Para Jody Osmund, direito, que dirige a Fazenda Sustentável Cedar Valley com seu parceiro, Beth, em Ottawa, Illinois, o fechamento de espaços públicos para mitigar a disseminação do novo coronavírus apresenta um desafio significativo. Ele normalmente distribui suas ações agrícolas em choperias de cervejarias ao redor da área de Chicago, o que permite que ele compartilhe uma cerveja com os clientes e, ao mesmo tempo, apoie as empresas locais. Então, como ele deve proceder quando muitos bares e restaurantes estão fechados, e as diretrizes de saúde exigem que as pessoas mantenham distância?
Digite o macarrão da piscina.
Osmund usou o macarrão para estabelecer uma distância segura entre ele e os membros de seu programa de agricultura apoiado pela comunidade no local de distribuição desta semana. “Eu pegaria o nome deles e obteria sua participação no CSA. Então [eu] colocaria para eles e me afastaria antes que eles pegassem, ”Ele descreveu por e-mail. “Foi um pouco estranho, mas o macarrão da piscina foi desarmado e trouxe um pouco de leveza. ”
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Como a disseminação do coronavírus faz com que muitas cidades reduzam as reuniões públicas, fazendeiros que vendem diretamente aos clientes em mercados de fazendeiros e por meio de CSAs estão surgindo com novas soluções em uma velocidade vertiginosa para manter seus clientes alimentados e suas operações viáveis.
Alguns grupos de distribuição de alimentos estão até repensando todo o seu modelo de entrega, tentando garantir que os agricultores ainda tenham um mercado e os clientes ainda tenham acesso a alimentos frescos.
Suas adaptações incluem, claro, melhorar as práticas sanitárias lavando as mãos com frequência e oferecendo desinfetante aos clientes. Os agricultores nos mercados estão usando luvas, manipulando os próprios produtos, em vez de fazer com que os clientes selecionem os itens, e eliminando a amostragem. Aqueles que distribuem as ações da CSA estão pré-ensacados e levando-os aos carros dos clientes ou operando nos estacionamentos de empresas fechadas ou igrejas onde, de outra forma, distribuiriam.
Algumas organizações estão testando a entrega em domicílio pela primeira vez, já que muitos compradores se isolam ou ficam em quarentena em casa. O programa Market Mobile da Farm Fresh Rhode Island normalmente entrega pedidos no atacado de produtos locais e outros produtos agrícolas para restaurantes e universidades em todo o estado. Mas esta semana, o grupo lançou um novo sistema que permitia que famílias individuais fizessem pedidos online e que os alimentos fossem entregues bem na sua porta.
“Primeiro soubemos que as faculdades estavam fechando e depois os restaurantes, e, de repente, tivemos uma escolha muito difícil de fazer, ”Disse Nikki Ayres, gerente de vendas do programa Market Mobile. “Os produtores precisavam de um escoamento para todos esses alimentos. ... É assustador lá fora se você é um produtor de alimentos e de repente perde contratos com faculdades. ”
A organização anunciou seu serviço de entrega em domicílio na segunda-feira, e Ayres disse que os pedidos começaram a rolar imediatamente. Ela disse que alguns agricultores que trabalham com a organização estão vendendo ainda mais alimentos nesta semana do que normalmente vendem.
“Tivemos alguns produtores que vieram ontem e disseram:‘Este é o maior pedido que deixei aqui durante todo o ano, '" ela disse. “Tem sido uma mudança incrível de se assistir.”
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O Centro Arcádia para Alimentos e Agricultura Sustentáveis em Alexandria, Virgínia, também adotou um sistema que permite que os clientes façam pedidos com antecedência. O centro tem um mercado móvel de agricultores que viaja para comunidades ao redor de Washington, D.C., que têm menos acesso a alimentos locais e frescos. Esta semana, em vez de ter um mercado de livre escolha, a organização fazia os pré-pedidos e empacotava a comida dos clientes para eles.
“Nossa base de clientes, que já experimentam insegurança alimentar e barreiras para acessar alimentos todos os dias, agora estão mais isolados, ”Disse Erin Close, que dirige o programa Mobile Market. “Agricultores locais, muitos dos quais trabalham com restaurantes que agora estão fechados, estão lutando para encontrar outras saídas. … Agora, mais do que nunca, vemos o papel vital que desempenhamos. ”
Durante o primeiro dia do novo sistema de distribuição, o mercado móvel vendeu $ 1, 600 no valor de comida, tudo proveniente de fazendas locais e da própria fazenda da organização. O grupo também trabalhou com DC Central Kitchen, uma organização sem fins lucrativos local, para distribuir refeições gratuitas nos locais de coleta de produtos. Close diz que já está trabalhando no planejamento do próximo dia de distribuição móvel.
Essas adaptações podem apresentar novos desafios. Ayres, da Market Mobile, diz que a organização ainda está trabalhando na complexa logística de entrega em domicílio, mas eles esperam manter o modelo funcionando à medida que a crise de saúde pública se desenrola.
Muitos produtores e mercados locais e regionais de alimentos defenderam esta semana que seus serviços deveriam ser classificados como “essenciais” e ter permissão para operar, mesmo que restaurantes e bares sejam forçados a fechar em muitas cidades. Várias jurisdições e estados - incluindo São Francisco da Califórnia, Los Angeles, Condado de Santa Clara, e San Mateo County, e os estados de Minnesota, Virgínia, e Pensilvânia - declararam nos últimos dias que os mercados de agricultores são negócios essenciais e terão permissão para continuar operando.
Grupos de fazendeiros também pediram aos formuladores de políticas que incluam fazendeiros locais e regionais no próximo pacote federal de ajuda emergencial para o alívio do coronavírus, que deverá se concentrar em pequenas empresas. Na quinta feira, 37 membros do Congresso, liderado pelo Rep. Anthony Delgado de Nova York, assinou uma carta aos líderes da Câmara e do Senado pedindo que o próximo pacote de estímulo incluísse pagamentos de desastres para agricultores que vendem localmente e regionalmente.
“À medida que ambas as câmaras começam a trabalhar em medidas de estímulo adicionais para mitigar a grave perturbação econômica causada pela COVID-19, recomendamos que você tenha em mente a posição perigosa das fazendas de pequeno e médio porte - muitas das quais já estão lutando durante uma prolongada desaceleração da economia agrícola, ”Diz a carta. “Esses produtores podem em breve enfrentar interrupções sem precedentes no acesso ao mercado à medida que as vendas diretas ao consumidor diminuem com o fechamento de feiras e escolas. O que mais, eles não terão o apoio de programas convencionais de rede de segurança agrícola, como iniciativas de apoio a commodities e seguro de safra durante as restrições de mercado. ”
