Embora a estévia (
Stevia rebaudiana ) parece uma planta verde comum, é uma escolha interessante para o jardim de ervas por causa da doçura natural e sem calorias encontrada em suas folhas. Apreciada por diabéticos e dietistas, a estévia é uma planta perene que adora o sol quente e morre congelada. No entanto, nas zonas 9 e mais quentes, as raízes geralmente sobrevivem ao inverno e voltam na primavera. Também pode hibernar na zona 8, com proteção. Jardineiros em áreas sem geadas gostam de cultivar estévia durante todo o ano, permitindo que ela cresça em um pequeno arbusto. No entanto, o vigor diminui após o segundo ano, portanto, se você deseja colher a quantidade máxima de folhagem, vale a pena replantar.
Se você jardinar em recipientes, dê à sua planta de estévia pelo menos um vaso de 12 polegadas com uma mistura de envasamento de qualidade. Coloque-o em pleno sol e regue sempre que a parte superior do solo do vaso estiver seca.
Guia rápido para o cultivo de estévia
- Plante estévia na primavera quando todas as chances de geada passarem. Esta erva doce e de baixa caloria cresce bem no solo, mas também é uma esplêndida planta de recipiente.
- Afaste as plantas de estévia a 18 polegadas de distância ou plante-as em recipientes de 12 polegadas.
- Cultive esta planta que adora sol em uma área com muita luz e solo rico e bem drenado com pH de 6,7 a 7,2.
- Alimente regularmente com um alimento vegetal solúvel em água para promover a produção saudável de folhas.
- Regue quando a parte superior do solo estiver seca, mas não deixe o solo ficar encharcado.
- Colha as folhas de estévia quando estiverem grandes o suficiente para serem usadas.
Solo, plantio e cuidado
Plante sua estévia para que ela tenha cerca de 18 polegadas de espaço para chamar de sua. No solo solto, argiloso e bem drenado que a planta prefere, ela crescerá de 1 a 3 pés de altura, dependendo da duração da estação de crescimento. Espere até que todo o perigo de geada tenha passado antes de plantar. Melhore o solo existente misturando Miracle-Gro® Performance Organics® All Purpose In-ground Soil, ou plante em vasos cheios de Miracle-Gro® Performance Organics® All Purpose Container Mix. Ambos são enriquecidos com composto envelhecido e fornecem uma excelente base para as raízes das plantas. Para um melhor crescimento, além de plantar em ótimo solo, alimente estévia regularmente com Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition conforme indicado no rótulo. Cobertura para evitar que a planta seque nos dias quentes de verão. Plantas cultivadas em contêineres se beneficiarão do mesmo alimento vegetal e cobertura morta.
Solução de problemas
A estévia não gosta de solo encharcado, portanto, certifique-se de que tenha boa drenagem, ou as raízes podem apodrecer. Um sinal claro de podridão é o murchamento do qual a planta não se recupera após a rega. Felizmente, poucos insetos incomodam as plantas de estévia.
Colheita e armazenamento
As folhas são mais doces nas temperaturas frias do outono. Eles também têm um sabor melhor antes da floração da planta.
Para preservar a abundância do verão e tornar a estévia conveniente de usar, seque-a. Corte os caules inteiros e, em seguida, retire as folhas e as pontas dos caules tenros. Coloque-os em tecido solto ou tela não metálica ao ar livre em um dia seco e ensolarado. Um dia deve ser suficiente para secar as folhas; certifique-se de trazê-los antes que o orvalho os umedeça novamente. Você também pode usar um desidratador de alimentos, se tiver um. Quando as folhas estiverem crocantes, triture-as à mão ou triture-as com um processador de alimentos. Guarde em um recipiente hermético. Embora as folhas em pó não se dissolvam, elas são uma ótima maneira de adoçar suas bebidas e alimentos.
Usos
Use as folhas frescas durante a estação de crescimento para adoçar o chá. A doçura nas folhas é aproximadamente um quarto da concentração da estévia branca em pó vendida na loja.
Ao adoçar com folhas em pó, use cerca de 1/8 colher de chá de estévia seca para igualar a doçura de 1 colher de chá de açúcar. Lembre-se de que, embora a estévia resista ao calor do cozimento, ela não carameliza como o açúcar ou o fermento dos pães.
Experimentei pacotes de estévia da mercearia. As folhas frescas têm um sabor melhor?
As folhas frescas de estévia não são tão intensamente doces quanto a versão concentrada vendida na loja. Consequentemente, é mais difícil exagerar, deixando os alimentos com sabor amargo. Muitas pessoas parecem gostar mais de estévia fresca (ou folhas secas em pó) do que o concentrado, mas você deve experimentar por si mesmo.
Posso simplesmente colocar uma folha de estévia no meu copo de chá para adoçar?
Na verdade, você precisa infundir seu chá com folhas frescas de estévia. O calor libera a doçura. Se você usa um chá instantâneo ou gosta de adoçar uma limonada, faça um extrato cortando cerca de uma xícara de folhas frescas e despejando água morna sobre elas. Deixe-os em infusão durante a noite. Em seguida, coe e refrigere. Seu extrato pode ser usado para adoçar chá, café, bebidas de frutas, frutas picadas e sobremesas. Vai durar cerca de um mês na geladeira - se você não usar tudo primeiro.
De onde veio a estévia?
Por centenas de anos, a estévia tem sido um alimento básico dos povos indígenas do Paraguai, onde é nativa. Os primeiros colonos começaram a usá-lo, e passou a ser conhecido como erva doce, que é "erva doce" em espanhol. É amplamente utilizado no Japão em vez de adoçantes artificiais. Para muitas pessoas, é mais saudável que o açúcar porque tem pouco impacto nos níveis de glicose no sangue.
De quantas plantas preciso para uma família de quatro pessoas?
Isso depende de quanto sua família usa e se você planeja secá-lo para uso durante o inverno. Para adoçar uma jarra ocasional de chá gelado, 1 planta deve ser suficiente. No entanto, você pode querer até 6 se planeja cortar e secar as folhas. Mesmo assim, você não precisará de tanta estévia em pó quanto de açúcar. Por exemplo, 1/8 colher de chá de estévia seca em pó é equivalente a 1 colher de chá de açúcar granulado.
