Para aqueles de nós que têm a sorte de viver na região dos Grandes Lagos, desfrutar de arroz selvagem colhido localmente é um dos benefícios de viver aqui. Temos um prazer ainda maior em colher esta planta anual usando métodos tradicionais, navegando uma canoa por canteiros de arroz selvagem e desalojando os grãos em um barco com manguais de madeira. Trabalhar como uma equipe de pai e filho nos permite trocar de papéis, compartilhando tanto o trabalho quanto a recompensa. Aqui está nossa cartilha sobre colheita e processamento de arroz selvagem para quem pode remar uma canoa e balançar uma vara de madeira.
A boa baga
O povo Ojibwe chamava a planta de arroz selvagem
manoomin . “Boa baga” é uma tradução para esta palavra, mas existem muitas outras entre várias tribos, atestando a importância desta fonte alimentar. O arroz selvagem é considerado um componente cultural sagrado para muitos povos dos Grandes Lagos. Uma boa colheita era crucial para o bem-estar dos povos indígenas; O arroz selvagem é rico em proteínas e vitaminas e tem uma longa vida útil quando armazenado adequadamente. Então, quando você estiver na coleta de água, certifique-se de respeitar a planta e a cultura orgulhosa das tribos que a valorizam.
O arroz selvagem é uma gramínea anual nativa da América do Norte. Três espécies de arroz selvagem são nativas do continente, mas uma delas (
Zizania texana ) é encontrado apenas no Texas. Os outros dois ocorrem perto de nossa casa no norte de Minnesota e também podem ser encontrados em muitos outros estados dos EUA (veja o mapa à direita).
Z. palustris e
Z. aquático crescem em lagos rasos e pântanos com uma corrente suave, e também córregos lentos. O arroz selvagem prefere crescer em vários centímetros de lama macia. Esta grama anual é auto-semeada. Grãos não consumidos por aves selvagens ficarão em sedimentos no fundo do lago durante o inverno e germinarão na primavera. O arroz selvagem aparece na superfície da água no final da primavera como uma folha plana, estreita e flutuante. Nesta fase, é suscetível a flutuações nos níveis de água. Um leito de arroz promissor pode ser severamente danificado pelo vento, tempestades ou inundações causadas pela atividade dos castores. A água alta arrancará os folhetos flutuantes.
Os talos floridos disparam rapidamente no meio do verão e podem facilmente atingir 4 a 6 pés de altura. Pouco tempo depois, uma cabeça de semente bem desenvolvida torna-se visível; os grãos verdes estão agora na fase de leite. Onde moramos, os grãos maduros começam a ficar de cor marrom a arroxeada por volta do Dia do Trabalho. Em uma cama grande, um oceano de cabeças maduras apontando na direção do vento é uma visão e tanto. Você pode testar a maturação agitando vários talos suavemente para ver se eles soltam grãos na água.
Tempo de colheita
Aqui em Minnesota, a temporada de arroz selvagem começa legalmente no final de agosto. Nem todos os canteiros de arroz amadurecem ao mesmo tempo, e nem todos os grãos em um talo amadurecem de uma só vez. Assim, é possível colher o mesmo canteiro várias vezes durante uma temporada, que normalmente dura cerca de três semanas. Minimize seu impacto nos canteiros de arroz para que eles permaneçam produtivos, como cortesia aos colegas colhedores e aves selvagens.
Recomendamos usar o Google Earth para procurar locais de arroz selvagem em sua área. Nas imagens de satélite, essas camas terão uma aparência verde-clara. Depois de algumas tentativas e erros, você pode se tornar hábil em identificar possíveis cursos d'água para visitar com sua canoa.
Passeios de arroz selvagem não precisam ser empreendimentos caros. A maioria dos estados ou tribos (se colher em terras tribais) exige uma licença, mas 4 ou 5 libras de grãos colhidos e acabados cobrirão esse custo. Para o equipamento, você precisará de uma canoa com remo ou vara para propulsão e um mangual. Certifique-se de verificar as regras locais sobre restrições de tamanho de embarcações. Se você não possui uma canoa, pode pegar uma emprestada de um amigo e dividir um pouco da colheita ou, melhor ainda, trazê-la. Algumas pessoas usam uma vara de 12 a 16 pés de comprimento para empurrar a canoa pelo campo de arroz, mas nós preferimos remos, porque não precisamos ficar na parte de trás do barco para usá-los. Se você usar uma vara, escolha uma com uma extremidade bifurcada ou coloque um acessório de bico de pato de alumínio na extremidade da vara para evitar que ela afunde na lama. Qualquer loja que atenda a caçadores de patos os levará.
Manguais são bastões usados pelas colheitadeiras de arroz para remover grãos da planta (também conhecido como “debulha”). Em Minnesota, os manguais não podem ter mais de 30 polegadas de comprimento e cada um não pode pesar mais de 1 libra. Os tradicionalistas usam manguais de cedro; as nossas são cavilhas de álamo que moldamos com uma lixadeira de disco. Escolha madeira forte e leve para manguais, porque balançar um par deles por 4 a 6 horas é cansativo.
Outro equipamento útil é uma caixa de leite para usar como assento, almofadas de barco, coletes salva-vidas, luvas, chapéus e protetor solar. O repelente de insetos é uma boa ideia para as aranhas, moscas e larvas de arroz que você encontrará, e recomendamos enrolar fita adesiva na parte inferior das pernas da calça pelo mesmo motivo. Use tênis velhos, porque são legais e leves, e espere que se molhem.
O trabalho em equipe traz uma colheita maior
O arroz pode ser feito por uma pessoa, mas ter um parceiro aumentará sua colheita três ou quatro vezes. Com uma tripulação de duas pessoas, o remador senta-se na parte de trás da canoa e o remador senta-se em uma caixa de leite imediatamente à frente do remador. O espremedor usa toda a frente da canoa para pegar os grãos que caem.
Para colher o arroz selvagem, o remador impulsiona a canoa para a frente a passos lentos. O espremedor usa um mangual para guiar suavemente um conjunto de caules sobre os canhões. Com o segundo mangual, o espremedor bate suavemente no topo dos talos algumas vezes com um movimento suave e plano, quase paralelo às cabeças das sementes. Você deve iniciar o balanço acima da altura dos canhões e varrer em direção à cabeça da semente. Não bata vigorosamente nas cabeças das sementes, ou você danificará a planta e desalojará o arroz verde. Então, com a mão que você usou para bater, prenda outro cacho de caules na borda da canoa e bata com a outra mão. Assim, o arroz selvagem dos dois lados da canoa pode ser colhido na mesma passagem. Em breve, você e seu parceiro cairão em um ritmo suave e eficiente de propulsão e colheita. Os grãos maduros caindo na canoa fazem um som satisfatório, um pouco como granizo na janela de um carro. Lembre-se de fazer pausas, manter-se hidratado e trocar de papéis ocasionalmente quando retornar à terra. Eventualmente, você descobrirá quem quer remar e quem é o melhor espreitador. Ricing pode ser um passeio divertido, mas ainda é um treino.
Riscadores habilidosos podem colher até 200 quilos de arroz em um dia. Ficamos encantados se conseguirmos tanto em uma temporada, porque nossos canteiros de arroz locais são pequenos. Dito isto, quanto mais viagens fazemos, mais arroz recolhemos.
Sua canoa conterá muitos caules, folhas e insetos quebrados. Além do arroz selvagem, todas as plantas e criaturas vivas devem permanecer no desembarque, portanto, certifique-se de que sua canoa e equipamento estejam livres de plantas invasoras antes de sair da cama. Para se livrar dos insetos, prenda com segurança sua canoa carregada de arroz na caixa da caminhonete ou no trailer, e a maioria das aranhas e moscas explodirá depois de dirigir uma curta distância. Paramos várias vezes para mexer o arroz com um remo de canoa, dando assim aos insetos restantes um aviso de despejo. O arroz selvagem recém-colhido é pesado e não explodirá a menos que você acelere.
Domar arroz selvagem
Seque sua colheita de arroz selvagem o mais rápido possível ou ela ficará mofada. Nós espalhamos o nosso em uma lona que está amarrada a um trailer de quadriciclo no quintal para manter o arroz longe do chão e longe das aves. Um dia ensolarado secará o arroz para armazenamento temporário e expulsará a maioria dos insetos e larvas restantes, e uma rápida raspagem removerá pedaços de talo e palha. Até que estejamos prontos para levar nossa colheita a um processador para acabamento, espalhamos o arroz em telas de madeira elevadas montadas na garagem. Toda garagem tem ratos, especialmente quando o outono se aproxima, então mantenha o arroz fora do chão e coloque armadilhas com isca de manteiga de amendoim que você verifica diariamente. O arroz recém-colhido perde uma quantidade surpreendente de peso à medida que seca, então não se surpreenda se seus 80 libras iniciais se tornarem 60.
Mesmo após a secagem inicial, sua colheita ainda conterá muita umidade para armazenamento a longo prazo. Os próximos passos para preservar a colheita incluem torrar, descascar e joeirar. Se você gosta de fazer você mesmo, pode encontrar muitos tutoriais on-line sobre como processar arroz selvagem para armazenamento. Preferimos que nossa colheita seja feita profissionalmente por indivíduos que processam arroz selvagem como atividade secundária. Encontramos nosso pessoal através do boca-a-boca; você também pode entrar em contato com o departamento estadual de recursos naturais para obter ajuda.
As pessoas que processam arroz selvagem profissionalmente gostam de executar grandes lotes; isso exige que você armazene uma quantidade razoável de arroz até que esteja pronto para trazer tudo. Recomendamos reunir-se com outros colhedores para obter um desconto em massa, especialmente se o processador estiver localizado longe. Quando chegar a hora de dividir o produto final, basta ratear o arroz com base no peso inicial. Você pode esperar uma taxa de retorno de 50%, porque uma quantidade significativa de sua colheita inicial em peso será umidade e cascos vazios. Em alguns anos, a taxa de recuperação será de 60%; outros anos, na década de 40. Embora seja escasso nos talos, o arroz do final da temporada geralmente tem uma alta taxa de retorno porque a porcentagem de grãos totalmente maduros é maior do que no início da temporada. Então, pode valer a pena o seu tempo para fazer esse passeio final.
O arroz selvagem seco ainda retém uma grande quantidade de umidade. O próximo passo, a secagem, reduz ainda mais o teor de umidade e ajuda a liberar a casca do grão. Assar no fogo em uma chaleira inclinada ou em um torrador comercial requer agitação constante com pás para evitar que o arroz queime. Esta é outra tarefa que é melhor feita com um parceiro, porque a fumaça sempre parece estar na sua cara. O arroz torrado corretamente é marrom-dourado a quase preto. Os grãos individuais devem se encaixar perfeitamente quando dobrados. Resfrie completamente o arroz antes do próximo passo:descasque.
Embora o calor da secagem faça com que grande parte do arroz perca sua casca longa e pontiaguda, muitos grãos ainda precisarão ser descascados. A forma tradicional é trabalhosa, envolvendo pisar suavemente os grãos espalhados entre duas peles de couro. Deixamos um descascador mecanizado fazer o trabalho. Essas máquinas são essencialmente cubas rotativas equipadas com abas que esfregam o grão ao longo do interior da cuba. Esse atrito remove as cascas sem quebrar um número significativo de grãos. O descascador separará o joio do grão. Você também pode peneirar o arroz com uma cesta de arroz em uma brisa moderada. Recomendamos o uso de uma máscara contra poeira durante a peneiração. Os processadores mecanizados também empregam uma mesa vibratória que separa o arroz integral dos grãos quebrados, que são adequados para a sopa. Alguns processadores também lhe dão um saco contendo pequenos grãos quebrados, seixos, cinzas fundidas e outros orgânicos; damos isso às nossas galinhas gordas e mimadas. Para acabamento profissional, você pode esperar pagar US$ 2 a US$ 3 por quilo de produto final.
Sempre esperamos ansiosamente pelo dia do final de setembro, quando nosso amigo de processamento liga para dizer que o arroz está pronto para ser coletado. Sempre temos muito para compartilhar. Como a colheita ocorre no outono, o arroz selvagem é um presente de Natal oportuno.
A colheita de arroz selvagem é uma maneira divertida e produtiva de passar o tempo na água e lhe dá uma desculpa para sair mais algumas vezes antes de congelar. Espere liberar uma variedade de aves aquáticas, incluindo patos, trilhos, gansos e cisnes. Nas manhãs frias, você verá o sol queimar a neblina. O arroz encherá lentamente seu barco à medida que o dia esquenta. Outra cama de arroz selvagem espera na próxima curva, e cada novo local parece prometer um rendimento melhor do que o anterior.
