No que diz respeito a pragas de jardim, o milípede é bastante benigno. A maioria das espécies são membros diligentes da força de reciclagem da natureza, alimentando-se de matéria vegetal morta e transformando-a em terra fértil. E com seus hábitos de escavação poderosos, eles também trabalham duro para arejar o solo, aumentando ainda mais o seu valor.

Mas infelizmente, milípedes às vezes podem passar a se alimentar de jovens, plantas suculentas ou seus frutos adultos. Isso pode ser um problema particular se a população ultrapassar a matéria alimentar disponível, especialmente em um jardim limpo regularmente limpo de detritos em decomposição.

Se suas plantas estão sendo danificadas por um alimentador misterioso, especialmente a noite, então, o centopéia de muitas pernas poderia ser o culpado.

Reconhecendo Milípedes

Existem cerca de 2, 000 espécies nativas de centopéia, junto com muitos importados. A maioria dos membros da família tem cerca de 20-45 mm de comprimento, embora alguns outliers possam atingir uns mamutes 20 cm.

Todas as espécies têm um corpo fortemente segmentado, com dois pares de pernas para cada segmento. E embora o nome milípede possa derivar de 'mil pés', o máximo de pernas já visto em uma criatura foi apenas 750.

Embora os milípedes sejam frequentemente confundidos com centopéias, é importante saber a diferença entre as duas famílias. Embora os milípedes sejam geralmente inofensivos, algumas espécies de centopéias podem infligir uma picada desagradável e não devem ser manipuladas sem uma identificação de segurança positiva.

Onde os milípedes têm dois pares de pernas por segmento do corpo, centopéias têm apenas um. Também, milípedes têm um par de antenas curtas na cabeça, enquanto as centopéias têm mais, com um par correspondente de longas pernas traseiras. A maioria dos centopéias também tem movimentos lentos em comparação com seus primos centopéias.

Acima à esquerda:Centopéia. Acima à direita:Milípede.

Hábitos e ciclo de vida de milípedes

Milípedes são principalmente noturnos, e preferir úmido, legal, condições escuras com abundância de matéria orgânica em decomposição à mão. A maioria das espécies são solitárias e passam suas vidas silenciosamente despercebidas. Contudo, algumas espécies podem enxamear em grande número quando as condições forem adequadas, causando problemas no jardim e até mesmo dentro de casa.

Este comportamento de enxameação é um risco particular com a centopéia portuguesa introduzida, que muitas vezes se reúne aos muitos milhares após as chuvas de outono. Esta espécie se distingue por sua cor preta escura, junto com seus movimentos enérgicos em comparação com as espécies nativas mais dóceis.

A maioria das espécies de milípedes se enrolará em uma espiral apertada quando ameaçada, com alguns também emitindo uma substância química de mau cheiro para repelir os agressores. Embora essa secreção seja letal para formigas e outros insetos, não é venenoso para os humanos, mas pode irritar os olhos e outras áreas sensíveis.

Milípedes acasalam na primavera, colocar um grande número de ovos em solo úmido. Os ovos chocarão no outono ou início do inverno, com os juvenis emergindo em uma forma milípede totalmente desenvolvida, mas menor. Os milípedes podem viver por vários anos, com o potencial para o número da população aumentar significativamente sob condições ideais.

Sinais de um problema de milípede

Com seus hábitos noturnos e amor por locais protegidos, milípedes são geralmente residentes anônimos de seu jardim. Mas se eles começarem a se alimentar de suas plantas, existem alguns sinais distintivos a serem observados, principalmente acontecendo durante a noite.

• Buracos irregulares mastigados nas folhas jovens das plantas afetadas.
• Danos irregulares semelhantes em frutas macias.
• Morte súbita de mudas por raízes ou caules mastigados.
• Danos generalizados às batatas e outras raízes.

Dependendo dos níveis populacionais e da quantidade de outros alimentos disponíveis, milípedes vão se alimentar de todas e quaisquer mudas tenras, bem como plantas e frutas maduras, incluindo morangos, melões, tomates, batatas, e cebolas. Partes da planta que tocam o solo estão em maior risco, incluindo folhas rasteiras e raízes ou caules jovens.

Prevenção e controle de milípedes

A menos que você se depare com um enxame faminto da variedade portuguesa, é improvável que os centopéias do seu jardim causem problemas sérios. Mas em qualquer caso, um ecossistema equilibrado é uma boa coisa a se ter como objetivo, e aceitar os animais em seu jardim enquanto minimiza os danos que eles causam é o melhor caminho a seguir.

Aqui estão algumas maneiras de manter seus números sob controle, e mantê-los longe de suas plantas-alvo.

• Alguns controles não orgânicos de lesmas e caramujos também são eficazes contra centopéias, e também pesticidas químicos disponíveis. Contudo, quaisquer produtos químicos podem ter consequências fatais para outras criaturas benéficas em seu jardim, e, portanto, só deve ser usado como último recurso.
• O uso de pesticidas também prejudica predadores naturais de milípedes, incluindo besouros, escorpiões, formigas, e algumas aranhas. Tolerar ou mesmo encorajar esses residentes ajudará a manter os milípedes sob controle.
• Solo bem irrigado com cobertura morta orgânica fornece um habitat ideal para milípedes, e pode mantê-los se alimentando alegremente longe de suas plantas. Mas por outro lado, uma cobertura úmida ao redor de morangos e outras comidas favoritas está pedindo problemas. Se possível, use uma cobertura morta, como cascalho em torno de plantas em risco, que também fornecerá alguma proteção contra lesmas e caracóis.
• Quando suas camas estão vazias em qualquer final da estação de cultivo, dar à superfície do solo uma varredura completa para perturbar os ovos e juvenis, expondo-os aos pássaros, outros predadores, e luz solar escaldante.
• Milípedes portugueses e algumas outras espécies são atraídas pela luz, portanto, evite iluminação artificial perto das plantas que deseja proteger. Contudo, essa atração também pode ser voltada contra os milípedes. Use iluminação perto de uma planta de sacrifício, e algumas viagens de inspeção tarde da noite devem revelar alguns alimentadores furtivos para descartar como achar melhor.
• Milípedes são escaladores muito ruins, e também luta para cruzar superfícies lisas e escorregadias. Tente proteger as plantas de contêiner levantando-as mais alto do solo, garantindo que nenhuma parte da planta toque o solo abaixo, e também embrulhe os potes em plástico liso para evitar apoio para os pés.

Na maioria das condições, milípedes são residentes bem-vindos de seu jardim. Mas mantendo seus números sob controle, ao mesmo tempo em que reduz o acesso às suas plantas, ajudará a manter um equilíbrio saudável sem a necessidade de ações drásticas.