgânico do solo. Por mais excelentes que sejam esses objetivos, eles podem parecer obstáculos à produtividade. Por isso, estamos sempre felizes em encontrar novas maneiras de alavancar nossas coberturas e adubos verdes para realizar o maior número possível de funções. Quem não gostaria de um adubo verde que também atua como esponja de nitrogênio, cobertura morta e comida e cama de frango? Ou que tal uma plantação supressora de ervas daninhas que fornece comida de inverno para porcos? Ou um fixador de nitrogênio que sufoca as ervas daninhas e depois funciona como alimento?
Benefícios do trigo mourisco
Pegue o trigo sarraceno. Esta cultura de crescimento rápido, folhas largas e clima quente é uma maneira rápida de expulsar as ervas daninhas, e seus caules quebradiços são fáceis de cultivar no solo para adicionar matéria orgânica. O procedimento normal com o trigo sarraceno é cultivá-lo quando começa a florescer, mas ainda não deu sementes.
Flores de trigo sarraceno por um longo período de tempo:As sementes começam a amadurecer desde as primeiras flores, enquanto a planta está apenas meio crescida. Se cultivarmos nosso trigo sarraceno cedo o suficiente para evitar a formação de sementes, perdemos uma grande quantidade de matéria orgânica potencial de construção do solo da planta. Além disso, perdemos uma colheita de mel abundante e confiável, pois as flores de trigo sarraceno são as favoritas das abelhas. Mas se esperarmos pelo crescimento total, a generosa colheita de sementes de trigo sarraceno significa que nossa cobertura se tornará uma infestação de ervas daninhas na próxima rotação de culturas. Catch-22, você acha? Entre no bando de galinhas! O trigo sarraceno é uma das nossas coberturas favoritas quando o combinamos com galinhas em tratores.
Depois que nosso trigo sarraceno começa a dar sementes – quando as flores inferiores começam a ficar marrons – trazemos algumas de nossas galinhas poedeiras em tratores. Deslizamos os tratores de galinhas sobre a cama de trigo sarraceno, derrubando as plantas. As galinhas adoram. Eles devoram folhas e sementes de trigo sarraceno, bem como alguns dos muitos insetos que a planta de cobertura atrai, reduzindo significativamente a quantidade de alimento suplementar que as aves precisam. À medida que continuamos a mover o trator para novas áreas no canteiro de trigo sarraceno, os caules que deixamos para trás tornam-se uma cobertura vegetal cultivada no local. Essa cobertura não apenas protege o solo – mantendo-o fresco e úmido, uma condição necessária para a biota ativa do solo – mas atua como uma esponja de carbono, absorvendo nitrogênio do esterco de galinha quente antes de ser lavado ou volatilizado. Quaisquer sementes que as galinhas percam serão peneiradas até o nível do solo; então, com a próxima chuva, teremos uma segunda safra de trigo sarraceno brotando. Debaixo dessa rebrota, os caules velhos e o esterco de galinha se transformam rapidamente no solo.
Avance algumas semanas para quando a nova plantação de cobertura começar a produzir sementes, e trazemos de volta as galinhas em seu trator e repetimos todo o processo. Mas em nosso clima, Zona 6, esse terceiro broto de trigo sarraceno não terá tempo para plantar sementes antes que o clima frio torne essa colheita sensível à geada preta e mole, então na primavera não teremos muitos problemas com trigo sarraceno voluntário. E estamos dispostos a tirar algumas plantas de trigo sarraceno do canteiro de batatas em troca de tanto nitrogênio, biomassa, comida de galinha e pasto de abelhas!
Cereais da estação
O trigo sarraceno é uma das nossas coberturas favoritas para plantar no início do verão, quando podemos esperar um longo período de clima quente. Mas quando uma cama fica disponível no final do ano – como uma cama de batata colhida em agosto – é mais provável que plantemos outras culturas, como grãos de cereais, que continuarão a crescer no outono e inverno. Com o solo já perturbado pela safra anterior, aveia, trigo e cevada são fáceis de espalhar no canteiro colhido; o contato com o solo pode ser melhorado dando uma rápida varredura no canteiro ou, para parcelas maiores, arrastando um palete pelo solo. Às vezes usamos nossas galinhas para plantar essa safra. Como a maior parte da dieta de nossos pássaros é composta de grãos germinados, nós os colocamos no jardim por alguns dias para limpar insetos e ervas daninhas jovens. Também os alimentamos com grãos germinados, espalhando quantidades maiores que o normal no jardim, onde serão misturados com o solo solto e os resíduos da colheita; isso nos poupa o trabalho de recolher a semente.
Uma vez que a colheita de grãos tenha alguns centímetros de altura, trazemos as galinhas para outra curta visita. Eles adoram mordiscar os tenros brotos verdes e pastar uma safra de cereais enquanto as plantas são pequenas os incentiva a enviar perfilhos, ampliando cada planta e fornecendo uma cobertura mais densa para o controle da erosão. Além disso, a cultura em crescimento incorpora o nitrogênio do esterco das galinhas antes que ele possa volatilizar ou lavar, portanto, quando a cultura de cobertura de cereais for cultivada no solo na primavera, esses nutrientes estarão disponíveis para nosso próximo plantio.
Mas ainda não terminamos os benefícios colaterais desta colheita! No inverno, colhemos ainda mais recompensas quando nossas galinhas voltam a passar pelo grão em múltiplas passagens, desta vez em tratores cobertos com lonas plásticas resistentes, como pequenas estufas, onde as aves ficam aquecidas e protegidas mesmo quando estão no pasto. As plantas de cereais ainda estão crescendo no nível da coroa, então elas continuam a fornecer algum pasto para as galinhas. De fato, descobrimos que as galinhas que passam o inverno em tratores se deitam de forma mais confiável do que as aves no galinheiro. Isso parece ser atribuído à comida verde fresca e ao solo descongelado, bem como ao ambiente menor e mais facilmente aquecido desfrutado pelos pássaros tratores. Na primavera, os canteiros de cereais parecerão um pouco desalinhados por algumas semanas como resultado das atenções das galinhas, mas a recuperação é rápida e os grãos crescem normalmente. E as plantas ficam ainda mais saudáveis com a aplicação de nitrogênio no inverno.
As galinhas não são os únicos animais de fazenda que podem pastar beneficamente uma cultura de cobertura de grãos de cereais. Se seus solos são leves o suficiente, as ovelhas podem fazer o trabalho sem compactação indevida, convertendo o crescimento de folhas no local em esterco e urina ricos em nitrogênio, enquanto pressionam o excesso de lixo vegetal na superfície do solo. Quando o espaço do seu jardim é precioso demais para ser convertido a cada cinco ou seis anos em pastagens, duas ou três passagens das ovelhas pelo jardim ainda contribuirão significativamente para seu programa de fertilidade, bem como para a alimentação de um pequeno rebanho.
Uma mistura multiuso
Uma cobertura mista de aveia e ervilha é outra boa cultura de cobertura. Além de suas contribuições de sombreamento do solo, controle de erosão e fixação de nitrogênio, em suas fases posteriores a mistura torna excelente pastagem avícola. O pasto não cortado é ótimo para aves quando o colocamos em uma rede e entregamos os pássaros por algumas semanas colhendo ervilhas e comendo insetos na sombra sob as videiras. Após a ceifa do pasto, os tratores de galinha podem ser movidos sobre a cama para que as galinhas possam comer parte do material vegetal e possam arejar e adicionar estrume ao resto para uma rápida decomposição quando a colheita é lavrada no solo ou deixada no superfície para cobrir o próximo plantio. Se quisermos que a cama esteja disponível para replantação imediatamente, cortamos a cobertura com uma barra de foice, deixamos secar por alguns dias e depois a limpamos e a colocamos no celeiro para alimentar os porcos e vacas. As raízes, com nódulos ricos em nitrogênio, permanecem no solo para fornecer fertilidade, enquanto as copas fornecem aos animais uma excelente forragem, e não precisamos esperar que o material vegetal incorporado se desfaça antes de replantar esse canteiro.
Os porcos também se beneficiam de muitas das coberturas de jardim que incorporamos em nossa rotação, enquanto adicionamos suas próprias contribuições ricas em nitrogênio ao jardim. Algumas das nossas plantações favoritas para os porcos são as raízes. Nabos plantados na primavera, mangel-wurzels e rabanetes de lavoura fazem uma cobertura rápida, com folhas largas que sombreiam o solo para desencorajar o crescimento de ervas daninhas e manter a temperatura do solo fresca. Suas longas raízes perfuram nosso pesado subsolo argiloso, fazendo buracos para que a água, o ar e as raízes penetrem, e absorvem nitrogênio que pode ser lixiviado se o leito for deixado desocupado. Os nabos jovens, lançados e colhidos no solo na primavera, dão um bom pasto para as aves quando têm alguns centímetros de altura. Se o período de pastejo for breve, as plantas continuarão a crescer e suas raízes absorverão e armazenarão nitrogênio adicionado. Mais tarde, as colheitas de raízes podem ser levemente pastadas por ovelhas - ou mesmo gado, se o solo for leve - sem danos, portanto, é possível mais de uma passagem. Quando as raízes ficam muito grandes, elas podem ser pastadas novamente, desta vez colhendo a planta inteira, ou podem ser arrancadas e alimentadas aos porcos. Se o seu tempo e tipo de solo forem agradáveis, os porcos ficarão felizes em fazer a auto-colheita! Às vezes, se a horta não for necessária para outro plantio imediatamente, uma cultura de cobertura pode fazer a transição para uma cultura principal deixada para crescer durante toda a temporada. Nabos, mangel-wurzels e outras raízes podem ser armazenadas para alimentação de porcos de inverno.
Feijão de verão
Outra das nossas capas multiuso favoritas são as cascas de feijão:pintos, feijão preto ou o que tivermos à mão. Plantados em fileiras fechadas, os feijões irão sombrear as ervas daninhas em um canteiro vazio, bem como fixar o nitrogênio atmosférico para o benefício da próxima safra. Eles também preenchem um nicho importante em nossa linha de plantas de cobertura, pois germinam mesmo nos climas mais quentes. Muitas vezes, colhemos alguns grãos jovens para nossa mesa - as plantas não se importam em compartilhar! E se o clima cooperar, muitas variedades de feijão de casca de temporada mais curta terão tempo para amadurecer antes da geada. No outono, cortamos essas plantas, mas deixamos as raízes no chão, limpamos as copas e as transportamos para o celeiro para terminar de secar. Se os grãos amadureceram, nós os debulharemos para os arrendatários humanos da fazenda e, em seguida, armazenaremos as vinhas na ceifa de feno acima do chiqueiro para alimentar durante o inverno. Fixação de nitrogênio, supressão de ervas daninhas, alimentação humana e forragem de porco – quem poderia resistir a uma cobertura tão versátil e generosa?
As culturas de cobertura são uma parte valiosa de um programa de fertilidade natural e queremos aproveitá-las ao máximo. Provavelmente é óbvio agora que nossos jardins e gado desfrutam de uma simbiose íntima. Consideramos os nossos animais de quinta como colaboradores necessários na quinta, pelo que há animais em alguma parte da nossa horta durante todo o ano. Descobrimos que os benefícios que as plantas e os animais recebem uns dos outros nos poupam muitos passos ao longo de um ano. Integração, versatilidade e multiplicação de propósitos nos parecem a chave para todo sistema agrícola natural bem-sucedido. Porque quando a agricultura segue as dicas da natureza, todos se beneficiam:plantas, animais, solo, meio ambiente e agricultores.
Dicas de Gritty
Os tratores de frango são currais móveis e sem fundo que permitem que você identifique o trabalho de coçar e cocô de seus pássaros - e supressor de insetos e ervas daninhas - exatamente onde é necessário em sua terra. Passamos por muitos modelos diferentes ao longo dos anos para descobrir os tratores que nos oferecem a maior facilidade de uso combinada com a maior versatilidade. Estas são as características mais importantes para nós em nossa propriedade, The Sow's Ear:
- Precisamos de um trator com uma pegada pequena para se adequar à nossa paisagem montanhosa. Nosso design favorito tem 10 pés por 6 pés.
- Colocamos galinhas poedeiras e frangos de corte em nossos tratores de frango, portanto, um arranjo que nos permita instalar poleiros e caixas de nidificação é ideal. Caixas leves feitas de caixas de leite plásticas cobertas com revestimento de vinil podem ser construídas e instaladas usando braçadeiras e desmontadas e armazenadas em instantes. Usamos mudas de sassafrás para galinheiros; a madeira de cheiro forte deve desencorajar piolhos e outros parasitas.
- Precisamos de um design robusto que possa ser usado o ano todo, protegido com filme plástico e que seja pesado o suficiente para suportar os fortes ventos do inverno. A madeira aplainada 2×2 e 2×4 e o conduíte de metal de 3⁄4 polegadas formam uma estrutura forte sem muito peso. Se você estiver preocupado que os vendavais de inverno rasguem o plástico em seus cercados de pássaros, grampeie a rede de cervos sobre o filme plástico para evitar que pequenos rasgos se tornem grandes buracos.
- Finalmente, considere o peso do seu trator de frango. A construção leve é ótima quando se trata de puxar esses pequenos palácios de pássaros, mas lembre-se de que tipo de pasto você planeja tomá-los. Quanto mais alta a grama, ervas daninhas ou plantas de cobertura, maior a necessidade de um pouco de peso para que o trator não “flutue” nos caules da grama e deixe lacunas por baixo, através das quais suas aves possam sair – ou predadores possam entrar.
Shawn e Beth Dougherty cultivam juntos em sua propriedade em Ohio, The Sow's Ear, há mais de 20 anos. Siga-os na Revolução de Uma Vaca. O livro deles pode ser encontrado em nossa loja online,
The Independent Farmstead .
A Fazenda Independente:Regenere sua terra com animais alimentados com capim e manejo intensivo de pastagens 
O Independent Farmstead é um recurso indispensável para aqueles que desejam alimentos limpos e acessíveis, não modificados, não processados e não medicados, e para aqueles que anseiam pela segurança do abastecimento local de alimentos para si e seus filhos. É um livro para fazendeiros e proprietários novos e potenciais, e para aqueles que estão interessados em mudar para sistemas baseados em capim. O melhor de tudo é que é o tipo de livro raro de instruções que os próprios autores veem não como um compêndio de instruções de tamanho único, mas como “o início de uma conversa”, que é informativo, sincero e inspirador. . Este título está disponível em nossa loja ou pelo telefone 866-803-7096.
