Os autoproclamados jardineiros amadores, Ted Myers e Chad Treloar, sabem como começar pequeno e em grande escala.

Sua empresa, Verdes urbanos, começou no porão de sua casa em Iowa City, Iowa, com um sistema hidropônico (um método de cultivo de plantas sem solo, apenas nutrientes e água) configurados para cultivar folhas verdes, microgreens, e micro ervas durante todo o ano.

Desde 2017, Urban Greens vendeu para restaurantes e mercados de agricultores locais, e agora com a ajuda de uma ferramenta digital, Forager, eles podem abastecer quatro varejistas em 13 locais com seus produtos frescos.

“Depois de nossa primeira temporada de mercado de fazendeiros e trabalhando com restaurantes, começamos a atingir o teto. À medida que ganhamos mais experiência em hidroponia e começamos a expandir nossa operação, encontramos um problema em que precisávamos encontrar caminhos para um volume maior de produtos. Nesse ponto, mudamos da produção de micro-tela vendida como guarnição para restaurantes e começamos a nos concentrar em misturas verdes infantis que poderíamos vender mais amplamente aos consumidores, mercearias, e centros de varejo, ”Lembra Myers.

Desafios do processo de aquisição

A produção que a Urban Greens cultiva vai da semente à colheita em apenas oito dias, deixando pouca margem para erros e ineficiências.

Myers e Treloar reconheceram desde o início que essa rápida reviravolta apresenta desafios significativos, especialmente ao expandir o negócio para trabalhar com mais varejistas. Comunicação clara sobre o estoque, pedidos, e a entrega é a chave.

“Porque somos locais e fazemos as coisas crescer muito rapidamente, preferimos entregar várias vezes por semana com pedidos de menor volume para garantir que o que estamos vendendo seja o mais recente possível. Também aumenta a quantidade de comunicação entre comprador e vendedor. Tentar rastrear gerentes de produção e as pessoas que estão tomando decisões em cada uma dessas vitrines diariamente se torna um processo que consome muito tempo e energia. ”

Forrageira como uma solução

Forager agiliza a bagunça troca de comunicações entre produtores como Urban Greens e seus varejistas, que normalmente é uma mistura de papelada, faxes, conversas de e-mail, e telefonemas.

O painel online no Forager atua como um gerenciador de disponibilidade (AVM), um banco de dados no qual os produtores inserem todos os seus produtos para venda. As listagens podem ser ativadas e desativadas com base no inventário e editadas à medida que os preços mudam. Tudo isso pode ser feito remotamente, e é refletido em tempo real.

Os compradores têm acesso ao AVM de cada produtor e utilizam a plataforma para comunicação, encomenda, Entrega, e pagamento.

“O exemplo clássico que ouvimos no início, quando começamos esta empresa, era sobre um dono da mercearia com seis locais e um depósito, ”Diz David Stone, fundador e CEO da Forager. “Durante o auge da temporada, ele receberia de 30 a 40 e-mails de fazendeiros com suas listas de produtos, cada um com cerca de 20 a 30 itens. Ele iria imprimi-los, coloque-os sobre a mesa, em seguida, insira-os em uma planilha do Google e envie um e-mail individualmente para cada um dos agricultores. ”

Os donos de mercearias não terminam quando concluem esse processo de entrada de dados com muito papel. Em seguida, eles têm que coordenar o processamento de entrega e pagamento.

O Movimento Alimentar Local

A comida local é o produto nº 1 que os consumidores procuram quando fazem compras no supermercado.

De acordo com Stone, “A tendência é tão forte que 67% dos consumidores vão realmente trocar de mercearia para encontrar comida local. O mercado está crescendo rapidamente. Mais e mais consumidores estão querendo e exigindo os mais frescos, mais saudavel, alimentos da mais alta qualidade disponíveis. ”

Produtores como Myers e Treloar são adequados para atender ao apelo por mais alimentos cultivados localmente.

“Quando iniciamos esta operação, algo que ficou claro quando conversamos com nossos consumidores do mercado de fazendeiros ou chefs e pessoas que trabalham nas cozinhas da cidade foi que todos estão muito interessados ​​em saber de onde vem sua comida e como ela é cultivada, ”Reflete Myers.

Ele continua, “Acho que parte disso se deve aos recalls de segurança alimentar, crescente preocupação com a gestão de recursos naturais, das Alterações Climáticas, e a crise de saúde. Todos esses são fatores que levam um indivíduo a se sentir muito mais curioso sobre o que está acontecendo com o sistema alimentar, e onde, e como eles estão conseguindo sua comida. ”

A Urban Greens está posicionada de maneira única para atender aos interesses dos consumidores que se preocupam profundamente em comprar produtos cultivados na mesma rua em que são vendidos.

Oportunidade de Inovar

Contudo, o movimento local de alimentos não desconhece os desafios. Já carece de dados padronizados para compradores e produtores, o que é essencial para criar e manter um mercado eficiente.

Quando os consumidores entram em uma mercearia, eles esperam produtos de qualidade disponíveis sob demanda. “Se você é um dono de mercearia e está preocupado com a demanda e as margens do consumidor, variedade de produtos, e todas as outras coisas que tornam o seu negócio, se você não tem dados, isso torna muito difícil planejar, definir o preço e fazer parceria com seus agricultores, ”Explica Stone. “As apostas são maiores, logo, os produtores precisam ter um alto grau de sofisticação de planejamento. Os agricultores em um nível básico e estratégico não tinham as ferramentas. ”

Para qualquer tipo de ferramenta destinada ao varejista e ao produtor, facilidade de uso é essencial. Stone diz, “It [Forager] é um software muito leve, e fizemos isso intencionalmente para que houvesse muito poucas barreiras para os agricultores. Tudo o que fazemos pode ser gerenciado em sua caixa de entrada, assim como eles fazem agora. Eles não precisam de nada especial; não há aplicativo para download. Está tudo na nuvem em um formulário on-line da web. ”

Sobre o impacto de soluções digitais como Forager no mercado local de alimentos, Myers diz, “Forager encontrou um nicho maravilhoso que aborda muitas das dificuldades e lutas que os produtores locais muitas vezes enfrentam para tentar levar seu produto a um mercado valioso. A maior parte do tempo, eles são restritos aos mercados de produtores locais ou CSAs e muitas vezes são esquecidos e deixados de fora do mercado comercial maior. Esse é realmente o reino onde os grandes distribuidores nacionais dominam, e não é necessariamente um modelo sustentável para o futuro. Acho que Forager pode ser uma parte essencial do desenvolvimento do modelo alimentar local em todo o país ou no mundo ”.