Como investidores, executivos do agronegócio, e uma miríade de partes interessadas do setor convergem em Boston esta semana para a AgTech Nexus USA, os tópicos variam de inteligência artificial a proteínas cultivadas e blockchain. Todas essas tecnologias - e muitas mais - têm o potencial de interromper a agricultura em vários níveis.
Uma empresa que trabalha para dar uma contribuição significativa para a transformação da agricultura é a Indigo Ag. A tecnologia de tratamento de sementes à base de microbioma da Indigo complementa os processos naturais de uma planta para melhorar a saúde e o desenvolvimento da planta enquanto aumenta o rendimento. A empresa está atualmente se concentrando no algodão, milho, arroz, soja, e trigo.
Também está enfrentando os desafios da sustentabilidade ambiental. Sua linha de produtos direcionada para o estresse hídrico permite maiores rendimentos sem aumento do uso de produtos químicos ou água. Indigo está se concentrando em produtos microbianos que abordam a limitação de nitrogênio, o que permite a aplicação de menos fertilizantes sintéticos.
Nomeada uma das sete principais start-ups de tecnologia agrícola da Bem-Sucedida Farming para assistir em 2018, A Indigo Ag teve um crescimento notável desde o seu lançamento em 2016. No primeiro semestre deste ano, a empresa sediada em Massachusetts alcançou uma série de marcos notáveis, incluindo melhoria contínua nos ganhos de produtividade do algodão Indigo, o desenvolvimento de um programa de armazenamento na fazenda, certificação orgânica, e a expansão de centenas de milhares de hectares de milho, soja, arroz, e algodão.
Quem melhor para subir ao palco na AgTech Nexus USA do que o presidente e CEO da Indigo, David Perry, para compartilhar sua visão sobre as cinco forças que ele acredita que moldarão a agricultura. Abaixo estão suas previsões.
1. O foco das empresas de alimentos de marca na sustentabilidade. É uma palavra que ouvimos cada vez mais das empresas, à medida que os consumidores exigem mais informações sobre os produtos que compram. "Por exemplo, em julho de 2020, 100% do algodão usado na marca Kmart e nos produtos de marca licenciados serão adquiridos por meio de um padrão de algodão mais sustentável, ”Diz Perry.
Walmart, também, tornou-se parte do movimento de sustentabilidade quando lançou o Projeto Gigaton em 2016. “A empresa estabeleceu uma meta para reduzir as emissões de gases de efeito estufa em sua cadeia de abastecimento em 1 bilhão de toneladas métricas (1 gigaton). Isso é o equivalente a tirar mais de 211 milhões de veículos de passageiros das estradas e rodovias dos EUA por um ano.
“À medida que essas metas chegam à agricultura, Acho que eles terão uma influência maior neste setor, " ele diz.
2. Avanço da microbiologia. “Implementamos microbiologia para melhorar os rendimentos, especialmente sob condições de estresse hídrico, ”Diz Perry. “Há uma grande oportunidade para essa tecnologia substituir muitos fertilizantes e produtos químicos usados na agricultura. Nos próximos 10 anos, Acho que veremos uma redução drástica no uso de fertilizantes e produtos químicos e substituiremos esses produtos por tecnologias mais naturais e menos impactantes ao meio ambiente e ao consumidor. ”
3. Aplicação de ciências de dados. "Hoje, os fazendeiros estão efetivamente no negócio de banco de dados sem dados suficientes para tomar decisões, " ele diz. “Um agricultor tem que tomar cerca de 100 decisões entre o plantio e a colheita, e essas decisões afetam o rendimento e a lucratividade. "
Em geral, Perry acredita que cada uma dessas decisões que estão sendo tomadas hoje não é a ideal porque os agricultores não têm dados suficientes para tomar a melhor decisão possível para sua operação.
“Se você soubesse o que cada agricultor dos EUA estava fazendo e o resultado de suas decisões, você seria então capaz de escrever um algoritmo que responderia a quase todas as perguntas - de uma determinada fazenda com um determinado tipo de solo em um determinado clima a um determinado preço de commodity e a determinados preços de insumos - quais são o conjunto certo de decisões com base nisso em formação, " ele diz.
Hoje, Perry continua, essencialmente, não há maneira de um agricultor fazer isso porque ele não tem dados suficientes por si mesmo. “Você precisa de dezenas de milhões de hectares para realmente ser capaz de ajustar algoritmos que ajudarão, e então você precisa de um processo para devolver esses dados a um agricultor para que ele possa tomar decisões com eles ou apoiar sua tomada de decisão, " ele diz. “Se nós e outros começarmos a coletar esses dados e criar ferramentas para o agricultor passar, Acho que você verá mudanças dramáticas nos rendimentos e na lucratividade. ”
4. Logística moderna que conecta os agricultores diretamente aos compradores. “Isso acontece ocasionalmente hoje, mas a maioria dos agricultores vende para algum tipo de empresa de grãos - um elevador local ou cooperativa ou uma das grandes empresas de grãos, ”Diz Perry. “Este é um sistema que fazia sentido quando foi estabelecido há 100 anos, mas a tecnologia avançou muito desde então. ”
Existe uma oportunidade de armazenar safras na fazenda e enviá-las diretamente para um comprador - essencialmente cortando uma tonelada de custos. “O custo é imediato, " ele explica. “O maior impacto ocorre quando você conecta compradores e vendedores, não é mais uma mercadoria. Os compradores não precisam mais comprar a mercadoria combinada no elevador. Ele pode comprar exatamente o que quiser. Um agricultor pode então produzir uma safra especial em vez de commodity e receber um prêmio por produzir essa safra especial. ”
5. Descommoditização da agricultura. “Os agricultores dos EUA estão em uma situação muito difícil agora, ”Diz Perry. “Eles estão produzindo alqueires de uma commodity, e estão fazendo isso entre grandes compradores e grandes vendedores. Há meia dúzia de fornecedores de insumos. Existem alguns grandes compradores de grãos. E há 2,2 milhões de agricultores no meio. Os agricultores não têm poder de negociação do lado da compra e nenhum poder de negociação do lado da venda ”.
A maneira como isso é frequentemente descrito, ele continua, é que os agricultores compram no varejo e vendem no atacado. “Para piorar as coisas, eles estão produzindo um produto básico indiferenciado e não são o produtor de baixo custo, ”Diz Perry. “No Brasil ou na Ucrânia, a terra é mais barata e a mão-de-obra é mais barata. Se estivermos produzindo os mesmos produtos e seus custos não forem menores para produzi-los, você pode esperar que as margens sejam apertadas. Existe uma oportunidade de mudar tudo isso. Quando as safras deixam de ser uma commodity e se tornam uma especialidade, todo mundo faz melhor. ”
Perry usa o café como exemplo. “Costumávamos comprar Folgers ou Maxwell House. Agora podemos comprar café queniano e brasileiro. Pessoas que se preocupam com isso estão dispostas a pagar três a quatro vezes mais por isso, " ele diz. “Isso é bom para todos na cadeia de abastecimento, desde o agricultor. Agora, em vez de comprar café, eles estão adquirindo um produto especial. Depois de descomoditizar ag, nós criamos essa oportunidade. ”
