Uma longa lista de nomes famosos ligados a fazendas americanas mudou o curso da história. Norman Borlaug leva honras aos olhos de muitos. Vencedor do Prêmio Nobel da Paz, Borlaug tem o crédito de salvar mais de um bilhão de vidas graças às variedades de trigo mais resistentes que ele desenvolveu e compartilhou.
O impacto das visitas de um ex-líder da União Soviética e atual líder da República Popular da China aos agricultores de Iowa não é fácil de quantificar. Ambos os líderes estabeleceram amizades com os fazendeiros e famílias que os hospedaram. O que levanta a questão:os fazendeiros da América são os melhores diplomatas do país?
Nas palavras do Embaixador Kenneth Quinn, presidente emérito da World Food Prize Foundation, “O papel da agricultura na construção da paz, promovendo a paz, é um dos pontos fortes mais incríveis dessa nobre profissão. E é um dos elementos essenciais da herança agrícola e humanitária de Iowa. ”
Xi Jinping
Em janeiro, no 2021 Land Investment Expo, Eu entrevistei Terry Branstad, que serviu 22 anos como governador de Iowa e depois foi embaixador na China de 2017 a 2020, um período tumultuado marcado por uma guerra comercial e o início da pandemia COVID-19. Mas de todos os tópicos que discutimos na exposição, sua amizade de décadas com o líder da República Popular da China se destaca.
“[Em] 29 de abril, 1985, Hospedei Xi Jinping e sua delegação da província de Hebei. Ele era o secretário do partido em nível de condado, ”Branstad diz. “Sarah Lande, que estava encarregado dos Estados Irmãos de Iowa em todo o mundo, organizou a viagem. ”
Em 1985, o futuro presidente da República Popular da China (linha superior, segundo a partir da direita) visitou Iowa. Um secretário do partido em nível de condado na época, Xi Jinping e seus colegas delegados foram calorosamente recebidos pelos fazendeiros e pelas famílias que Sarah Lande de Muscatine (primeira fila, segundo a partir da direita) organizados como hospedeiros.
A delegação chinesa de cinco membros estudou todos os aspectos das proezas agrícolas de Iowa. Um tour pela Sukup Manufacturing de Sheffield, de propriedade familiar, Iowa, foi agendada juntamente com uma visita à fazenda de Jack Kintzle. Xi ficou em Muscatine, na casa de Eleanor e Thomas Dvorchak. A delegação de Xi também foi recebida por Branstad em Des Moines. As ramificações dessa reunião reverberaram décadas depois, quando Branstad viajou para Pequim após ser confirmado como embaixador. Entre os pertences pessoais que ele trouxe estava uma fotografia de Xi e seus colegas de Hebei com Branstad no gabinete do governador, completo com o autógrafo de Xi.
“Todos os nossos visitantes chineses queriam tirar uma foto comigo na frente desta foto muito famosa, ”Branstad disse. Esta relação robusta forjou um vínculo que liga o líder de mais de um bilhão de chineses a um estado coberto por 85, 000 fazendas. Esse vínculo perdura até hoje.
Em 2011, Branstad visitou Pequim como governador. "Normalmente, Eu iria me encontrar com o governador de nosso estado irmão, Hebei. [Em vez disso], encontrei o vice-presidente Xi Jinping no Grande Salão do Povo. Ele passou 45 minutos me dizendo o quanto amava Iowa. Ele tinha seu itinerário daquela viagem de 1985. Ele mencionou Luca Berrone, Sarah Lande, a família Dvorchak. ”
Branstad aproveitou o momento. Sua nota de agradecimento a Xi por recebê-lo no Salão Principal incluía um convite para retornar a Iowa para uma reunião. Três meses depois, o cônsul-geral chinês em Washington ligou para dizer que Xi queria visitar Iowa.
Em fevereiro de 2012, Xi voltou para Muscatine, acompanhado pela imprensa mundial, seguindo o homem que estava a apenas alguns meses de se tornar o sexto líder a governar a República Popular da China desde sua fundação em 1949.
Nikita Khrushchev
Cerca de 25 anos antes da primeira visita de Xi a Iowa, a Guerra Fria estava no auge. O Muro de Berlim estava prestes a ser construído, e a crise dos mísseis cubanos em breve ameaçaria a vida de milhões. No entanto, em meio a esse impasse de superpotência, O primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchev aceitou o convite de uma dona de casa de Iowa para visitar a fazenda de sua família, e por dois curtos dias em setembro de 1959, O pior inimigo da América foi bem-vindo ao Heartland.
Eu aprendi essa história com Elizabeth (Liz) Garst, cuja avó convidou o ditador soviético para visitar Garst Farm perto de Coon Rapids, Iowa. O atual gerente de negócios da família, Garst atendeu minha ligação e compartilhou a história de sua família enquanto se preparava para o leilão de agosto da família 1, 995 hectares de terras agrícolas.
Na época em que Khrushchev se tornou o primeiro secretário do Partido Comunista da União Soviética, a Guerra Fria estava no auge. Quinn, que serviu no Departamento de Estado dos EUA por 32 anos, considera esse período "o momento mais perigoso da história humana, quando as armas nucleares na União Soviética e nos Estados Unidos estavam prestes a ser disparadas umas contra as outras ”.
Entra Roswell Garst, um dos fazendeiros mais icônicos de Iowa. “Meu avô era um inovador agrícola, ”Liz Garst diz. “Ele esteve muito envolvido na indústria de sementes de milho híbrido a partir de 1929, quando 0,5% do milho no meio-oeste era híbrido. Seu negócio de sementes de milho era seu principal negócio. ”
Roswell Garst e um amigo de Coon Rapids, Charles Thomas, fundou a Garst &Thomas Hybrid Corn Co., que comercializava o milho da marca Pioneer Hi-Bred de Henry Wallace. Um Iowan que se tornou o vice-presidente de Franklin Roosevelt, Wallace foi secretário de agricultura e vice-presidente de FDR e secretário de comércio de FDR e Harry Truman. A carreira política de Wallace foi interrompida em 1946, depois que ele fez um discurso pedindo uma política externa mais conciliatória em relação à União Soviética. Truman o despediu prontamente. Contudo, Roswell Garst e muitos outros habitantes de Iowa o ouviram alto e bom som, apoiando seu apelo ao comércio com a União Soviética e ao intercâmbio cultural e educacional. Isso foi antes de Khrushchev chegar ao poder. Uma vez que ele ascendeu, o primeiro secretário proclamou que a União Soviética precisava de “um cinturão de milho de Iowa”.
“O que Khrushchev realmente queria era carne, leite, e ovos para seu povo, ”Liz Garst diz.
Em 1955, no estímulo de um Des Moines Register editorial, uma delegação agrícola dos EUA visitou a União Soviética e uma delegação soviética visitou Iowa. Garst Farm foi uma parada especial. Meses depois, Garst recebeu um convite pessoal de Khrushchev para trazer sua semente de milho híbrida para a União Soviética.
De acordo com Liz Garst, seu avô Roswell Garst (à direita, no centro) trocou mais cartas com o líder soviético Nikita Khrushchev (no centro à esquerda) durante a Guerra Fria do que o presidente Eisenhower. O primeiro secretário do Partido Comunista visitou a fazenda de Garst em Iowa. Ambos eram faladores francos, e adoravam discutir os méritos das sementes e dos solos durante horas.
O comunista e o capitalista tornaram-se amigos rápidos. “Os dois homens eram muito parecidos e se deram bem. Ambos eram camponeses, camponeses, não é realmente sofisticado ou polido. Ambos podiam falar sobre agricultura por dias a fio. Eles gostavam um do outro, ”Garst lembra.
Roswell Garst foi convidado para a União Soviética em 1956 e novamente em 1958. “Na viagem em 56, minha avó foi convidada. Ela conheceu a Sra. Khrushchev, ”Garst lembra. Ao agradecer seus anfitriões por sua adorável hospitalidade, a mais velha, Elizabeth Garst, naturalmente convidou os Khrushchevs a virem para Iowa.
“Para a surpresa de todos, Khrushchev aceitou seu convite em 1959. Houve muita controvérsia sobre se deveríamos deixá-lo entrar nos Estados Unidos. Este foi o meio da Guerra Fria, mas finalmente concordou que ele poderia vir, " ela diz.
Muito parecido com a viagem de Xi Jinping para Muscatine em 2012, a visita dos Khrushchevs à Fazenda Garst ganhou as manchetes em todo o mundo. “Eles saíram e passaram o dia inteiro - 23 de setembro, 1959. Passeios agrícolas pela manhã. Almoço em uma tenda de circo no quintal da casa da minha avó. Mais passeios agrícolas à tarde. Eles seguiram para o estado de Iowa para uma breve visita antes de começarem a próxima etapa da viagem, " ela diz.
Khrushchev estava enviando uma mensagem ao povo soviético de que não havia problema em recorrer ao Ocidente em busca de tecnologia agrícola. “Ele veio aqui para dar o exemplo, ”Liz Garst diz.
Quanto a seu avô, “Ele estava tentando ganhar dinheiro. Ele tinha orgulho de ser um capitalista. ” Mas Roswell Garst tinha outro motivo, um que tirou o ferrão da perda de negócios que ele sofreu quando outros fazendeiros se voltaram contra ele por negociar com um comunista. “Meu avô acreditava na visão de mundo de Henry Wallace, " ela diz. “Sua opinião particular sobre o assunto foi esta frase:‘ Pessoas famintas são pessoas perigosas ’”. Com o capitalismo e a compaixão como seus guias, Roswell Garst evangelizou por melhores práticas agrícolas em casa e no exterior pelo resto de sua vida.
As peregrinações de Iowa a Xi e Khrushchev foram expedições marcantes que fizeram muito mais do que aumentar as exportações dos EUA e beneficiar a balança comercial da América. Ambas as visitas provaram que os agricultores de Iowa podem fazer mais do que apenas consertar cercas. Eles podem construir pontes - no exterior.
Eric O’Keefe é o editor de The Land Report , a revista do fazendeiro americano. Consulte LandReport.com.
