Já sabemos que os cavalos comunicam uma grande quantidade de informações através de seus ouvidos e olhos. Pesquisas mostram que os equinos transmitem emoções positivas e negativas uns aos outros através de suas vocalizações complexas.
Respirar significa felicidade
Quando os cavalos fazem um som engraçado de bufar, eles provavelmente estão se sentindo muito felizes e em paz, mostra um estudo publicado na PLOS One.
Cientistas da Universidade de Rennes, na França, estudaram 48 cavalos em três grupos – dois que passavam a maior parte do tempo em blocos e pastagens e um que perambulava livremente em pastagens abertas. Eles observaram que os cavalos bufavam quando estavam em uma situação positiva (ou seja, um pasto). Os dois grupos de cavalos que estavam nas baias bufaram duas vezes mais quando foram deixados do lado de fora. Os cavalos chegaram a bufar até 10 vezes mais quando foram colocados em um pasto com uma nova fonte de alimento. Não houve diferença na frequência de roncos entre cavalos de diferentes sexos ou idades.
“Ficar isolado por muito tempo não é algo que eles gostam – eles são sociais”, disse Alban Lemasson, etólogo da Universidade de Rennes e coautor do novo estudo, ao Gizmodo. "Eles também gostam de pastar por longas horas, não três refeições discretas por dia. E gostam de passear muito ao ar livre. Barracas minúsculas por longas horas não são boas para eles."
O vídeo abaixo mostra um cavalo bufando quando sai e corre para um campo.
Whinnies podem ser positivos e negativos
Em outra pesquisa, cientistas da Unidade de Etologia e Bem-Estar Animal do Instituto de Ciências Agrícolas da ETH Zurique descobriram que cada relincho contém duas frequências independentes, cada uma comunicando informações diferentes sobre as emoções de um cavalo.
"Uma frequência indica se a emoção é positiva ou negativa, enquanto a outra frequência revela a força da emoção", disse a líder do projeto Elodie Briefer. "Tais vocalizações com duas frequências fundamentais são raras entre os mamíferos, em contraste, por exemplo, com os pássaros canoros."
Para obter essas descobertas, os pesquisadores testaram 20 grupos de cavalos, colocando-os em uma variedade de situações positivas e negativas. Usando câmeras e microfones, os cientistas registraram as reações de cada cavalo quando um foi retirado do grupo e depois trazido de volta. Eles também mediram a frequência cardíaca, respiração e temperatura da pele de cada equino. Se você deseja "falar cavalo" - para identificar vocalizações positivas ou negativas de cavalos - esse tipo de informação o ajudará a decodificar os sons.
Por meio desses testes, os pesquisadores descobriram que emoções positivas eram acompanhadas por relinchos mais curtos. A maior frequência nesses relinchos mais curtos foi menor e o cavalo também baixou a cabeça. Quando uma emoção negativa estava sendo transmitida, o relincho era mais longo e a frequência fundamental mais alta era mais alta. Além de saber se uma emoção era negativa ou positiva, os pesquisadores conseguiram avaliar a intensidade de cada sentimento. Ao observar fatores como as taxas respiratórias dos cavalos, movimentos físicos e as frequências mais altas e mais baixas dos relinchos dos cavalos, os pesquisadores conseguiram ver a intensidade da emoção que um cavalo estava sentindo naquele momento. Por exemplo, quanto mais excitado o indivíduo estava, maior a frequência cardíaca e maior o aumento da respiração. A frequência mais baixa do cavalo também foi maior se a emoção que o cavalo experimentou foi positiva ou negativa.
Quanto a como os cavalos são capazes de fazer essas duas frequências fundamentais, os pesquisadores ainda estão no escuro. Eles supõem que eles são produzidos através de um padrão de vibração assíncrona das cordas vocais.
Qualquer um que tenha passado algum tempo perto de cavalos sabe que um relincho pode variar de um ouvido agudo a um ronco baixo e calmante. E embora às vezes seja óbvio o que um cavalo está sentindo com base na situação, outras vezes os humanos ficam perplexos com algumas vocalizações e exibições de linguagem corporal. Os pesquisadores na Suíça acreditam que essas novas informações podem ser úteis para veterinários e proprietários de cavalos, permitindo que eles entendam melhor o comportamento de um cavalo e, portanto, estejam em melhor posição para atender às necessidades do indivíduo.
O estudo faz parte de um projeto maior que analisa o efeito da domesticação. Os cientistas estão interessados em descobrir como os animais domésticos e seus parentes selvagens expressam emoções, se essas expressões são diferentes ou semelhantes ou não, e se os animais domésticos alteraram seus métodos de comunicação devido às suas interações com humanos. Eles planejam comparar cavalos domésticos com cavalos Przewalski, porcos domésticos com javalis e gado com bisões.
