O mundo da jardinagem está cheio de dicas, truques, e sabedoria arcana que muitas vezes pode parecer opressora. Mas não importa o quão complicado as coisas às vezes pareçam, os fundamentos do sucesso sempre se resumirão a um bom solo.

Nutrição, drenagem, e aeração são fatores vitais para se manter sob controle, mas há algo mais fundamental a que muitos jardineiros prestam muito pouca atenção.

O pH de um solo é uma medida de sua acidez ou alcalinidade. Isso pode soar mais como química do que horticultura, mas é uma parte vital para obter o máximo de sua jardinagem, e não é um assunto tão avançado quanto você pode pensar.

O que significam os valores de pH do solo?

O pH de uma substância é medido em uma escala de 0 a 14, começando de altamente ácido na extremidade inferior, movendo-se quimicamente neutro em 7, e atingindo altamente alcalino em 14. A maior parte do solo encontra-se na faixa de 3 a 10, embora pouco cresça nos extremos dessa faixa.

Por que o pH é importante?

As plantas evoluíram para tolerar um certo nível de pH. A maioria prefere solo ligeiramente ácido, na faixa de 5,5 a 7,0, mas há alguns outliers intrépidos. Por exemplo, mirtilos e rododendros desfrutam de condições ácidas de 4,5 a 5,5, um nível que poucas outras espécies podem tolerar.

E embora não existam muitas espécies que prosperam positivamente em condições alcalinas, um pH ligeiramente alto pode beneficiar as brássicas, mantendo a torta-torta sob controle.

Mas em geral, tentar cultivar coisas fora da faixa ideal de 5,5 a 7,0 torna a jardinagem mais difícil do que o necessário. Há várias razões para isso.

1. Nutrientes

Quando seu solo está na faixa ideal, os nutrientes essenciais que ele contém estão mais facilmente disponíveis para serem absorvidos por suas plantas. À medida que o pH se move em direção aos extremos, alguns nutrientes ficam presos em compostos químicos, enquanto outros se tornam tão abundantes que atingem níveis tóxicos.

É importante observar que adicionar fertilizante ao solo não compensará as deficiências causadas por um pH extremo. Se a composição química do solo impede que as plantas absorvam os nutrientes já presentes, simplesmente adicionar mais não mudará nada.

2. Micróbios

Solos fortemente ácidos ou alcalinos são hostis aos micróbios que degradam os materiais orgânicos. Isso interrompe o ciclo natural de crescimento de nutrientes, decomposição, e renovação.

O que mais, solos ácidos interrompem os micróbios fixadores de nitrogênio, que são essenciais para o cultivo de ervilhas, feijões, e outras leguminosas.

3. Worms e Bugs

Por último, quanto mais longe um solo fica de um pH neutro, menos amigável é para as minhocas, bugs benéficos, e outros organismos que são vitais para uma vida saudável, solo vivo.

Por que o pH do solo varia?

A causa mais básica do pH de um solo é a geologia subjacente da área. Solos argilosos tendem a ficar no final da escala ácida, enquanto os solos de calcário e giz serão alcalinos. Contudo, vários processos podem alterar o nível de ácido do solo ao longo do tempo.

• A água da chuva dissolve os nutrientes do solo e os lava. Em um nível químico, isso geralmente significa que ele acaba lentamente se tornando mais ácido.
• Conforme a matéria orgânica se decompõe, ele produz dióxido de carbono. Este, por sua vez, forma um ácido carbônico fraco, que se acumula para acidificar o solo.
• A maior parte da matéria vegetal viva é ligeiramente alcalina. À medida que as plantas são colhidas e removidas do ecossistema local, o que resta lentamente se torna mais ácido. Este pode ser um grande problema na agricultura extensiva, mas é menos problemático para os jardineiros domésticos.
• A aplicação de fertilizantes químicos pode reduzir rapidamente o pH do solo conforme seus componentes se oxidam, produzindo altos níveis de ácido nítrico em particular.

Como você pode medir o pH do seu solo?

Se suas plantas não estão prosperando como deveriam, por exemplo, mostrando crescimento atrofiado e folhas amareladas, é uma boa ideia testar o pH do solo antes de adicionar fertilizantes, o que só pode piorar as coisas.

A forma mais precisa e abrangente de medição é enviar uma amostra de solo a um laboratório. Em troca de uma taxa, você terá uma análise completa da composição do seu solo, incluindo seu nível de pH e perfil de nutrientes.

Contudo, isso provavelmente é um exagero para o jardineiro doméstico típico. Em vez de, um teste menos preciso, mas muito mais direto, pode ser feito com um kit de teste de pH barato, facilmente disponível na maioria das creches e lojas de ferragens.

Esses kits de testes caseiros consistem em um corante que é sensível ao pH, junto com uma cartela de cores. Os kits fornecerão instruções precisas de uso, mas a ideia básica é dissolver sua amostra de solo em água pura, adicione a tintura, e, em seguida, compare a cor resultante com o gráfico para obter uma estimativa aproximada do pH.

Qual solo testar, e quando

Quer você teste com um kit ou por meio de um laboratório, é importante coletar as amostras corretas de solo. O solo pode variar em acidez, mesmo em áreas pequenas, então pegue amostras de diferentes partes de uma cama, e de diferentes profundidades, em seguida, combine-os antes de testar para obter um valor médio.

Se você quiser testar uma grande área, pegue amostras de cada parte que deseja cultivar, e testá-los separadamente. Isso ajuda a construir uma imagem de como o pH varia em todo o jardim.

Mais importante, evite testar solo que tenha fertilizante, rico material orgânico, ou quaisquer outros aditivos aplicados nos últimos três meses. Você só deve testar estável, solo relativamente não adulterado, ou você obterá resultados enganosos.

Reparando problemas de pH do solo

Felizmente, um pH rebelde é bastante simples de mudar. Basicamente, se o seu solo for muito ácido, você deve adicionar uma substância alcalina para equilibrar. Menos comum, você pode corrigir um solo excessivamente alcalino adicionando materiais ácidos.

Qualquer tipo de correção de que você precisa, tente fazer isso como a última tarefa da estação de cultivo, para que os aditivos tenham tempo de se misturar ao solo antes que o plantio comece novamente na primavera.

Também, use um leve toque em sua primeira tentativa de alteração do pH. É fácil ultrapassar essa faixa vital de 5,5 a 7,0, deixando-se com o problema oposto com o qual começou.

Corrigindo Solos Ácidos

A cal é a resposta tradicional para um solo ácido. Disponível em uma variedade de pós comerciais, funciona de duas maneiras. Em primeiro lugar, como uma substância alcalina, ele atua diretamente para neutralizar os ácidos do solo. Em segundo lugar, acelera a decomposição orgânica no solo para atingir um equilíbrio mais natural ao longo do tempo.

É fácil exagerar na aplicação de cal, então, se seu solo for apenas ligeiramente ácido, uma solução de ação mais lenta pode ser mais segura. A cinza de madeira é ligeiramente alcalina, e irá restaurar suavemente o equilíbrio do pH ao mesmo tempo que alimenta o solo com potássio e outros minerais essenciais.

Corrigindo Solos Alcalinos

A cobertura vegetal regular com materiais orgânicos acidificará naturalmente o solo, então, se o seu problema alcalino for pequeno, manter uma pilha de composto saudável pode ser tudo que você precisa fazer a longo prazo.

Mas para uma correção mais rápida ou drástica, o enxofre é a substância de uso mais comum. Disponível em uma variedade de formas, como sulfato de alumínio ou sulfato de ferro, o enxofre reage com a água da chuva para produzir um ácido sulfúrico suave, reduzindo a alcalinidade do solo no processo.

Contudo, vale a pena lembrar que a maioria dos fertilizantes acidifica o solo como efeito colateral, particularmente aqueles ricos em amônia. Você pode preferir optar por um fertilizante orgânico como primeiro passo antes de se envolver com soluções químicas.

A necessidade de novo teste

Depois de adicionar o limão, enxofre, ou outro modificador de pH, espere pelo menos três meses para que o solo se estabilize antes de testar novamente. Repita o tratamento se necessário, em seguida, espere mais três meses antes de testar mais uma vez.

Se o solo atingiu o pH desejado, teste-o novamente após um ano para ver com que rapidez ele começa a voltar ao estado original. Com a maioria dos solos, você precisará ajustar o pH a cada três a cinco anos, mas isso pode variar muito dependendo das condições naturais e do uso de fertilizantes.

Mas, uma vez que o pH do solo atingiu um ponto estável adequado ao seu plantio, você descobrirá que suas plantas prosperam com mais facilidade, são mais resistentes a doenças, e dará maiores rendimentos e exibições.