A maioria de nós sabe que as abelhas visitam as flores para coletar pólen e néctar para se alimentar e alimentar seus filhotes. Mas, para fornecer a melhor variedade de flores para abelhas e outros polinizadores, é uma boa ideia entender um pouco mais sobre os papéis que o pólen e o néctar desempenham no ciclo de vida das abelhas e como nós, jardineiros, podemos atendê-los melhor.
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O que é pólen?
O pólen é o resíduo fino e pegajoso que você encontra nas partes das flores masculinas (estames). Geralmente amarelo, mas muitas vezes laranja, roxo e até preto, seu papel principal é fertilizar as partes femininas da flor (estigma) para produzir sementes ou frutos. Quando as abelhas visitam as flores, elas coletam pólen, alguns dos quais caem em outras flores enquanto continuam sua jornada.
Algumas abelhas são melhores na polinização do que outras. Ao contrário da opinião popular, as abelhas não são tão eficientes na polinização, pois têm corpos lisos e coletam pólen em bolas arrumadas (conhecidas como cestas de pólen) nas patas traseiras. Os zangões têm corpos mais peludos e, portanto, podem ser completamente cobertos de pólen, que cai facilmente de uma flor para outra. No entanto, eles ainda o penteiam e o armazenam em montes arrumados nas pernas. Algumas espécies de abelhas solitárias são os polinizadores mais eficientes de todos, porque coletam pólen na parte inferior peluda de seus corpos, conhecida como “escova de pólen” ou “escopa”. Pensa-se que uma abelha vermelha pode polinizar a mesma quantidade de flor de macieira que 125 abelhas.
Como os polinizadores usam o pólen?
O pólen é usado principalmente pelas abelhas. Embaladas com proteínas, as abelhas rainhas usam pólen para envolver seus ovários após a hibernação, para que possam começar a botar ovos. As abelhas também coletam pólen e o usam para alimentar seus filhotes, o que os faz crescer fortes e saudáveis. Alguns polinizadores comem pólen, como alguns tipos de besouros e vespas.
O pólen varia em qualidade – certas flores contêm mais pólen rico em proteínas do que outras, o que pode ajudar a informar nossas escolhas de plantio como jardineiros. Estudos com abelhas mostraram que as larvas de abelhas alimentadas com pólen de alta qualidade se transformam nas abelhas mais saudáveis e robustas.
As flores que oferecem pólen de melhor qualidade são membros da família das leguminosas, Fabaceae. Estes incluem trevos, ervilhas e feijões, tremoços e trevos. Simplesmente cortando nossos gramados com menos frequência, podemos encorajar trevos e trevos a florescerem, fornecendo uma fonte de pólen muito necessária para as abelhas.
O que é néctar?
As flores usam abelhas para garantir que o pólen seja transferido das partes masculinas para as femininas. Em troca, eles produzem um líquido açucarado chamado néctar. O néctar atrai as abelhas e as recompensa por seus esforços na polinização. O néctar é essencialmente água açucarada e é basicamente o mesmo em todas as flores, embora alguns “nectários” de flores sejam preenchidos com néctar com mais frequência do que outros. Por exemplo, as flores de borragem se enchem de néctar a cada dois minutos.
Como os polinizadores usam néctar?
Sendo tão açucarado, o néctar é repleto de carboidratos, que dão às abelhas a energia de que precisam para voar. De fato, acredita-se que as abelhas possam viver apenas 24 horas sem néctar, a menos que estejam hibernando.
Outros polinizadores também usam néctar, incluindo borboletas, moscas-das-flores e outras moscas e alguns besouros. Todos eles usam a energia do néctar para encontrar parceiros e estabelecer ninhos.
