O plástico é um mal necessário em nosso sistema alimentar?

Talvez sim, se nosso sistema alimentar continuar como está, mas talvez seja isso que devemos desafiar.

Não é sempre que encontro uma defesa de embalagens plásticas, então quando percebi que era a essência de um editorial no Independent, fiquei curioso para ver como os escritores lidariam com isso.

Ambos são da Brunel University em Londres, Inglaterra; um estuda gestão da cadeia de suprimentos, o outro leciona em gestão ambiental. Ambos veem o plástico como um 'mal necessário', algo que precisa ser usado de forma mais eficaz, talvez com mais parcimônia em alguns casos, mas, em última análise, não deve ser totalmente eliminado.

Seu foco está na cadeia de suprimentos de alimentos – especificamente, como embalar produtos alimentícios em plástico ajuda a prolongar a vida útil e reduzir o desperdício, principalmente quando muito do que comemos vem de longe e viaja de avião. Um pepino em filme plástico pode durar 14 dias em vez de três, e a embalagem de uvas em plástico aparentemente reduziu o desperdício em 20%. Eles citam pesquisas que sugerem que “a pegada de carbono dos resíduos alimentares gerados pode ser maior do que a do plástico”.

Basicamente, eles argumentam que, se esperamos resolver o enorme problema do desperdício de alimentos, devemos ficar com o plástico, enquanto procuramos melhores maneiras de usá-lo, como reutilizá-lo e biodegradá-lo. Encurtar a cadeia de suprimentos também é uma meta válida, mas não muito realista na opinião deles.

Isso me deixou desconfortável. Sou um defensor da redução do uso de plástico da forma mais rápida e completa possível. Claro que há hora e lugar para isso – por exemplo, em procedimentos médicos – mas eu discordo que o mundo da comida seja aquele em que devemos aceitar o status quo.

Se o plástico é necessário para preservar alimentos que estão sendo colhidos longe e ajudá-los a durar mais tempo em nossas prateleiras, talvez esse modelo esteja desatualizado e precise ser reanalisado, em vez de jogarmos as mãos para o alto e dizermos que o plástico é necessário para mantê-lo.

Os autores mencionam uma estatística de passagem que acredito ser a chave para toda a questão aqui:"Mais de 50% do desperdício de alimentos ocorre nas residências". Se isso for verdade, então está dentro do nosso controle pessoal reduzir o desperdício de alimentos e o uso de plástico simultaneamente. A frente doméstica é justamente onde temos o maior poder de decisão em relação ao armazenamento e embalagem de alimentos. Se alguma coisa, eu vejo isso como esperançoso e inteiramente factível.

Encurtar a cadeia de abastecimento alimentar é um primeiro passo óbvio, e acredito que a maioria das pessoas pode fazer isso se fizer algum esforço. Os moradores rurais têm acesso a agricultores que podem vender alimentos diretamente e sem embalagens. Os moradores da cidade têm acesso a mercados de agricultores maiores, cooperativas de alimentos e lojas a granel sem embalagens. As opções sempre existem, uma vez que você começa a procurar por elas.

Isso obviamente requer o ajuste da dieta para se adequar às estações do ano, o que é uma realidade difícil para algumas pessoas aceitarem. Não há mais morangos frescos ou saladas Caesar em janeiro, em outras palavras. Mas isso é necessário se levarmos a sério o combate ao plástico, pois a maioria dos alimentos frescos transportados de longe vem em sacos plásticos, embalagens seladas ou caixas de garra.

Comprar com mais frequência é outra mudança necessária. Aquele pepino mencionado acima não precisa durar 14 dias, ou mesmo 7 dias, na geladeira de alguém se for comido logo após a compra. (E se você é como eu, você só compra pepinos por alguns meses do ano porque eles são um alimento de clima quente.) Também existem melhores opções de embalagem, como embrulhos de cera de abelha que permitem que os alimentos respirem naturalmente e não o sufoque da maneira que o plástico faz.

Fazer idas frequentes ao mercado ou loja também reduz a necessidade de multipacks envoltos em plástico e o desperdício que resulta quando buscamos um 'acordo' com muito entusiasmo; mas sem dúvida as lojas poderiam contornar isso oferecendo caixas soltas de segundos imperfeitos, ou algo semelhante.

Não afirmo ter todas as soluções, mas acho preocupante supor que, só porque o plástico tem sido útil em nosso sistema alimentar até agora, ele deve continuar desempenhando um papel. Em vez disso, precisamos repensar o modelo que criou uma dependência tão doentia do plástico e nos perguntar como poderíamos fazer melhor.