A maioria dos vegetais que comemos regularmente são adaptações cultivadas de alguma fonte mais antiga. Um bom exemplo é o brócolis, que é a mesma espécie de planta como repolho, couve-flor, couve de Bruxelas, couve e couve-rábano. Todos estes foram criados ao longo do tempo a partir de um ancestral comum. O tomate moderno, mesmo em suas várias formas de herança, é altamente desenvolvido através de gerações de criação de sua forma selvagem original. O melhoramento de plantas não é uma coisa ruim – em vez disso, nos deu uma grande variedade de um punhado de fontes. Há um mínimo de 296 variedades de ervilhas sendo cultivadas para alimentação no mundo e mais de 4.000 tipos de batata.
Um dos princípios básicos do cultivo de bons alimentos é a remoção de todas as plantas que competem por espaço, nutrientes, luz e umidade:as ervas daninhas. Essas plantas crescem rapidamente e parecem se espalhar como vírus. Eles podem facilmente assumir um pedaço de solo negligenciado em pouco tempo. Mas quantos deles acabam na pilha de compostagem em vez da tigela de salada? Quantos desses inimigos de jardim são realmente comestíveis, nutritivos, versáteis e deliciosos? Acontece que muitos deles são. Cultivar ervas daninhas comestíveis pode ser fácil e recompensador.
Mas por que um jardineiro plantaria conscientemente uma fileira de sementes de ervas daninhas? A principal razão é que, como qualquer outra cultura, uma fileira de dentes-de-leão ou erva-de-bico pode ser nutrida e cultivada para produzir melhor sabor, suculência, vigor e densidade de nutrientes. Pensar nessas plantas como culturas vira o jogo. Eles podem ser mimados, regados, fertilizados – até capinados. Eles também podem ser facilmente controlados quando são cultivados dessa maneira intencional e gerenciada.
Considere as seguintes plantas daninhas como culturas alimentares e experimente algumas em sua próxima horta. Surpreendentemente, todos eles estão disponíveis como sementes orgânicas certificadas.
Chickweed – Tem até a palavra ‘weed’ no nome! Embalado com vitaminas, minerais e proteínas, este é um dos mais saborosos e suculentos de todos os verdes selvagens. Pegue três mudas ou mais de cada semeadura ou use-a como cobertura – ela se decompõe tão rapidamente quanto o trigo sarraceno para enriquecer o solo. Adicione um punhado a saladas ou experimente um pouco em um sanduíche. Chickweed tem um sabor muito suave, por isso deve ser cozido apenas brevemente, mas provavelmente é melhor cru. Também cresce muito bem em recipientes.
Claytonia (alface do mineiro) – Conhecida também como beldroega de inverno devido à suculência de suas folhas e caules, esta erva nativa da costa oeste é realmente de sabor doce, não azeda como a verdadeira beldroega. Tem um sabor tão maravilhoso que realmente acrescenta às misturas de saladas. A Claytonia é bastante resistente ao frio, o que a torna uma das principais candidatas a verdes para colheita de inverno.
Dente-de-leão – Esta planta dificilmente precisa de uma descrição. Cultivados em boa terra de jardim com um pouco de fertilizante orgânico equilibrado, os dentes-de-leão são deliciosos e nutritivos. Coma as folhas jovens cruas ou cozinhe as folhas maduras como espinafre. Espalhe as pétalas de flores comestíveis sobre a salada ou colete os botões fechados (muitos deles são necessários) para fazer vinho de dente-de-leão. As folhas amargas são uma rica fonte de ferro e vitaminas A, B1, B2 e C.
Goosefoot – Um primo alto dos quartos de cordeiro, esta planta de crescimento rápido tem grandes folhas comestíveis que têm um sabor ótimo e são ricas em fibras. Use as folhas jovens, ricas em minerais e com pontas magenta cruas em misturas de saladas. Guarde algumas das sementes ricas em proteínas para fazer pão ou alimentar pássaros selvagens. Colha bem, pois o Giant Goosefoot pode atingir 2m (6') de altura ou mais.
Huauzontle – Um primo próximo de Goosefoot! A estreita relação entre esta antiga cultura meso-americana e a quinoa é óbvia assim que floresce. A cabeça da semente que segue produz tigelas cheias de grãos comestíveis, mas sem o revestimento amargo de saponina encontrado nas sementes de quinoa. As folhas imaturas de huauzaontle também são comestíveis.
Orach – Este parente pouco conhecido da quinoa produz folhas fúcsia brilhantes, suculentas e saborosas, diferente de qualquer outra folha de salada. Seu sabor sutil e salgado lhe rende o nome coloquial de Saltbush. As folhas atraentes simplesmente aparecem em misturas de saladas. Esta variedade é descendente do espinafre selvagem da montanha que cresce originalmente em Montana.
Beldroega – Esta planta de clima quente produz folhas verdes grossas e suculentas que adicionam um leve toque de limão às saladas. Os beirais de beldroega cultivados são muito maiores do que o tipo selvagem e a planta cresce na vertical, não prostrada. Ele contém mais ácidos graxos ômega-3 do que qualquer outro vegetal. Pode ser cortada quase até o chão, mas mantenha duas folhas na base para re-crescimento.
