Verduras que crescem sob uma rede de sombra, onde são protegidas do calor intenso do verão.
Embora seja difícil superar o crocante nostálgico da alface, a maioria de nós espera muito mais de nossas saladas do que crocante. Hoje, uma salada de primeira qualidade contém muitas cores, formas, tamanhos, texturas e sabores diferentes. E além das alfaces, também pode incluir as folhas de rúcula, radicchio, espinafre, agrião, mostarda e ervas.
Como jardineiros, podemos escolher entre um arco-íris de diferentes alfaces e dezenas de saladas verdes incomuns e misturas especiais. Que riquezas!
A coisa complicada sobre o cultivo de verduras para salada é que elas são culturas de clima frio. As sementes de alface germinam melhor a 70 graus F. Quando as temperaturas do solo estão abaixo de 50 ou acima de 80, a germinação é irregular. Uma vez que as plantas estão em alta, a temperatura ideal do ar para um crescimento saudável e melhor sabor é de 60 graus F.
Se você jardinar em qualquer outro lugar que não seja o noroeste legal, é improvável que você possa oferecer essas condições ideais de cultivo por mais de 60 dias por ano. O resto do tempo está muito quente ou muito frio para cultivar alface decente.
Mas os jardineiros adoram um desafio e, como jardineiro amante de saladas, consegui desenvolver algumas técnicas que me permitem colher verduras 10 meses por ano. Você precisará adaptar essas técnicas ao seu clima particular e às condições de crescimento, mas acho que você descobrirá que isso é fácil de fazer quando tiver o básico.
Variedades
Com tantos tipos interessantes de alfaces para escolher, é fácil ficar preso nas aparências. Mas se seu objetivo é cultivar alface em condições menos do que ideais, você precisa olhar mais fundo.
Para uma longa temporada de saladas verdes, planeje comprar pelo menos oito ou 10 tipos diferentes de sementes. Comece o ano com variedades que prosperam em solo fresco e condições de luz relativamente baixas. Estes incluem as alfaces Arctic King, Winter Marvel, Rouge d'Hiver, Yankee Hardy e Black-Seed Simpson; o Astro de rúcula e muitas misturas de corte bonitas misturadas para as condições de crescimento da primavera.
Esta rúcula será colhida quando as folhas ainda estiverem no estágio de "bebê".
Com a chegada do clima quente, procure variedades de alface tolerantes ao calor, como Larissa, Craquerelle Du Midi e Rosalita; experimente o Regiment de espinafre ou Tyee e procure por misturas de corte misturadas especificamente para clima quente.
Experimentar. Peça recomendações de seus vizinhos ou jardineiros locais.
Compre sementes
Início da semente
Para colher verduras de alta qualidade quase todos os meses do ano, você precisa manter um suprimento pronto de transplantes jovens. A única maneira de fazer isso é semear uma pitada ou duas de sementes toda semana, dentro ou fora de casa.
Comece as sementes dentro de casa quando estiver muito frio ou muito quente ao ar livre. Você pode crescer sob luzes, em uma estufa ou em uma marquise. Use uma mistura de envasamento que é misturada para iniciar as sementes e plante em pequenas caixas/apartamentos que medem cerca de 4 "x 6". Em um apartamento desse tamanho você pode semear cerca de 25 sementes. Se você estiver crescendo sob luzes, cubra o plano com filme plástico até ver as sementes brotarem. Lâmpadas fluorescentes não devem ser mantidas a mais de 5 cm acima da folhagem; use um timer para que as luzes fiquem acesas por 15 horas por dia. Uma vez que as mudas tenham seu primeiro conjunto de folhas verdadeiras, você pode transplantá-las para células individuais em crescimento e cultivá-las por mais duas semanas antes de transplantá-las para o jardim.
Ao iniciar as sementes diretamente no jardim, uso duas técnicas. A primeira envolve semear algumas sementes onde houver espaço desocupado. Pode ser um local onde uma planta de brócolis morreu ou beterraba foi colhida. Pode ser um recanto protegido entre algumas plantas de pimenta. Se as condições climáticas forem favoráveis, posso voltar algumas semanas depois e encontrar uma dúzia ou duas de mudas prontas para serem transplantadas. A outra técnica é semear as sementes em um canteiro onde eu quero que elas cresçam. A maioria dos canteiros em meus canteiros tem cerca de 20″ de largura, então eu planto blocos curtos de 12″ a 16″ de diferentes tipos de verduras.
Semear sementes a cada uma ou duas semanas definitivamente lhe dará mais alface do que você poderá comer. Mas as sementes são baratas e quando as condições climáticas são variáveis (quando não são?), a semeadura frequente é a maneira mais fácil de melhorar as chances de uma colheita satisfatória.
Solo e umidade
As folhas verdes crescem melhor em solo rico e argiloso que contém muita matéria orgânica. Antes de semear ou plantar suas mudas, use uma espátula ou garfo de mão para cavar um pouco de composto nos primeiros centímetros do solo. As mudas se beneficiam de serem regadas logo após o transplante com uma solução fraca de emulsão de algas marinhas/peixe.
A alface e outras verduras têm raízes rasas e crescem rapidamente. Eles precisam de acesso contínuo a muita água para produzir folhas tenras e suculentas. Mantenha o solo sempre úmido para que as plantas não fiquem estressadas. Se os seus verões são quentes e secos, invista em uma mangueira ou tubo gotejador.
Microclima para saladas
Esta é a grande alavanca para saladas durante todo o ano. A ideia é criar ambientes de cultivo em miniatura onde a temperatura do solo e do ar sejam adequadas para as saladas verdes. Dependendo de onde você mora, isso provavelmente exigirá aros (ou algum outro tipo de estrutura de suporte), prendedores de roupa, grampos de terra e até quatro tipos de tecido de jardim (cobertura de linha).
Verdes crescendo sob uma colcha de jardim.
No final do inverno ou início da primavera, quando as temperaturas noturnas giram em torno de 25 graus, semeie algumas sementes e transplante alguns pequenos transplantes para o jardim e cubra-os com Garden Quilt. À medida que o clima esquenta, mude para o All-Purpose Garden Fabric, que não oferece tanta proteção contra o frio, mas admite mais luz. Quando o tempo se acalmar e os dias forem longos, haverá uma breve janela de condições ideais para o cultivo de alface. Deixe suas plantas apreciá-lo no lustre!
Os aros para apoiar o tecido do jardim podem permanecer no lugar enquanto não estiverem sendo usados.
À medida que as temperaturas diurnas sobem para os anos 80, é hora de usar redes de sombra. Este tecido de malha reduz a luz solar em cerca de 50 por cento. Mantém o solo fresco e úmido, reduz a temperatura do ar e protege as plantas da luz solar intensa. A rede de sombra é muito pesada para ficar apoiada na folhagem e deve ser apoiada por aros ou uma estrutura.
Depois que o calor do verão passa, geralmente há outro período de clima ideal para o cultivo de alface. Espero que você tenha muitas plantas jovens (começadas sob a sombra da rede ou dentro de casa sob as luzes) que estão prontas para atingir seu ritmo. À medida que o tempo fica mais frio e as temperaturas noturnas começam a cair para os 30 graus, prepare-se para cobrir suas saladas com tecido de jardim. Mude para o Garden Quilt quando as temperaturas caem para os 20s. Quando as temperaturas noturnas caem para um dígito, adicione uma segunda camada de Garden Quilt. Coloque essa bem em cima das plantas e deixe a outra camada ser suspensa acima em aros ou em uma moldura. No final do inverno/início da primavera, remova a camada que está bem nas plantas para permitir mais luz e comece o ciclo novamente.
Colha suas verduras
Há muitas maneiras de colher verduras para salada. Em todos os casos, você deseja fazer um corte limpo usando uma faca ou tesoura. A maioria das verduras voltará a crescer após o corte, contanto que você deixe cerca de meia polegada de planta para trás. Folhas individuais podem ser colhidas, cabeças inteiras podem ser cortadas, misturas de corte e folhas de alface podem ser cortadas com tesoura. Experimente e veja quais técnicas você mais gosta.
No auge do inverno, quando os níveis de luz são baixos, as plantas crescem muito lentamente, se é que crescem. Quando alfaces e outras verduras entram nesse período de dormência de inverno ainda jovens? menos de quatro a seis semanas de idade? eles geralmente revivem e crescem assim que a luz retorna. Mesmo nos climas mais frios, espinafre e rúcula geralmente passam o inverno sob duas camadas de tecido de jardim e estão prontos para a colheita em março.
Muitos jardineiros plantam verduras apenas uma vez por ano. Ao plantar continuamente e pensar criativamente sobre como estabelecer microclimas, é surpreendentemente fácil comer saladas bonitas, deliciosas e caseiras quase todos os dias do ano.
Colhendo uma cabeça de alface puxando toda a planta da terra.
