Quando as abelhas já estão estressadas por coisas como ácaros parasitas, pesticidas, e má nutrição, as colônias estão prontas para que patógenos bacterianos e virais invasivos causem ainda mais estragos. Os apicultores nos Estados Unidos perderam 44 por cento de suas colônias de abelhas durante o ano que vai de abril de 2015 a abril de 2016. (Deve-se notar que nem todas as mortes são devido ao CCD.)
Relatado pela primeira vez em 2006, o USDA define CCD como uma síndrome envolvendo "uma colônia morta sem abelhas adultas e sem cadáveres de abelhas, mas com uma rainha viva, e geralmente mel e abelhas imaturas, ainda presente. ” Walter “Steve” Sheppard, um entomologista e geneticista que preside o Departamento de Entomologia da Washington State University, chama o CCD mais uma designação dada a uma lista de sintomas associados ao colapso de uma colônia do que uma única doença. O pensamento atual, ele diz, é que existem 61 fatores diferentes em jogo e que, embora os insetos possam lidar com um ou dois desses problemas, em combinação, eles podem "realmente levar a um problema".
Uma das principais pragas que afetam as abelhas são os ácaros Varroa, parasitas que se alimentam de fluidos corporais de abelhas adultas, pupas, e larvas e que se espalharam por todo o país nos últimos 30 anos. Essas pragas chegaram aos EUA, provavelmente depois de pegar uma carona em abelhas que foram trazidas ilegalmente do Brasil para o país, em desafio à proibição da importação de abelhas vivas que existe desde a década de 1920. Além de enfraquecer a colônia, os ácaros também podem transmitir vírus a seus hospedeiros.
Digite Paul Stamets, um micologista, autor, e fundador da Host Defense Organic Mushrooms. Stamets lançado BeeFriendly, uma iniciativa para apoiar as abelhas por meio de pesquisas inovadoras em produtos derivados de fungos para as abelhas, com o objetivo de aumentar a vida útil das abelhas, reduzir o número de ácaros e virais, e melhorar a imunidade das abelhas. Sheppard se associou a Stamets - o primeiro está fornecendo as “colmeias e os meios para fazer os experimentos tanto no laboratório em incubadoras, e no campo em colmeias, ”Sheppard diz. A dupla está testando alguns dos extratos fúngicos como uma forma de aumentar a imunidade das abelhas e matar os ácaros Varroa sem ferir as abelhas.
Até agora os resultados têm sido positivos. Os experimentos iniciais com 300 abelhas que consumiram os extratos de cogumelos reduziram sua carga viral em 75 por cento e prolongaram a vida das abelhas em ambientes controlados em 30 a 100 por cento, dependendo do ciclo de vida do inseto, de acordo com a defesa do host. Um extrato do cogumelo Amadou, quando comparado com o controle, reduziu o vírus de asa deformada em mais de 1, 000 vezes, de acordo com Sheppard. Embora os resultados mostrem cargas virais reduzidas, os pesquisadores ainda precisam provar que esses métodos ajudarão toda a colônia a sobreviver, ele diz.
Stamets e Sheppard também estão trabalhando com um fungo patogênico chamado Metarhizium, que ataca e mata o ácaro Varroa, mas não prejudicará as abelhas - eles estão cultivando uma grande quantidade de fungos que serão usados em um grande teste de campo neste outono. Sheppard diz que está ansioso para continuar os experimentos e está felizmente surpreso com o interesse do público em ajudar as abelhas.
“Todos nós sabemos que as abelhas estão com problemas, e que são realmente importantes para a agricultura neste país, então qualquer tipo de atenção que possamos trazer é bom, " ele diz. “O interesse pela apicultura e do público perguntar o que eles podem fazer para ajudar as abelhas, Eu nunca tinha visto isso antes na minha vida. ”
