Na última década, colheitas de herança tiveram um retorno incrível, com produtores adotando diferentes variedades de tomates, feijões, batatas, cenouras, maçãs e muito mais. Agora, um pequeno movimento está crescendo em torno da preservação e promoção de raros, variedades de couve quase perdidas.
O significado histórico e cultural da couve é profundo. Embora tenham se originado na Europa, couve ( Brassica Oleracea ) estão mais frequentemente associados à África e à América do Sul, onde as tradições culinárias dos escravos africanos tornaram a couve uma especialidade regional, e onde variedades de herança de vegetais de folhas verdes permaneceram em grande parte até recentemente.
The Heirloom Collard Project, um esforço nacional iniciado pela primeira vez em 2016, construiu uma rede de jardineiros e agricultores comprometidos em honrar e promover essa tradição culinária. Concentrando-se em sementes de couve herdadas que foram transmitidas de geração em geração, o projeto visa ampliar a conscientização sobre as variedades antigas quase perdidas com a industrialização da agricultura, o que levou a uma queda de 75% na diversidade genética geral das culturas.
“A pedra angular deste projeto é levar essas variedades de volta para fazendas e jardins em todo o país, e para realmente celebrá-los, ”Diz Norah Hummel, gerente de banco de sementes da Seed Savers Exchange, uma das várias organizações que colaboram na iniciativa.
O projeto surgiu do trabalho anterior feito por Edward Davis e John Morgan, professores de geografia na Emory &Henry College, na Virgínia. No início dos anos 2000, Davis e Morgan fizeram uma viagem, atravessando milhares de quilômetros pelos estados do sul, do Arkansas à Flórida e da Virgínia à Louisiana. Em busca de sementes de couve antigas, eles visitaram casas, jardins, mercearias, fazendas e restaurantes, acumulando uma coleção de mais de 100 variedades de couve ao longo do caminho.
“Uma coisa que eles notaram sobre esses administradores de sementes foi que muitos deles eram mais velhos, estavam na casa dos 60 e 70 anos, e eles não tinham necessariamente um plano com quem compartilhariam essas variedades, ”Diz Hummel. “Eles viram essa viagem de coleta como um ato de preservação, preservando essas variedades para as gerações futuras. ”
Davis e Morgan mais tarde doaram sua coleção de sementes ao banco de sementes do USDA, chamada de Coleção Nacional de Germoplasma de Plantas, onde o governo federal armazena e preserva centenas de milhares de variedades. A pesquisa da dupla culminou no livro de 2015 Couve:Uma tradição do sul da semente à mesa , em que eles compartilham histórias de cultivares quase perdidas e os administradores que salvaram suas sementes.
Ashleigh Shanti oferece uma demonstração de culinária durante a Collard Week. Foto cortesia do Heirloom Collard Project.
Quando Ira Wallace, do Southern Exposure Seed Exchange, uma cooperativa operária focada em sementes de herança e polinização aberta, descobriram sobre a coleção de sementes de couve do USDA, ela se propôs a reviver seu legado em jardins por toda a América. Em 2016, ela solicitou 60 variedades antigas e entrou em contato com a Seed Savers Exchange para fazer testes em sua Heritage Farm em Decorah, Iowa.
A fazenda Iowa plantou todos eles, coleta de dados sobre como as variedades cresceram, bem como cozinhá-los e registrar notas de degustação. “Vimos essa incrível diversidade nessas plantas, ”Diz Hummel. “Queríamos aumentar o acesso e compartilhar não apenas as sementes, mas também as informações históricas e histórias dessas variedades.”
Ano passado, o projeto Heirloom Collard abriu o acesso a um grupo mais amplo de fazendeiros e jardineiros, que participou de um projeto de cultivo experimental para rastrear como 20 variedades diferentes de herança cresceram em várias partes do país. Mais de 250 produtores participaram, muitos dos quais eram jardineiros procurando algo para fazer enquanto estavam confinados em suas casas durante a quarentena. Vinte variedades - com nomes como Ole Timey Blue, North Carolina Yellow, Miss Annie Pearl Counselman e Green Glaze — foram selecionadas para o julgamento.
Os produtores receberam sementes para três variedades antigas, escolhido aleatoriamente, e pediu que eles compartilhassem sua experiência de cultivá-los. Houve também oito locais de teste completo que receberam sementes para todas as 20 variedades, que eles cultivaram em diferentes fazendas em estados incluindo a Carolina do Norte, Virgínia, Geórgia, Flórida, Washington e Oregon. Usando um banco de dados criado por Seedlinked, todos os participantes gravaram dados para uniformidade, aparência, sabor, vigor, resistência a doenças, germinação, robustez do inverno, precocidade e rendimento. O Seed Savers Exchange planeja compartilhar os resultados do projeto de teste em breve, para que os agricultores e jardineiros possam aprender mais sobre as variedades antigas e escolher quais cultivar.
O fazendeiro Melony Edwards foi um dos participantes executando um site de teste completo, cultivando todas as 20 cultivares de herança em sua fazenda de 20 acres no estado de Washington, Ébano por natureza. “Já sabemos que essas variedades de couve têm um bom desempenho no sul dos Estados Unidos, ”Ela escreveu em um artigo sobre o sucesso de sua experiência de cultivo de couve. "Contudo, há grande valor em fazer testes no [noroeste do Pacífico] para saber qual dessas variedades terá sucesso em nosso clima mais frio. ”
Enquanto os agricultores estão focados na preservação dessas variedades antigas, o autor Chris Smith diz que é igualmente importante mostrar aos chefs como cozinhar com essas variedades para garantir seu sucesso futuro. “Salvar sementes por conservar sementes é uma questão de mente fechada, ”Diz Smith, quem é o diretor executivo da Asheville, Utopian Seed Project, da Carolina do Norte, e autor do livro vencedor do prêmio James Beard, The Whole Quiabo .
Para promover e celebrar ainda mais as tradições culinárias da couve, Smith trabalha com restaurantes e chefs locais, como Ashleigh Shanti, que deu uma demonstração de culinária para os participantes da Collard Week virtual em outubro passado.
Hummel, da Seed Savers Exchange, está animado para ver esta nova geração de administradores que economizam sementes expressar interesse em cultivar e comer couve relíquia. “Eles têm muita história e significado, " ela diz, “E eles são tão importantes para as pessoas que os administravam.”
