A rotação de culturas faz parte da agricultura tradicional e orgânica. Suas raízes remontam a cerca de 6.000 a.C., não muito depois do surgimento da agricultura no Crescente Fértil. A ideia básica é que o agricultor cultive algo diferente em um determinado terreno a cada ano. A rotação de culturas tem muitos benefícios, incluindo a redução dos danos causados por pragas e doenças e a manutenção do equilíbrio de nutrientes no solo. Um aumento no rendimento de 10 a 25 por cento foi encontrado em estudos de fazendas que praticam rotação de culturas e – se você incluir leguminosas em sua rotação – você pode evitar esgotar o nitrogênio do solo ao fazê-lo. Com um pouco de planejamento e manutenção de registros, você pode trazer os benefícios da rotação de culturas para sua horta.
Benefícios
A rotação de culturas resulta em maiores rendimentos, embora os cientistas não saibam exatamente por quê. Existem vários fatores que podem contribuir.
Em primeiro lugar, se você cultivar a mesma cultura no mesmo terreno ano após ano, estará enriquecendo o solo e o meio ambiente com patógenos e pragas dessa cultura. Por exemplo, se você cultiva abóbora e suas plantas atraem brocas de abóbora, a broca consumirá a videira e então colocará ovos que se desenvolverão em larvas no solo. Na próxima temporada, as larvas surgirão. Se a abóbora for plantada no mesmo canteiro, os insetos não precisam procurar comida. A mesma ideia básica se aplica a bactérias do solo, fungos e vírus. Cultivar a mesma cultura no mesmo terreno leva a um ciclo de doenças.
Em segundo lugar, diferentes culturas têm necessidades nutricionais diferentes. Todas as plantas fixam o dióxido de carbono do ar para atender às suas necessidades de carbono. As plantas também precisam de nitrogênio, fósforo e potássio como principais nutrientes. (Nitrogênio, fósforo e potássio são os “N”, “P” e “K” listados nos sacos de fertilizante.)
Além disso, as plantas requerem quantidades menores de micronutrientes e diferentes culturas têm requisitos diferentes. Por exemplo, em muitas frutas – incluindo tomates – o cálcio é necessário em níveis quase tão altos quanto nitrogênio, fósforo e potássio. Plantar a mesma cultura repetidamente no mesmo terreno corre o risco de esgotar os principais micronutrientes. Além disso, as plantas diferem na quantidade de nitrogênio, fósforo e potássio de que necessitam, e deficiências de macronutrientes podem surgir se um “alimentador pesado” for plantado no mesmo local ano após ano.
Incluir plantas de raízes profundas e de raízes rasas em uma rotação também pode ajudar a melhorar o solo. As plantas de raízes profundas ajudam a quebrar as camadas mais profundas e compactadas e o solo, enquanto as plantas de raízes mais rasas ajudam a arejar o solo perto da superfície.
Assim, plantar diferentes culturas em diferentes parcelas todos os anos ajuda a afastá-los de potenciais doenças e pragas, e afastá-los de parcelas onde esgotaram alguns dos micronutrientes de que necessitam. Além disso, diferentes estruturas radiculares podem contribuir para uma melhor estrutura do solo. E, se você adicionar mais um elemento à rotação de culturas do seu jardim, poderá obter benefícios ainda maiores:ao adicionar leguminosas à rotação de culturas, você pode manter níveis mais altos de nitrogênio em seu solo.
Legumes e fixação de nitrogênio
As plantas obtêm o carbono de que precisam do nada. Durante a fotossíntese, as plantas fixam o gás dióxido de carbono (CO2) da atmosfera e, usando a energia aproveitada da luz solar, combinam o CO2 com a água (absorvida pelas raízes) para formar açúcar.
As plantas também precisam de nitrogênio – e nossa atmosfera está cheia dele. Cerca de 78% do ar que respiramos é gás nitrogênio (N2), em comparação com 0,04% de dióxido de carbono usado na fotossíntese. Infelizmente, do ponto de vista de uma planta, eles não podem utilizar nitrogênio gasoso. A maioria dos outros organismos, incluindo animais, protistas ou fungos, também não pode. No entanto, várias espécies bacterianas podem retirar o gás nitrogênio do ar e convertê-lo em uma fonte de nitrogênio utilizável por outros organismos. As leguminosas formam relações simbióticas com algumas dessas bactérias fixadoras de nitrogênio e trocam açúcar por nitrogênio. As leguminosas são plantas da família Fabaceae (anteriormente Leguminosae). As leguminosas que podem desempenhar um papel em uma rotação de culturas de jardim incluem feijão comum (
Phaseolus vulgaris ), feijão-de-lima (
Phaseolus lunatus ), ervilhas (
Pisum sativum ), lentilhas (
Lens culinaris ), soja (
Glycine max ), favas (
Vicia faba ), amendoim (
Arachis hypogaea ), grão de bico (
Cicer arietinum ), feijão-fradinho (
Vigna unguiculata ), alfafa (
Medicago sativa ), trevo (
Trifolium ) e ervilhaca (
Vicia ).
As bactérias responsáveis pela fixação de nitrogênio em associação com leguminosas são bactérias gram-negativas do solo dos gêneros Rhizobium e Bradyrhizobium. Estes são chamados coletivamente de rizóbios. Esses rizóbios entram nas raízes da leguminosa e formam um nódulo, uma porção da raiz que está inchada. O açúcar da planta alimenta as bactérias que vivem no nódulo e, por sua vez, fixam nitrogênio para a planta, transformando-o em amônia (NH4+). As células da planta convertem o amônio em derivados de uréia e aminoácidos utilizáveis.
Quando os rizóbios vivem no solo, eles não fixam nitrogênio, embora alguns outros tipos de bactérias do solo de vida livre o façam. Algumas cianobactérias também fixam nitrogênio por conta própria. Enquanto o nódulo estiver ativo, ele ficará rosa ou roxo-avermelhado. À medida que uma leguminosa anual cresce, os nódulos se formam, mudam de cor e depois retrocedem enquanto novos nódulos são preenchidos. À medida que o anuário atinge a maturidade, a planta redireciona seu açúcar para longe dos nódulos e para os grãos nas vagens, e os nódulos perdem a cor e tornam-se improdutivos. Em uma leguminosa perene, um nódulo mais longo em forma de dedo se formará e estará quase constantemente ativo.
Ao contrário de algumas explicações sobre os benefícios das leguminosas, os nódulos não vazam quantidades significativas de nitrogênio diretamente no solo. A fixação de nitrogênio é energeticamente cara, e as plantas pagam por isso fornecendo açúcares aos nódulos. A planta, por sua vez, usa quase todo o nitrogênio resultante. Além disso, mesmo com os nódulos, o crescimento das leguminosas ainda pode resultar em uma perda líquida de nitrogênio no solo. O feijão comum, por exemplo, pode adicionar até 50 libras por acre de nitrogênio ao solo, mas eles exigem mais do que isso para produzir bem.
Comercialmente, geralmente são adicionados 30 a 50 libras de fertilizante por acre para cultivá-las. Outras culturas, como soja, fava, feijão-fradinho e amendoim podem produzir 250 libras de nitrogênio por acre. Essas culturas normalmente não são fertilizadas com nitrogênio. As culturas de cobertura de leguminosas, como trevos, alfafa e ervilhaca, podem render até 500 libras de nitrogênio por acre.
É comum que fontes de jardinagem digam que as leguminosas adicionam nitrogênio ao solo. É mais preciso dizer que eles – em conjunto com os rizóbios – fixam nitrogênio suficiente para reduzir bastante as demandas de nitrogênio externo, em comparação com outras plantas. Existem outras entradas de nitrogênio no solo – incluindo fixadores de nitrogênio de vida livre, esterco animal e, é claro, fertilizantes artificiais. Cultivar leguminosas em uma parte do seu ciclo diminui muito a quantidade de nitrogênio externo necessária. Existem outras plantas que formam relações simbióticas com bactérias para fixar nitrogênio – como os amieiros, que formam uma relação simbiótica com a bactéria Frankia – mas as leguminosas são a única cultura alimentar a fazê-lo.
Cultivo de leguminosas
As leguminosas não são difíceis de cultivar e se dão bem na maioria dos solos de jardim. A bactéria necessária para formar nódulos está presente na maioria dos solos, mas você pode aumentar os níveis de rizóbio adicionando um inóculo ao solo. Estes estão disponíveis na maioria das empresas que vendem sementes de jardim. Diferentes espécies de bactérias habitam diferentes leguminosas. Por exemplo, o inóculo para soja não ajudará se você plantar feijão. Depois de plantar uma espécie de leguminosa em uma horta, as bactérias permanecerão no solo por anos e você não precisará inocular novamente na próxima vez que plantar essa cultura.
Embora os nódulos de leguminosas fixem nitrogênio, leva um tempo para que os nódulos se formem e as bactérias se multipliquem a ponto de produzir quantidades significativas de nitrogênio. Portanto, adicionar uma pequena quantidade de fertilizante contendo nitrogênio ao solo quando as leguminosas são plantadas pode ajudar as plantas jovens a crescer mais rapidamente. Além disso, os nódulos fornecem o “N”, mas não o “PK”, portanto, adicionar um pouco de fósforo e potássio na época em que as plantas florescem pode ajudar sua colheita.
Por fim, lembre-se de que, para aproveitar os benefícios do nitrogênio produzido nos nódulos, mexa as plantas de volta ao solo após a colheita. Alternadamente, adube as plantas e devolva seu húmus ao solo.
Rotações de corte no tempo... e no espaço!
Há uma variedade de rotações de culturas recomendadas por vários autores ou grupos de jardinagem e, é claro, muitos jardineiros praticam uma forma aleatória de rotação de culturas – simplesmente evitando plantar a mesma coisa duas vezes seguidas. Algumas rotações de culturas incluem deixar uma ou mais das suas hortas em pousio por alguns anos. A ideia por trás de deixar uma parcela em pousio é privar os patógenos de plantas de seus hospedeiros e permitir que o material orgânico da rotação da temporada anterior se decomponha no solo, liberando seus nutrientes. Além disso, uma pequena quantidade - até 5 libras por acre - de nitrogênio retornará através de fixadores de nitrogênio de vida livre no solo.
Ao deixar uma parcela em pousio, plantar uma cultura de cobertura pode ajudar a prevenir a erosão e fornecer matéria orgânica para o disco no solo. Se a cultura de cobertura for uma cultura de “adubo verde”, o solo também pode ser enriquecido com nitrogênio.
Na maioria dos casos, os jardineiros mantêm todas as suas hortas em produção todos os anos. Nesses casos, é altamente vantajoso trabalhar legumes comestíveis – feijão ou ervilha – em sua rotação. Aqui estão algumas rotações de culturas comuns e suas vantagens e desvantagens.
A rotação mais simples
Vamos começar com o plano prático de rotação de culturas mais simples. Isso só seria de interesse para quem deseja cultivar uma única cultura, como tomates. Nessa rotação, o jardineiro dividiria sua horta em duas parcelas. No primeiro ano, ela plantaria o primeiro lote com tomates e deixaria o segundo lote em pousio. No ano seguinte, ela reverteria isso e o padrão se repetiria.
Se o jardineiro estivesse interessado em um segundo tipo de vegetal, que não fosse da mesma família – ou seja, não pimentão, berinjela ou batata – ela poderia alternar os lotes e manter os dois lotes produtivos em vez de deixar um em pousio a cada ano. Na agricultura comercial, os altos preços do milho e da soja significam que uma rotação alternada de milho para soja é bastante comum. Nesta rotação simples, se ambas as parcelas fossem mantidas em produção a cada ano, seria necessário aplicar mais fertilizante em comparação com uma situação em que uma das parcelas ficasse em pousio. Na escala doméstica, isso não representaria um grande problema. O jardineiro pode simplesmente aplicar fertilizante granulado, composto ou uma mistura dos dois.
Embora essa rotação alternada funcione para o jardineiro de tomate dedicado, existem alguns problemas em potencial. Primeiro, o jardineiro pode desenvolver problemas de micronutrientes nas parcelas. Os tomates precisam de cálcio, magnésio e enxofre quase na mesma medida em que precisam de nitrogênio, potássio e fósforo. Eles também exigem uma grande quantidade de outros micronutrientes em quantidades menores. Em uma rotação de tomate para pousio de dois anos, um ou mais desses nutrientes podem ser gradualmente esgotados. Mais importante, essa rotação acabaria por enriquecer quaisquer patógenos de tomate nas parcelas. Isso poderia levar a um surto de doença que exigiria que o jardineiro parasse de plantar tomates ou qualquer planta da família Solanaceae nesses lotes por pelo menos alguns anos.
Rotações mais práticas
Na prática, o jardineiro doméstico terá uma lista de plantas que está interessada em cultivar e uma quantidade fixa de espaço no jardim. A horta pode ser dividida em qualquer número de parcelas, e cada parcela pode ter seu próprio padrão de rotação, com rotações de três anos, quatro anos ou mais longas, se desejado. Em muitos casos, inclusive no meu, a rotação não é amplamente planejada – o jardineiro simplesmente evita plantar a mesma coisa no mesmo pedaço de terra. Além disso, vamos ser sinceros, às vezes o que você mais deseja cultivar entra em conflito com as regras de rotação de culturas. Em um jardim saudável, plantar, digamos, tomates, dois anos seguidos no mesmo terreno provavelmente será bom. Isto é especialmente verdadeiro se não houver nenhum sinal de doença na temporada anterior.
Você pode montar uma rotação de jardim viável simplesmente dividindo seu jardim em um número razoável de parcelas e seguindo estas regras básicas:
1. Mantenha um registro do que você planta a cada ano e onde foi plantado. Consulte isso ao planejar o jardim da próxima temporada. Você pode planejar rotações de culturas, se quiser, ou tratar cada estação como um quebra-cabeça.
2. Se gosta de leguminosas comestíveis, inclua-as na rotação de cada parcela. Se você não fizer isso, plante trevo, alfafa, ervilhaca ou outras culturas de cobertura de “adubo verde” na rotação a cada três ou quatro anos.
3. Faça a rotação de culturas por família biológica. Alguns guias de hortas mais antigos agrupam os vegetais em categorias funcionais, como vegetais folhosos, frutas, raízes, etc. No entanto, isso pode causar problemas, pois uma família biológica pode ter membros que produzem mais de um tipo de vegetal. Por exemplo, a família Solanaceae inclui tomates, pimentões, berinjelas (que são frutas, botanicamente) e batatas (tubérculos).
4. Siga a estação das leguminosas com uma planta que requer muito nitrogênio. Esses chamados “alimentadores pesados” incluem milho, tomate e a maioria das verduras. Siga a estação “pesada” com uma ou mais estações de “alimentadores leves” antes de voltar para as leguminosas.
5. Para quebrar o ciclo da doença, use ciclos de pelo menos três anos em cada parcela. Ciclos mais longos são melhores. E, se possível, tente plantar membros da mesma família o mais longe possível do canteiro da temporada anterior. Por exemplo, se você plantou abóbora em um canteiro, tente não plantar abóboras no canteiro adjacente na próxima temporada. Isso às vezes pode ser difícil de fazer e é algo que você geralmente pode ignorar se o jardim da temporada passada estiver saudável.
6. Se ocorrer um surto grave de doença em uma pequena horta, retire todos os membros dessa família de plantas das rotações em cada parcela por pelo menos dois anos.
7. Mesmo com leguminosas em sua rotação de culturas, espere que você precise adicionar algum fertilizante às suas hortas todos os anos. Embora a rotação de culturas e os benefícios do plantio de leguminosas ajudem, não podem contrariar completamente o efeito do cultivo de hortaliças no mesmo lote ano após ano.
8. A jardinagem é um hobby e deve ser divertido. Não deixe que a ideia de rotação de culturas o force a plantar qualquer coisa que você não goste de cultivar ou o desencoraje a plantar a mesma coisa no mesmo terreno por dois anos seguidos. Da mesma forma, algumas parcelas do seu jardim podem não ser adequadas para cultivar todos os tipos de vegetais. Isso pode ser devido ao sombreamento parcial, pH do solo, drenagem ou outros motivos. Não deixe que um plano de rotação de culturas o obrigue a plantar algo onde você sabe que não vai prosperar.
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