Na natureza, monoculturas de apenas uma planta ou cultura raramente são vistas, então, por que tantos de nós persistimos em cultivar produtos dessa maneira não natural em nossas fazendas e jardins?
Esquemas de plantio com grandes blocos de apenas um tipo de planta são mais propensos a doenças, são menos saudáveis e têm mais problemas de pragas do que plantações mistas. A diversidade é uma coisa ótima, que podemos usar a nosso favor em nossos jardins para tornar muito mais fácil o cultivo orgânico. O plantio complementar é a combinação construtiva de diferentes plantas para criar benefícios para um, o outro, ou ambos.
As plantas companheiras podem ajudar outras pessoas de várias maneiras diferentes. Algumas das interações benéficas observadas foram exploradas e comprovadas cientificamente, enquanto outros são muito mais anedóticos e parecem ter funcionado para muitos jardineiros, embora não tenham sido objeto de estudos revisados por pares nem universalmente aceitos pela comunidade científica. Se eles funcionam da maneira que pensamos que funcionam ou não, a maioria das pessoas concorda que uma ampliação geral da diversidade dentro dos jardins é algo realmente bom para todo o ecossistema.
Algumas plantas companheiras podem realmente ser benéficas para o solo em jardins, pois podem trabalhar com bactérias benéficas em suas raízes para tirar o nitrogênio do ar e fixá-lo no solo de uma forma utilizável. Os mecanismos pelos quais o nitrogênio é transportado para o subsolo para beneficiar outras plantas junto com outros nutrientes ainda não são totalmente compreendidos pela ciência. Contudo, É amplamente aceito pelos jardineiros que plantar plantas famintas de nitrogênio ao lado de leguminosas fixadoras de nitrogênio, como ervilhas e feijões, é benéfico. Outras plantas companheiras são acumuladores dinâmicos de um tipo diferente e podem trazer nutrientes das profundezas da terra e trazê-los à superfície, onde, quando a planta é cortada e largada, eles podem então ser colocados à disposição das fábricas vizinhas.
Outras plantas beneficiam aqueles que estão próximos a elas, repelindo pragas, distraindo-os, ou agindo como uma cultura armadilha. Às vezes, essas plantas podem atrair todas as pragas para que outras culturas mais valiosas ou úteis sejam mantidas em segurança. Em outras ocasiões, por exemplo, com cenoura e cebola, plantar as duas safras juntas pode confundir os dois cheiros fortes, tornando menos provável que as pragas os encontrem.
Ainda outros podem beneficiar companheiros de maneiras muito óbvias e diretas, por exemplo, fornecendo sombra ou cobertura do solo para reduzir a perda de água do solo ao redor das raízes. Em um jardim de 'floresta' de permacultura, camadas são criadas no espaço e no tempo. Então, para criar o seu paraíso perfeito da permacultura, certifique-se de plantar várias plantas juntas, imitando um ecossistema florestal - o mais produtivo do planeta. É realmente vital certificar-se de que você trabalha com a natureza, em vez de lutar contra ela, ou você pode acabar tendo muito mais problemas para resolver no jardim.
