É um pouco difícil criar uma plantação de quintal mais parte da cultura americana do que aquela fruta gorda, redonda, com nervuras e videira que esperamos honrar a cada outono. Claro, o milho faz o mundo girar – mas não o milho doce como você encontra no jardim típico do quintal. Os americanos também consomem, em média, cerca de uma batata por dia. E quem não gosta de feijão verde? No entanto, todas essas colheitas de quintal ficam em segundo plano a cada outono, enquanto as famílias se dirigem para o canteiro de abóboras, se reúnem ao redor da mesa de piquenique para esculpir lanternas de abóbora e, no final, desfrutam de uma deliciosa torta de abóbora no Dia de Ação de Graças. Espere... abobrinha?
A máxima mais simples é que todas as variedades de abóbora são abóboras, mas nem todas as abóboras são abóboras. Então, o que é uma abóbora e por que nos importamos? Os botânicos chamam um grupo específico de abóboras, que pertence a uma espécie específica, abóboras. A espécie
Cucurbita pepo , difere de todas as outras espécies de abóbora em certas características, como suas folhas e caule. A fruta laranja clássica, seja grande ou pequena, redonda ou oblonga, é o que os botânicos rotineiramente concordam que é uma abóbora. Nem todos os outros, porém, estão na mesma página. Vamos tentar chegar ao fundo disso, certo?
As abóboras Pepo incluem pattypan, abobrinha (var.
fastigata ) e abobrinha amarela, as variedades de inverno de bolota (var.
turbinado ), abóbora (var.
pepo ) e abóbora espaguete, entre outros. Uma diferença entre as abóboras de verão e de inverno é que comemos a abóbora antes que as sementes tenham endurecido e a fruta tenha amadurecido, enquanto comemos a abóbora apenas depois que a fruta amadureceu.
Abóbora domesticada
Vamos retroceder milhares de anos. Cerca de 8.000 a 10.000 anos atrás, nativos americanos inteligentes domesticaram a abóbora pepo de cabaças selvagens no México. O que essas abóboras realmente eram não está claro, mas elas podem ter sido cultivadas apenas por suas sementes no início e, em alguns casos, por suas cascas duras. O que sabemos é que essas primeiras frutas domesticadas continham a pigmentação laranja distinta das verdadeiras abóboras.
Avanço rápido de quatro ou cinco mil anos para o leste da América do Norte, onde um segundo grupo de nativos americanos domesticou outra cabaça - a Ozark Wild Gourd - e criou toda uma nova linha de abóboras pepo, possuindo cores de pele verde, branca e amarela e uma vasta variedade de tipos de frutas. Todos eles tinham, e ainda têm, a capacidade de polinização cruzada entre si.
Cucurbita pepo é uma das espécies mais variáveis do mundo para a forma do fruto. Se você deixar sua abobrinha polinizar cruzadamente com sua abóbora e crescer as sementes, você verá o que quero dizer.
Quando Colombo chegou à América, a agricultura nativa estava em pleno andamento, incluindo o cultivo extensivo de milho, feijão, abóbora, girassol e alcachofras na parte leste do continente. A espécie de abóbora no nordeste foi principalmente pepo, com algum cultivo de
C. argirosperma nos confins mais a sudoeste da América Oriental. Os pepos tinham uma grande variedade de tipos de frutas, incluindo o que normalmente chamamos de cabaças, semelhantes aos tipos cultivados hoje para o Halloween. Havia também variedades de abobrinha do tipo pattypan, abóbora bolota e abóbora laranja.
Somente laranja?
Como os botânicos passaram a chamar apenas a fruta laranja de “abóboras” está ligado à história e à etimologia, e nem tudo está claro.
Pepo , o nome da espécie de abóboras, também se refere ao nome botânico do fruto de todas as cucurbitáceas, incluindo a abóbora. Em grego,
pepon refere-se a uma fruta amadurecida ao sol ou “cozida”, que naquela época significava melancia e melão do Velho Mundo, e em latim que se tornou
peponem ou
pepo . Em francês médio, isso se tornou
pompon , e em inglês
pompion , então
bomba , e eventualmente
abóbora ou
punk . Um escritor do século 19 especulou que a palavra veio de “bomba”, já que os produtores bombeavam tanta água para cultivar abóboras.
O termo
pompião foi aplicado às abóboras pepo indianas a partir do início do século XVI. Abóboras laranja foram uma das primeiras frutas encontradas por exploradores e colonos no Novo Mundo.
Com o tempo, porém, o termo
pepo e
pompião tornou-se intimamente associado ao grupo pepo squash e abóboras. O termo
pompião foi usado continuamente para descrever as abóboras pepo na América do Norte e no norte da Europa, embora em algumas ocasiões também possa se referir a melão, melancia ou mesmo uma cabaça verdadeira (
Lagenaria ).
Enquanto os botânicos se apegam à aplicação original da palavra para descrever essas frutas laranja com nervuras, o público não o faz e, portanto, o termo foi aplicado a uma ampla variedade de abóboras.
O uso mais óbvio do termo
abóbora aplicada a uma abóbora sem pepo é a chamada Abóbora Cinderela das variedades de abóbora, também conhecida como Rouge vif d'Etampes, que é uma abóbora máxima. A
Cucurbita maxima espécies originárias da América do Sul. A Abóbora Cinderela é uma grande abóbora achatada laranja-avermelhada com nervuras fortes, lembrando vagamente a clássica abóbora laranja. Foi cultivada na França e introduzida em 1883 nos Estados Unidos. A fruta pode pesar até 35 quilos, e a polpa é grossa com bom gosto. Alguns afirmam que esta é a autêntica abóbora Cinderela. Mas no conto de fadas popularizado por Charles Perrault em 1697, ele acrescentou à história original que a carruagem se transformou em uma “abóbora dourada”, que parece mais próxima do laranja brilhante das abóboras verdadeiras. De acordo com sua versão, “Sua madrinha escavou todo o interior, não deixando nada além da casca”, que novamente soa como uma abóbora tradicional de escultura em vez de uma abóbora máxima de carne grossa.
Outra variedade máxima de pele laranja é Mammoth - também conhecida como Mammoth King Pumpkin, Jumbo Pumpkin, Giant Pumpkin e outros nomes. Era conhecida em 1834 e é a maior das variedades de abóbora americanas, às vezes pesando mais de 50 libras. É em forma de globo com casca de laranja, carne grossa e listras amarelas, lembrando vagamente uma verdadeira abóbora. A qualidade não era boa, por isso era usado exclusivamente como ração para o gado. Pode ter sido a principal variedade para a qual os termos abóbora e abóbora foram usados de forma intercambiável.
Mamute também era conhecido como Potiron, o nome de uma variedade francesa Potiron Jaune Gros de Paris, que comumente atingia de 50 a várias centenas de libras. Embora essa variedade possa ter sido sinônimo de mamute, parece mais provável que seja um parente próximo. Havia uma série de variações desta abóbora com casca variando de amarelo a salmão, com a casca relativamente lisa a nervurada. Documentado pela primeira vez na década de 1850 na Europa, foi originalmente cultivado nos Estados Unidos por Henry David Thoreau, que obteve sementes do escritório de patentes dos EUA em 1857.
Durante as últimas décadas, o nome abóbora foi afixado a uma prole do Potiron, a Abóbora Gigante do Atlântico, criada por Howard Dill, que produziu abóbora recorde, com espécimes atualmente atingindo a faixa de 2.000 libras. Os concursos de abóboras gigantes são comuns em todo o país, e esse uso de abóbora certamente aumentou a confusão atual na terminologia.
Muitas outras abóboras máximas podem ser chamadas de abóboras, dependendo do catálogo de sementes que você está lendo.
Moschatas
As Abóboras de Queijo são abóboras grandes, redondas, achatadas, de cor castanha, que foram cultivadas na época colonial e oferecidas comercialmente pela primeira vez por Bernard McMahon em 1807. Pertencem à
Cucurbita moschata espécies, cujos ancestrais se originaram no norte da América do Sul ou América Central cerca de 5.000 a 6.000 anos atrás. Butternut é provavelmente o representante mais conhecido desta espécie. Existem várias variações da abóbora Cheese, embora todas sejam bastante semelhantes, com costelas proeminentes pesando cerca de 6 a 12 libras. Long Island Cheese é uma variedade comumente disponível, que lembra vagamente a Cinderella Pumpkin. Estas abóboras têm um sabor bastante bom, embora tendam a ser um pouco fibrosas.
Outro membro desta espécie é a Dickinson Field Pumpkin, uma variedade originária do Sudeste por volta de 1835 e trazida para o norte de Illinois por Elijah Dickinson. Esta é uma abóbora oblonga com nervuras pesando 30 a 40 libras com carne lisa e grossa. Dickinson é a abóbora que a maioria de nós consome em tortas e outros produtos, já que a maior parte da produção americana de recheio de “abóbora” é dessa variedade.
A Long Neck Pumpkin, também uma moschata, é uma espécie de butternut gigante com um pescoço proeminente alongado e muitas vezes curvo. Ao contrário das variedades mencionadas, esta nem se parece vagamente com uma abóbora. Tal como acontece com o Dickinson Field Pumpkin, pode ter recebido esse nome porque foi supostamente usado pelos Amish na Pensilvânia para fazer tortas. A carne é grossa, lisa e saborosa.
Abóbora também é um nome aplicado a uma quarta espécie de abóbora,
Cucurbita argyosperma . Estes são os cushaws, ou cajus, e são representados por variedades como Green-Striped, Tennessee Sweet Potato, Golden Cushaw e formas de White Cushaw. Estes foram usados para tortas no século 19 e início do século 20, e às vezes tinham “abóbora” aposta em seu nome ou eram considerados abóboras em catálogos e livros de receitas. Nunca tendo cultivado em clima quente, não posso garantir sua qualidade; os espécimes que cultivei teriam feito uma torta ruim, pois eram relativamente aguados e sem gosto.
Se você chama uma abóbora de abóbora, uma abóbora de abóbora ou uma abóbora de abóbora, lembre-se de que a maioria de seus concidadãos provavelmente nunca provou uma torta de abóbora de verdade. Se você quiser experimentar uma “abóbora pepo” neste outono, procure relíquias como Connecticut Field, New England Sugar Pie e Winter Luxury, bem como variedades modernas de abóbora, como Howden, Spookie – também conhecidas como Spookie Pie ou Deep Sugar Pie - e outros.
Então, aí está. Nos feriados, quando você pega aquela fatia de torta de “abóbora” e pergunta casualmente:“Isso é uma abóbora pepo?” – só sei que a conversa pode ficar um pouco cabeluda.
Lawrence Davis-Hollander
é um etnobotânico, plantador e jardineiro, ex-diretor e fundador da Eastern Native Seed Conservancy, e atualmente diretor da Artes de jardinagem de dente-de-leão
. Ele é um especialista em vegetais de herança e um preservador de sementes com um ávido interesse em ervas, especiarias, comida, culinária, cozinha e jardins ornamentais. Seu mais novo projeto gira em torno do tabaco sagrado e sua redistribuição aos povos nativos. Você pode encontrá-lo em Google+.
