De vez em quando, os membros do Congresso adoram apresentar exemplos do que consideram um desperdício de gastos do governo (quase exclusivamente nas artes, humanidades, e ciências) e considerá-los ridicularizados. Ei, nós entendemos. É muito mais fácil zombar de algo do que realmente dedicar um tempo para entender o raciocínio por trás disso.
A última oposição da mídia com motivação política desse tipo aconteceu em maio, quando o senador dos EUA Jeff Flake (R-Ariz.) Emitiu um relatório de supervisão chamado “Vinte perguntas:estudos do governo que vão deixar você coçando a cabeça” que apresentava o tipo de capa chamativa arte mais frequentemente encontrada em uma história em quadrinhos do que em um relatório do governo. Um dos estudos científicos criticados pelo senador foi sobre a criação de um índice de dor em picadas de abelhas pelo aluno de graduação da Cornell, Michael L. Smith. Mas, como os quatro outros estudos científicos a seguir envolvendo abelhas, até mesmo pesquisas aparentemente estranhas podem abrir caminho para descobertas em uma variedade de campos e estimular a inovação.
A capa de um relatório de supervisão do Senado sobre pesquisas científicas. Imagem do site do senador Jeff Flake dos EUA
Smith picou-se com abelhas em 25 locais diferentes de seu corpo para determinar os diferentes níveis de dor. O estudo de 2014, “Índice de dor por picada de abelha por localização do corpo, ”Determinada percepção de dor com base em localização não é necessariamente consistente com lugares do corpo com a pele mais fina ou que têm mais neurônios sensoriais, o que pode ser útil para estudar como e por que percebemos a dor da maneira como o fazemos. O trabalho de Smith foi baseado na pesquisa de Justin Schmidt, um biólogo, diretor de pesquisa do Southwest Biological Institute, e criador do Schmidt Sting Pain Index, que mede a dor de várias picadas de insetos. Os lugares mais dolorosos para serem picados, de acordo com o estudo, estavam dentro da narina, o lábio superior, e a haste do pênis. A caveira, ponta do dedo do meio, e o braço eram os pontos menos doloridos.
Diagrama de partes do corpo onde o pesquisador Michael L. Smith se picou com abelhas. Ilustração via PeerJ
Com base em um estudo de 2009 da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign sobre como a cocaína afeta as abelhas, pesquisadores da Macquarie University, em Sydney, Austrália, e a Washington University em St. Louis, examinou se as abelhas desenvolveram uma preferência por um local onde recebiam cocaína e se a droga afetava suas atividades de coleta, entre outros comportamentos. O estudo de 2014, “A cocaína afeta o comportamento de forrageamento e os reflexos comportamentais modulados por amina biogênica em abelhas”, publicado em PeerJ , a cocaína encontrada realmente afeta esses comportamentos. As abelhas coadas mostraram preferência por um local de alimentação e aumentaram o número de visitas a um alimentador de sacarose. Os pesquisadores determinaram que a cocaína altera as respostas de recompensa em grupos divergentes de animais com a possibilidade de invertebrados, como a abelha, pode ser usado para estudar os impactos comportamentais da cocaína, e possivelmente outras drogas de uso abusivo por humanos.
Em outro estudo envolvendo a administração de estimulantes às abelhas, pesquisadores da Universidade de Sussex treinaram dois grupos de abelhas para ir a dois alimentadores diferentes, um que contém cafeína na mesma quantidade encontrada em muitas flores. Os resultados foram semelhantes ao comportamento exibido pelas abelhas com cocaína:as abelhas com cafeína visitavam o comedouro com mais frequência do que as outras abelhas. A cafeína também afetou a percepção das abelhas sobre a qualidade do néctar (as abelhas coqueadas tiveram o mesmo problema em um estudo de 2009). O estudo de 2015, “Forragem com cafeína engana as abelhas para aumentar os comportamentos de forrageamento e recrutamento, " no Biologia Atual , descobriram que a relação entre as flores com o néctar cafeinado e as abelhas era exploradora, em vez de mutuamente benéfica, uma vez que a cafeína levava a mudanças comportamentais que atendiam às necessidades das plantas, mas tornou as colônias de abelhas menos produtivas.
Um estudo conjunto de 2015 do Royal Melbourne Institute of Technology, Universidade de Adelaide, Universidade de Harvard, e a Universidade da Califórnia, Davis comparou as técnicas de polinização de abelhas nativas australianas de faixa azul com o zangão norte-americano. Enquanto a abelha, que é usado para polinizar comercialmente tomateiros, agarra a parte do estame que contém o pólen nas flores de tomate e sacode o pólen, suas contrapartes australianas foram encontradas batendo a cabeça contra as flores até 350 vezes por segundo, resultando em pólen explodindo no ar. Ao gravar a frequência de áudio e a duração do zumbido das abelhas, os pesquisadores foram capazes de determinar que a abelha australiana vibra as flores em uma frequência mais alta do que a abelha e passa menos tempo em cada flor. De acordo com os pesquisadores, a descoberta pode ajudar a melhorar a eficiência da polinização das culturas, e ainda tem o potencial de impactar nossa compreensão do estresse muscular e ajudar no desenvolvimento de robôs voadores miniaturizados.
Quando temos sentimentos negativos, temos a tendência de exagerar a probabilidade de que coisas negativas nos aconteçam. A pesquisa mostrou que ratos e cães, assim como pássaros, exibiram uma tendência semelhante. Mas pesquisadores da Universidade de Newcastle, na Inglaterra, queria ver se o mesmo acontecia com invertebrados. Eles treinaram as abelhas para associar um certo cheiro a uma recompensa positiva e um segundo cheiro a uma punição. Quando eles agitavam as abelhas sacudindo-as, simulando um ataque predatório, as abelhas trataram um terceiro, estímulo neutro, como uma punição. O estudo de 2011 que apareceu em Biologia Atual sugerido pela primeira vez que as abelhas podem ser consideradas como exibidoras de emoções, de acordo com os pesquisadores.
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