Mudando a maneira como as pessoas compram e preparam refeições em Porto Rico, uma ilha que importa cerca de 85 por cento de seus alimentos, não é uma tarefa fácil. Embora existam fazendas locais e mercados de agricultores em toda a ilha, a comodidade dos supermercados ainda prevalece, mesmo se eles forem estocados principalmente com produtos alimentícios que são enviados ou transportados de avião.
Mas desde que o furacão Maria devastou a ilha em 2017, matando milhares de pessoas e fraturando ainda mais a já frágil infraestrutura da ilha, alguns residentes estão trabalhando para reconstruir um sistema alimentar mais confiável.
Para Crystal Diaz, o furacão foi um catalisador. Ela estava trabalhando com uma equipe para montar o PRoduce !, um aplicativo que conecta produtores e agricultores locais com clientes e restaurantes que desejam seus produtos. Ela e os cofundadores do aplicativo - Martin Louzao, Francisco Tirado e Patricio Schames — haviam discutido a ideia pela primeira vez um ano antes, mas o furacão despertou um senso maior de urgência.
“Quando o furacão aconteceu, aquele foi o momento de ‘oh deus, precisamos disso mais do que nunca, '”Diz Diaz. Agora, anos depois, Diaz diz que Porto Rico como um todo tem uma perspectiva mais otimista. “Temos essa mentalidade de que sobrevivemos a furacões, pandemias e outros enfeites. E ainda estamos aqui. ”
Foi esse sentimento de perseverança e fortaleza que Diaz, o diretor de experiência e marketing, e seus parceiros colocados em PRoduce !. O aplicativo e o site têm uma função de compras, onde os clientes podem adicionar itens individuais, como costelas de bebê da Juncos, mangas de Santa Isabel ou manteiga de Hatillo para seus cestos. Eles recebem tudo em uma única entrega.
Mais importante para Diaz, o site também tem uma vertente educacional. Produzir! apresenta um blog, onde destacam produtos locais, destaque os produtores e ensine aos usuários por que fatores como a sazonalidade são fatores importantes na produção de alimentos. Eles falam sobre “de onde vem a comida, como chegou a Porto Rico ou se era nativo daqui, ”Diaz diz. Eles explicam a diferença entre as variedades de abacate e quando cada uma está na estação. Um dos objetivos de Diaz é dar razões aos usuários porque eles devem obter seus alimentos localmente.
“Quando o consumidor vai comer em um restaurante local, a maior parte desse dinheiro fica dentro da comunidade que o restaurante atende. E se o chef comprar produtos locais, que o dinheiro está voltando para as comunidades rurais, para as comunidades costeiras que precisam de incentivos econômicos, " ela diz. É melhor para nós, é melhor para a nossa saúde, é melhor para o nosso desenvolvimento econômico, melhor para o nosso planeta. ”
Para uma ilha como Porto Rico, uma colônia americana dependente de alimentos de fora e de fatores externos, como o turismo (que representa cerca de 10 por cento de sua economia), comer localmente pode parecer um ato revolucionário.
Diaz e o PRoduce! equipe está feliz por fazer parte dessa mudança. O aplicativo agora atende a mais de 50, 000 clientes, com 600 produtores e produtores locais oferecendo itens como frutas e vegetais, peixes e até alimentos preparados como linguiça de frango ou risoto. Diaz diz que o aplicativo teve um grande crescimento em relação à pandemia (perto de 1, Crescimento de 500 por cento em apenas três meses), o que foi um pouco chocante para a pequena equipe. “Quando todos nós entramos neste negócio, fizemos para alimentos e acabou sendo um negócio de tecnologia e logística, ”Diz Diaz. O PRoduce! equipe inclui gerentes de armazém, motoristas, selecionadores e gerentes operacionais para supervisionar tudo. Eles criaram um sistema que ajuda a otimizar as rotas, para que possam atravessar a ilha diariamente. Sobre a pandemia, eles conseguiram realizar a entrega no mesmo dia para clientes em áreas urbanas como San Juan e várias entregas semanais para clientes rurais.
Este Verão, depois que os bloqueios locais foram suspensos, Produzir! também se expandiu para restaurantes, assim, os chefs podem pedir ingredientes locais de vários locais, mas só negociar com um fornecedor. O movimento da agricultura à mesa aumentou em Porto Rico na última década. “Muitos chefs locais, especialmente a nova geração de chefs, estão muito ansiosos e orgulhosos de servir produtos de origem local em seus menus. Muitos deles têm menus que mudam semanalmente, que são sazonais. Tem sido uma coisa linda de se ver, ”Diaz diz.
O sucesso da PRoduce! se espalhou para além de Porto Rico. Em setembro, Diaz e seus cofundadores viajaram para Chicago para participar da cerimônia do James Beard Awards, onde representaram um dos 12 projetos de liderança e resiliência reconhecidos pela premiação este ano. “É um lembrete de que o que estamos fazendo é mais do que um negócio, ”Diz Diaz. “É um projeto para o país.”
